Los Canton Bulldogs fueron un equipo de fútbol americano profesional, con sede en Canton, Ohio . Jugaron en la Liga de Ohio de 1903 a 1906 y de 1911 a 1919, y en la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (más tarde rebautizada como Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1922), de 1920 a 1923, y nuevamente de 1925 a 1926. Los Bulldogs ganaron los campeonatos de la Liga de Ohio de 1916, 1917 y 1919. Fueron campeones de la NFL en 1922 y 1923. En 1921-1923, los Bulldogs jugaron 25 partidos consecutivos sin una derrota (incluidos 3 empates). Esto sigue siendo un récord de la NFL.
Como resultado del éxito temprano de los Bulldogs, junto con la fundación de la liga en la ciudad, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional se encuentra en Canton. Jim Thorpe ( Sac and Fox ), campeón olímpico y reconocido atleta completo, fue el jugador más reconocido de Canton en la era anterior a la NFL. [1]
En 1924, Sam Deutsch , el dueño de los Cleveland Indians de la NFL , compró los Canton Bulldogs. Llevó el nombre de los Bulldogs y a sus jugadores a Cleveland y nombró a su franquicia Cleveland Bulldogs . Ofreció vender la franquicia de Canton a la ciudad de Canton para jugar en la temporada de 1924; sin embargo, no hubo compradores interesados en el equipo. "Cesó" el club de Canton. Los Canton Bulldogs se restablecieron en 1925, y la NFL considera que los Canton Bulldogs de 1925 a 1926 son el mismo equipo que la encarnación de 1920 a 1923.
Un equipo no relacionado, los "Canton Bulldogs", jugó en la United Football League en 1964. El nombre de este equipo fue una coincidencia, ya que se había mudado de Cleveland y mantuvo su apodo original. Ese equipo se mudó a Filadelfia , donde se convirtió en los "Philadelphia Bulldogs". [2] [¿ Fuente poco confiable? ] En total, esta versión de los Cleveland-Canton-Philadelphia Bulldogs jugó de 1961 a 1966, sus últimos dos años en Filadelfia como miembro de la Continental Football League . [3] Otro equipo "Canton Bulldogs" estaba programado para comenzar a jugar en la Stars Football League en 2012, aunque ese equipo nunca se organizó. [4] El nombre Bulldogs también se usa en Canton McKinley High School .
Antes del debut del fútbol profesional en la ciudad, se mencionaba a un equipo amateur de Canton como un equipo superior en el condado de Stark, Ohio . Hasta aproximadamente 1902, este equipo compitió con los Akron East Ends por el Campeonato Independiente de Ohio. Cuando los Massillon Tigers llegaron a la escena y se volvieron profesionales, Canton, como equipo amateur, ya no era competitivo. [5] Los Canton Bulldogs se establecieron oficialmente el 15 de noviembre de 1904, como el Canton Athletic Club , un club diseñado para operar equipos de béisbol y fútbol. La declaración establecía que el equipo de fútbol sería una "organización profesional", completa con un "entrenador profesional".
El equipo se propuso vencer a los Massillon Tigers , sus rivales , que habían ganado el campeonato de la Liga de Ohio en 1903 y 1904. Para ello, Canton ofreció dinero a los mejores jugadores de todos los demás equipos de la Liga de Ohio. Bill Laub , jugador, capitán del equipo y entrenador de los Akron East Ends , fue contratado como el primer entrenador del equipo.
