Theodore Holmes Bullock (16 de mayo de 1915 – 20 de diciembre de 2005) es uno de los padres fundadores de la neuroetología . Durante una carrera que abarcó casi siete décadas, este académico estadounidense fue estimado tanto como un neurocientífico pionero e influyente, que examinó la fisiología y la evolución del sistema nervioso en todos los niveles organizativos, como como defensor del enfoque comparativo, estudiando especies de casi todos los grupos animales principales: celentéreos , anélidos , artrópodos , equinodermos , moluscos y cordados . [1] [4] [5] [6]
Bullock descubrió el órgano de fosetas en las víboras de fosetas y los electrorreceptores en los peces eléctricos débiles , así como en otros animales electrosensoriales. Su trabajo sobre la respuesta de evitación de interferencias en los peces eléctricos (trabajo que luego continuó Walter Heiligenberg ) es un excelente ejemplo de cómo los programas motores se integran con la información sensorial entrante al generar un patrón de comportamiento en respuesta a un estímulo.
Bullock hizo un llamamiento a la comunidad científica para que mirara más allá de los paradigmas establecidos en neurociencia, así como para que considerara la ecología de un animal al intentar comprender su sistema nervioso. Como escribió una vez: “La neurociencia es parte de la biología, más específicamente de la zoología, y sufre de una visión de túnel a menos que sea continua con la etología , la ecología y la evolución ”. [7]
En su búsqueda por ir más allá de una descripción del sistema nervioso, Bullock estudió muchas especies diferentes y no relacionadas. Creía que este "enfoque comparativo" revelaría tanto los principios generales del sistema nervioso como las propiedades del sistema nervioso (anatómicas, fisiológicas y químicas) que eran relevantes para las diferencias observadas en los rasgos específicos de las especies, así como los rasgos específicos que eran relevantes para las diferencias observadas en los sistemas nerviosos. Sus descubrimientos resultantes ayudaron a explicar varias propiedades de los sistemas nerviosos. En una influyente reseña escribió: "Es probable que la neurociencia comparativa alcance conocimientos tan novedosos que constituyan revoluciones en la comprensión de la estructura, las funciones, la ontogenia y la evolución de los sistemas nerviosos. […] Sin la debida consideración de los correlatos neuronales y conductuales de las diferencias entre taxones superiores y entre familias, especies, sexos y estadios estrechamente relacionados, no podemos esperar comprender los sistemas nerviosos ni a nosotros mismos". [7]
Un colega describió a Bullock como un “explorador científico aventurero, que buscaba continuamente fenómenos no descubiertos y nuevos principios unificadores”. [8] Hasta el final de su vida, a la edad de 90 años, Bullock siguió siendo una presencia activa e influyente en los campos de la neurociencia y la neuroetología .
El segundo de cuatro hijos, Bullock nació el 16 de mayo de 1915 en Nanking , China. Sus padres, Amasa y Ruth Bullock (de soltera Beckwith), eran misioneros presbiterianos y habían llegado a China en 1909. En 1928, cuando Bullock tenía trece años, la familia regresó a los Estados Unidos y se estableció en el sur de California . La vida de Bullock como neurocientífico comenzó con estudios histológicos de la degeneración cerebral que realizó mientras aún estaba en la escuela secundaria. Durante este tiempo también estudió biología marina y otros cursos en el Laboratorio de Biología Marina de Pomona College . Recibió un título de Asociado en Artes del Pasadena Junior College en 1934 y una licenciatura de la Universidad de California, Berkeley en 1936, donde estudió zoología. En 1937 Bullock se casó con Martha Runquist, con quien permaneció casado hasta el final de su vida, 68 años después. Tuvieron dos hijos, Christine y Steve.
El trabajo de doctorado de Bullock se realizó en UC Berkeley bajo la supervisión de SF Light , y se centró en la organización del sistema nervioso (tanto la anatomía como la fisiología) en los gusanos bellota , generalmente considerados un grupo hermano de los cordados . Esto marcó el comienzo de sus estudios sobre sistemas nerviosos simples, que utilizó para explorar los mecanismos neuronales que trabajan juntos para producir una salida en respuesta a un estímulo, tanto a nivel fisiológico como conductual. Durante este tiempo, también se le hizo evidente la importancia de los estudios comparativos. Creía que para comprender completamente cómo funcionan el cerebro y el sistema nervioso, uno debe buscar puntos en común y también diferencias en los sistemas nerviosos en diferentes niveles taxonómicos. Después de obtener su doctorado en 1940, aceptó una beca postdoctoral y, más tarde, un puesto de profesor en Yale . Durante sus cuatro años en Yale , Bullock trabajó en el Laboratorio de Biología Marina (MBL) en Woods Hole durante los veranos. Allí impartió clases de zoología de invertebrados y su famoso curso de fisiología, y estudió las redes nerviosas de los celentéreos y la estructura y fisiología de las fibras nerviosas gigantes de los anélidos. Sus estudios sobre las redes nerviosas le llevaron a ser uno de los primeros experimentalistas en comprender el valor y la importancia de las técnicas computacionales para el modelado y el análisis de datos.
