La Marina Real Australiana y el Ejército Australiano han operado 29 buques de guerra anfibios . Estos buques se han utilizado para transportar unidades y suministros del Ejército durante ejercicios y despliegues operativos.
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Los primeros buques de guerra anfibia del ejército australiano fueron los tres buques de desembarco de infantería (LSI): HMAS Kanimbla , HMAS Manoora y HMAS Westralia . Estos tres barcos habían sido construidos como buques de motor civiles y se convirtieron en cruceros mercantes armados al estallar la guerra en 1939. Se convirtieron nuevamente en LSI en 1943 y participaron en asaltos anfibios de Estados Unidos y Australia en el Área del Pacífico Sudoeste . [1] Los barcos tenían una capacidad de aproximadamente 1200 tropas, que fueron desembarcadas desde botes transportados por los LSI. Después de la guerra, los tres LSI permanecieron en servicio como transportes hasta 1949, cuando fueron devueltos a sus propietarios.
La RAN tomó prestados seis buques de desembarco de tanques (LST) de la Marina Real entre 1946 y 1955. [1] Los LST se utilizaron como buques de propósito general y no estaban especializados en operaciones anfibias.
Australia se quedó sin buques de combate anfibios después de que los LST fueran destruidos. Para rectificar esta situación, el Ejército compró cuatro buques de desembarco medianos (LSM) de la clase LSM-1 a la Armada de los Estados Unidos (USN) en 1959. Estos buques fueron operados por el 32.º Escuadrón de Buques Pequeños de los Ingenieros Reales de Australia y apoyaron los ejercicios y operaciones del Ejército. Los cuatro buques estuvieron en servicio activo durante la Guerra de Vietnam , donde transportaron suministros entre Australia y Vietnam del Sur y entre los puertos de Vietnam del Sur. Los cuatro buques fueron dados de baja en septiembre de 1971 cuando se disolvió el 32.º Escuadrón de Buques Pequeños. [2]
Los LSM fueron reemplazados por ocho lanchas de desembarco pesadas de la clase Balikpapan que comenzaron a entrar en servicio en 1971. El primer barco de la clase, el HMAS Balikpapan, fue operado brevemente por la fuerza de transporte acuático del ejército, pero luego fue transferido a la marina y todos los barcos posteriores de la clase fueron transferidos a la marina mientras estaban en construcción. [3] Estos barcos demostraron ser muy exitosos y apoyaron los ejercicios y operaciones del ejército australiano en todo el sudeste asiático. Dos barcos, el HMAS Buna y el HMAS Salamaua , fueron transferidos a la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea en 1974. Tres de las embarcaciones restantes fueron desmanteladas en diciembre de 2012, y el resto en noviembre de 2014. [4] [5]
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Las capacidades de guerra anfibia de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) se ampliaron significativamente en 1982, cuando se puso en servicio el buque de desembarco pesado HMAS Tobruk . Este buque fue el primer buque anfibio construido específicamente para la RAN y se basó en el diseño logístico del buque de desembarco de la clase Round Table británica . Apoyó las operaciones de la ADF en todo el mundo. [6]
Las capacidades de guerra anfibia de la ADF se ampliaron aún más en 1994 cuando se compraron dos buques de desembarco de tanques de la clase Newport a la USN. Estos barcos fueron modificados en gran medida y finalmente entraron en servicio a fines de la década de 1990 como la plataforma de desembarco anfibia (LPA) de la clase Kanimbla . Apoyaron las operaciones de la ADF en Afganistán , Irak , las Islas Salomón y Timor Oriental . [7] Ambos LPA fueron retirados del servicio en septiembre de 2010 debido a preocupaciones sobre su navegabilidad. [8] El 1 de febrero de 2011, el Ministro de Defensa anunció que la reparación del Manoora no sería rentable dado que el barco estaba programado para retirarse a fines de 2012 y que, en su lugar, sería desmantelado. También declaró que el Kanimbla sería reparado pero que no se esperaba que regresara al servicio operativo hasta mediados de 2012. [9]
En mayo de 2011, el Gobierno australiano alquiló el rompehielos civil Aurora Australis por dos meses para proporcionar capacidad anfibia mientras se realizaban tareas de mantenimiento en Tobruk . [10]
En 2012, el Gobierno australiano adquirió el ADV Ocean Shield para proporcionar a la RAN un tercer buque destinado a tareas humanitarias y de socorro en caso de desastre. El Ocean Shield fue transferido a la Fuerza Fronteriza Australiana en julio de 2014.
En diciembre de 2010, un equipo de la RAN viajó a Gran Bretaña para inspeccionar el dique de desembarco de la clase Bay RFA Largs Bay , que estaba previsto que se pusiera en reserva en abril de 2011, y el Ministro de Defensa australiano, Stephen Smith, declaró en enero de 2011 que Australia estaba considerando comprar el barco. [11] El 6 de abril de 2011, Smith anunció que Australia compraría el Largs Bay y que se esperaba que el barco entrara en servicio con la RAN en 2012. [12] El buque fue renombrado y puesto en servicio como HMAS Choules (L100) en diciembre de 2011.
El HMAS Tobruk y uno de los LPA fueron reemplazados por dos muelles para helicópteros de desembarco (LHD) de clase Canberra entre 2012 y 2014. Estos barcos son los buques de guerra más grandes jamás operados por la Marina Real Australiana, [13] y cada uno puede transportar un batallón de infantería y hasta 24 helicópteros del Ejército y la Marina. [14]
Además de los buques de navegación marítima, la RAN también opera una serie de embarcaciones anfibias más pequeñas, incluidas cuatro embarcaciones de desembarco, vehículo y personal (LCVP) que pueden transportar un vehículo del tamaño de un Land Rover o 36 personas (desplegables desde Choules ) y 12 embarcaciones de desembarco mecanizadas LCM-1E (desplegables desde los buques de clase Canberra ).