El equipo comenzó su temporada de 1905 con un récord de 7-0. Los Bulldogs luego viajaron a Latrobe, Pensilvania, para jugar contra la Asociación Atlética de Latrobe , liderada por el mariscal de campo John Brallier . Latrobe no solo era el actual campeón de Pensilvania , sino que había estado invicto durante las últimas tres temporadas. Latrobe también era considerado el único equipo profesional capaz de competir con Canton y Massillon. Canton perdería su juego de 1905 ante Latrobe, 6-0. Sin embargo, la peor parte de la derrota llegó cuando el entrenador Bill Laub se lesionó y no pudo terminar la temporada. Blondy Wallace , un ex All-American de los Penn Quakers , fue nombrado entonces como sucesor de Laub y capitán del equipo. Dos semanas después, el equipo perdería el juego del campeonato de la Liga de Ohio ante los Massillon Tigers, 14-4. [6]
En algún momento durante la temporada de 1906, el equipo de Canton se hizo conocido como los "Bulldogs", aunque nadie está muy seguro de cómo llegó a ser asociado al equipo de Canton. No se llamó así en 1905, ni durante la mayor parte de la temporada de 1906. Hasta el 4 de noviembre, RC Johnson, un caricaturista editorial del Canton Repository , solo pudo imaginar al equipo de Canton como un hombre con un palo esperando al Massillon Tiger. La mayoría de las referencias al equipo lo llamaban "Canton AC", "CAC", "Canton eleven". "The Red and White" o "Wallace's Men". De repente, casi de la noche a la mañana, el equipo se convirtió en los "Bulldogs", con una caricatura del 14 de noviembre de 1906 que mostraba al Canton Bulldog enfrentándose al Massillon Tiger.
Blondy Wallace comenzó la temporada de 1906 fichando a Jack Lang , Jack Hayden , Herman Kerkhoff y Clark Schrontz , que venían de los Tigers, y mejorando así las posibilidades de Canton de ganar el campeonato de 1906. Debido al dinero que Canton y Massillon estaban gastando en jugadores profesionales, ambos equipos acabaron con un déficit de gasto que tuvieron que afrontar los empresarios locales.
Ese año, los Bulldogs ganaron su primer partido contra los Tigers, en Canton, pero perdieron el segundo partido en Massillon. Debido a las reglas de la serie de campeonato, la victoria en el segundo partido le permitió a Massillon reclamar el campeonato de Ohio. Poco después de ese segundo partido, un periódico de Massillon acusó al entrenador de Canton, Blondy Wallace, de perder el partido del campeonato de 1906. Canton negó las acusaciones, sosteniendo que Massillon solo quería arruinar la reputación del club antes de su último partido con Latrobe. Aunque Massillon no pudo probar que Canton había perdido el partido, la acusación empañó tanto el nombre de Canton que prácticamente nadie asistió al partido de Latrobe. El escándalo arruinó el fútbol profesional en Ohio hasta mediados de la década de 1910. Otros expertos deportivos argumentan que el gasto de colocar equipos de estrellas en el campo cada semana perjudicó al deporte. El Canton Morning News puso un precio de $ 20,000 en el equipo de Massillon Tigers de 1906, mientras que muchos especulan que los Bulldogs probablemente costaron incluso más. Aún así, otros sostienen que los partidos que involucraron a equipos de primer nivel como Cantón y Massilon fueron demasiado unilaterales y carecieron de emoción.