En 1944 Bullock aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Missouri , donde enseñó anatomía y fisiología a los estudiantes de medicina. Dos años más tarde se unió a la facultad de la Universidad de California, Los Ángeles ( UCLA ), donde permaneció durante los siguientes veinte años. Durante este tiempo, ayudó a ser pionero en el campo de la neurobiología comparativa e integradora. En una serie de famosos experimentos en el ganglio cardíaco de las langostas , Bullock demostró que las neuronas pueden comunicarse no solo a través del potencial de acción y la sinapsis química , sino a través de interacciones no sinápticas sin tales impulsos. Hoy sabemos que este tipo de interacción eléctrica está mediada por uniones en hendidura . Esta idea, de que las sinapsis eléctricas acoplan grupos de células en unidades funcionales, condujo al interés de toda la vida de Bullock en los potenciales de campo , que son generados por la actividad eléctrica sumada de millones de células cerebrales. Bullock fue un profesor respetado que impartió muchos cursos mientras estaba en la UCLA, como zoología y biología avanzada de invertebrados. Pasó los veranos de 1955-1957 en Woods Hole como director del curso de Zoología de Invertebrados.
En 1966, Bullock dejó la UCLA para incorporarse al nuevo Departamento de Neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego ( UCSD ). También se desempeñó como presidente de la Unidad de Neurobiología de la Institución Scripps de Oceanografía en La Jolla , California. Una de las razones de su traslado a la UCSD fue que esperaba cerrar la brecha entre la biología marina y la medicina.
Bullock publicó una amplia gama de artículos. Además de las especies mencionadas anteriormente, también estudió los sistemas nerviosos de corales , erizos de mar , espirúnculos, Limulus , Aplysia , estrellas de mar , serpientes de cascabel , rayas , tiburones , marsopas , leones marinos, sepias , bagres , perezosos , manatíes , salamandras , ranas , tortugas , mixinos , cangrejos de río , atunes , peces rata , murciélagos , cangrejos , pulpos , serpientes , ratas y humanos . En 1965, junto con Adrian Horridge , Bullock publicó la seminal "biblia de la neurobiología de los invertebrados" en dos volúmenes: Estructura y función del sistema nervioso de los invertebrados .
Bullock era conocido como un maestro y mentor inspirado. Más de 100 científicos pasaron por su laboratorio como becarios postdoctorales e investigadores asociados. De 1949 a 1999, Bullock fue el asesor principal de 36 estudiantes de doctorado que se graduaron (17 en Scripps), y en 1982 se jubiló como profesor emérito. Sin embargo, la jubilación no pudo impedirle seguir en la vanguardia de la neurociencia comparada. A la edad de 88 años, Bullock restableció un estudio de modelado sobre redes nerviosas y construyó un modelo que predecía con precisión las relaciones de entrada-salida para una variedad de estímulos diferentes. Bullock mantuvo un laboratorio de investigación activo y continuó estudiando la anatomía y la fisiología del sistema nervioso hasta su muerte, el 20 de diciembre de 2005.
1950-51, beca Fulbright , Estación Zoológica, Nápoles, Italia
1955-56, Presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios
1961, elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.
1963, admitido en la Academia Nacional de Ciencias (NAS), se desempeñó como presidente de la Sección de Zoología de la NAS, y cuando más tarde se disolvió, se convirtió en presidente de la nueva Sección de Neurobiología.
1965, Presidente de la Sociedad Estadounidense de Zoólogos (actualmente Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa (SICB))
1968, Premio Karl Spencer Lashley, Sociedad Filosófica Estadounidense
1970, elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana.
1973, Queen's Fellow en Biología Marina, Australia
1973-4, tercer presidente de la Sociedad de Neurociencia
1984, primer presidente de la Sociedad Internacional de Neuroetología [ cita requerida ]
1984, Premio Ralph W. Gerard en Neurociencia , Sociedad de Neurociencia
1988, Doctorado honoris causa por la Universidad de Frankfurt
2000, Doctorado honorario, Universidad de Loyola Chicago [ cita requerida ]