Aunque Massillon todavía pudo alinear un equipo local en 1907 y aun así ganar el campeonato de la Liga de Ohio, el equipo de Canton se hundió. Blondy Wallace pudo haber perdido más que dinero. Su demanda por difamación nunca llegó a juicio. La razón fue probablemente que llegó a un acuerdo extrajudicial, en lugar de que Massillon tuviera algún tipo de evidencia secreta. Esto hace que el escándalo aún sea cuestionado por historiadores y fanáticos del fútbol por igual. Debido a que Wallace llegó a un acuerdo extrajudicial, solo tenemos acusaciones y contraacusaciones en lugar de un final real al escándalo de arreglos. [7]
En 1911, Canton finalmente presentó un nuevo equipo llamado Canton Professionals. El equipo estaba formado en su totalidad por jugadores locales y el salario era indudablemente pequeño. En su temporada de regreso, los Pros terminaron en segundo lugar en la clasificación detrás de Peggy Parratt y los Shelby Blues . [8] En 1914, los Pros desafiaron a Parratt, esta vez con los Akron Indians , por el título de la Liga de Ohio. En un juego que sirvió como precursor del campeonato, Canton derrotó a Parratt, sin embargo, el capitán de Canton, Harry Turner , resultó gravemente herido durante el juego mientras intentaba tacklear a Joe Collins de Akron . Más tarde murió de una fractura en la médula espinal . Según el gerente de Canton, Jack Cusack , quien estaba al lado de la cama de Turner cuando murió, sus últimas palabras fueron "Sé que debo irme", dijo, "pero estoy satisfecho, porque vencimos a Peggy Parratt". Canton ganó el juego 6-0. La muerte de Turner fue tomada muy mal por el equipo. Fue el primer accidente fatal que afectó a un equipo de fútbol profesional importante en Ohio. Los profesionales perdieron fácilmente la revancha contra los indios unos días después. [9]
En 1915, Massillon y Canton comenzaron a contratar a varios jugadores de los Akron Pros . Jack Cusack, que se había convertido en el entrenador del equipo de Canton, restauró el antiguo nombre de Bulldog. [10] A medida que se acercaba el primero de los dos juegos Canton-Massillon, Cusack contrató a Jim Thorpe por $ 250 por juego. Thorpe no jugó mucho en el primer juego de los Bulldogs, en Massillon, que los Tigers ganaron 16-0. En el segundo juego, Thorpe asumió como entrenador del equipo y jugó todo el juego. Pateó dos goles de campo en una victoria de Canton por 6-0. [11]
En 1916, los Bulldogs terminaron invictos, vencieron a Massillon 24-0 y fueron reconocidos en general como los campeones profesionales, no solo de Ohio, sino también del país. La asistencia promedio a un juego antes de la firma de Thorpe era de 1500. Esa cifra pronto aumentó a 6000 y finalmente llegó a 8000 espectadores, que era la capacidad del League Park de Canton. Thorpe seguiría siendo el principal atractivo de asistencia en el fútbol profesional hasta que Red Grange entró en el juego en 1925. [12] Debido a que Thorpe pudo atraer grandes multitudes a Canton para los juegos, Cusack pudo armar un equipo financieramente estable que incluía a varios ex All-Americans, incluido Cub Buck , quien también entrenó en Carleton College en ese momento. [13]
En 1917, los Bulldogs ganaron sus primeros ocho partidos para reclamar el campeonato de la liga. [14] Ni Canton ni Massillon jugaron durante la temporada de 1918 debido a la Gran Guerra y la pandemia de gripe . [15] Cusack dejó el equipo ese año para iniciar un negocio petrolero en Oklahoma y Ralph Hay , un exitoso comerciante de automóviles, se hizo cargo de la gestión del equipo. Hay mantuvo al equipo de Cusack prácticamente intacto en 1919 y los Bulldogs ganaron su tercer campeonato de liga en cuatro años. [10] Jugaron contra los Hammond Pros , dos veces en Chicago en Cubs Park, ahora llamado Wrigley Field , frente a multitudes de 10,000 fanáticos. [16]
Mientras los Bulldogs llenaban estadios y promocionaban el fútbol profesional en Estados Unidos, muchos equipos atravesaban serios problemas financieros. Estos equipos, que intentaban competir con los Bulldogs, gastaban más dinero del que podían permitirse y se robaban jugadores entre sí, lo que hacía que los salarios subieran aún más. En 1920, en la sala de exposición de automóviles de Hay, conocida por los Hupmobiles , se organizó la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional . Como la personalidad más conocida del fútbol, Thorpe fue nombrado el primer presidente permanente de la APFA. Después de programar un partido de exhibición entre Canton y los Buffalo All-Americans en la ciudad de Nueva York en diciembre de 1920, Thorpe dejó los Bulldogs al final de la temporada de 1920. [17]
En la APFA, los Bulldogs encontraron la competencia algo más dura de lo esperado. Canton tuvo un respetable récord de 9–5–4 en las siguientes dos temporadas. La APFA se convirtió en la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1922 y Hay contrató a Guy Chamberlin como jugador-entrenador de Canton . Chamberlin reconstruyó a los Bulldogs en un equipo de campeonato. Conservó solo a cinco jugadores del equipo de 1921. Como jugador, Chamberlin llevó a su equipo a superar a los Chicago Cardinals en 1922 al bloquear un despeje que preparó un touchdown y devolver dos intercepciones para touchdowns para vencer a los Cards 20–3. [18] Los Bulldogs ganaron campeonatos consecutivos de la NFL en 1922 y 1923.
Sin embargo, Canton sufrió varios reveses en 1923. Primero, Hay anunció que dejaba el cargo de director técnico del equipo. Su precio de venta por el equipo era de 1.500 dólares, que se decidió que eran unos 500 dólares más de lo que valían los campeones de 1922. Las cosas todavía estaban en el aire cuando Hay y Chamberlin se fueron a Chicago para representar a los Bulldogs en la reunión de verano de la liga. Cuando Ralph Hay regresó a Canton, vendió a los Bulldogs un grupo de empresarios locales que formaron la Canton Athletic Company para dirigir el equipo. Chamberlin se quedó como entrenador, asegurando al equipo el éxito en el campo. El éxito en la puerta no era tan probable. [19]
Como la nómina de los jugadores de Canton se volvió demasiado cara, el equipo perdió alrededor de $13,000 en 1923 y la Canton Athletic Company vendió la franquicia en agosto por $2,500 al promotor de Cleveland Samuel Deutsch , dueño de los Cleveland Indians de la NFL . [20] Añadió siete jugadores de Canton, renombró a su equipo Cleveland Bulldogs y ganaron el campeonato de la NFL de 1924. [10] Chamberlin también se desempeñó como jugador-entrenador de los Cleveland Bulldogs. Se convirtió en el primero en entrenar campeones de la NFL en tres años consecutivos. [20]
Deutsch luego vendió la franquicia a un grupo de inversores de Canton por $3000 y los Canton Bulldogs regresaron a la NFL, junto con los Cleveland Bulldogs. [10] Canton tuvo un récord general de 4-4-0 en 1925 y 1-9-3 en 1926, tiempo durante el cual fueron entrenados por el futuro entrenador del Salón de la Fama , Pete Henry . [21] Antes de la temporada de 1927 , la liga decidió purgarse de algunas de las franquicias más débiles. Doce equipos fueron descartados, incluido Canton y otros tres miembros fundadores de la APFA. [22]
A pesar de que los Bulldogs se disolvieron en 1927, la herencia del equipo jugó un papel importante en la elección de Canton como la sede del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. En primer lugar, la NFL se organizó en una sala de exposición de automóviles de Canton el 17 de septiembre de 1920. En segundo lugar, los Canton Bulldogs fueron una de las primeras potencias del fútbol americano profesional tanto antes como después de 1920. Como miembro fundador de la NFL, los Bulldogs se convirtieron en los primeros bicampeones de la nueva liga con temporadas invictas en 1922 y 1923. Finalmente, Jim Thorpe, el primer atleta de renombre en jugar fútbol americano profesional, comenzó su carrera profesional con los Canton Bulldogs en 1915.
A fines de 1959, los ciudadanos de Cantón respondieron con entusiasmo a un editorial del Repositorio de Cantón que señalaba por qué un Salón de la Fama debería estar ubicado en su ciudad. Las fundaciones y los individuos de la ciudad se unieron para primero obtener la designación del sitio de la NFL y luego recaudar $378,026 para construir un salón de la fama en un parque arbolado donado por la ciudad. La inauguración se llevó a cabo en agosto de 1962 y el Salón se inauguró el 7 de septiembre de 1963. [23]
