Ramón Buenaventura Báez Méndez (14 de julio de 1812 – 14 de marzo de 1884) fue un político y militar conservador dominicano. Fue presidente de la República Dominicana durante cinco mandatos no consecutivos. Su gobierno se caracterizó por la corrupción y por gobernar en beneficio de su fortuna personal.
Nacido en la comunidad de Rincón, hoy Cabral, en el seno de una familia adinerada, a muy temprana edad fue enviado a Francia para educarse. Precisamente por su educación, muy superior a la media, Buenaventura Báez supo forjarse desde joven un liderazgo que le permitió ser designado diputado en el Congreso haitiano, cargo que ocupó en 1843, cuando se produjo el movimiento llamado La Reforma. Desde esta representación inició su labor encaminada a obtener un protectorado de alguna potencia extranjera, ya fuera Francia, Estados Unidos o cualquier otra. [2]
Habiendo logrado la independencia de Haití en 1844, fue presidente de la flamante República Dominicana en cinco ocasiones, cargo en el que tuvo algunos logros, como la fundación de la primera escuela secundaria del país, el Colegio San Buenaventura; pero, en términos generales, Buenaventura Báez gobernó dictatorialmente, asesinando o permitiendo que sus seguidores lo hicieran, y alternando sus tres primeros mandatos con los de Pedro Santana. En 1861 se opuso a la anexión a España porque quien la promovía era su enemigo político, Pedro Santana; sin embargo, al cabo de unos meses, Buenaventura Báez gestionó y obtuvo el grado de mariscal del ejército español, con la intención de lograr la gobernación de la provincia de ultramar en que se había convertido el país, lo que no consiguió. Poco después, con la Guerra de Restauración Dominicana , la República Dominicana recuperó su independencia. [2]
En 1871, durante su gobierno de Seis Años, el país no fue anexado a los Estados Unidos debido a la oposición de Gregorio Luperón , quien la combatió en todos los frentes, apoyado por José María Cabral, y porque el Congreso estadounidense rechazó la oferta a pesar de que Báez había hecho aprobar la medida en un plebiscito. Murió en Hormigueros, Puerto Rico, en 1884. Sus restos fueron repatriados en 1914, bajo el gobierno de su hijo Ramón Báez. [2]
Báez nació el 14 de julio de 1812 en Rincón (hoy Cabral ) en la Capitanía General de Santo Domingo durante los años de España Boba . Se crió en la ciudad natal de su padre, Azua . Báez era hijo de Pablo Altagracia Báez y Teresa de Jesús Méndez.
Su padre Pablo, un rico comerciante de Azua , fue abandonado en un orfanato cuando nació, pues era fruto de una relación extramatrimonial entre Josefa Morales de Firpo (una española casada) [nota 1] y el sacerdote y autor mulato Padre Antonio Sánchez-Valverde. Pablo fue criado por un platero francés (un factor que generó una profunda francofilia tanto en Pablo como en Buenaventura) conocido como Monsieur Capellier , y se convirtió en un rico hombre de negocios, esclavista y político. Teresa de Jesús Méndez era una ex esclava mestiza de Rincón . Nació de un esclavo y un amo, y fue vendida a Pablo Altagracia Báez, quien la liberó para tomarla como su amante cuando su esposa María Quezada le dijo que lo hiciera al darse cuenta de que ella misma era infértil; Pablo y Teresa tuvieron siete hijos.
Báez era de cabello claro y ojos azules como su padre, pero tenía el pelo rizado y era algo moreno, ganándose el apodo de Jabao . Culto y bien parecido, Báez era muy popular entre las mujeres, especialmente por su galantería. Ávido de construir un futuro brillante para su hijo primogénito, Pablo Báez lo envió a estudiar a Inglaterra . Buenaventura Báez no realizó estudios universitarios formales, pero desde joven destacó por su atención a la cultura. [3]
En el continente europeo aprendió varios idiomas, entre ellos el inglés y el francés .
Hasta el final de su vida fue un lector voraz, lo que le permitió conocer las principales teorías sociales y políticas y estar al tanto de la evolución de los procesos internacionales. Su prolongada estancia en Europa lo situó por encima de la media cultural de los jóvenes del sector social gobernante, en una época en la que no existían instituciones de educación superior. La riqueza y el talento de su padre facilitaron una temprana incursión en la política haitiana como representante de la región de Azua. Además de su amor por la política, Báez mostró interés por los negocios, al igual que su padre. En los primeros tiempos de su vida adulta, antes de dedicarse de lleno a la lucha por el poder, ayudó a su padre a aumentar la riqueza de la familia. [3] Cuando su padre murió en 1841, Báez, a los 29 años, heredó una gran fortuna que empleó asiduamente en política, llegando a ser elegido en 1843 diputado a la Asamblea Constituyente de Haití .
A principios de 1843, en Les Cayes , tercera ciudad de Haití y núcleo del sector mulato liberal, estalló un movimiento armado que se denominó la Reforma . El presidente Jean Pierre Boyer , que gobernaba como autócrata desde 1818, pronto tuvo que abdicar. Quienes derrocaron a Boyer en teoría pretendían instaurar un régimen democrático, para lo cual convocaron una asamblea constituyente, que se reunió durante la segunda mitad de 1843 y aprobó una nueva constitución que sustituyó a la de 1816. Gracias a sus dotes e influencia, Báez fue elegido representante de Azua a la asamblea constituyente. Allí comenzó su vida pública. Se ganó un lugar en el mundo político con propuestas que llamaron la atención y lo posicionaron como una figura representativa de los intereses de los sectores gobernantes dominicanos. [4]
Como diputado, Báez lideró una facción de dominicanos que intentó, pero fracasó, en eliminar el sesgo antiblanco de la Constitución haitiana. [5] Báez presentó en esa ocasión una propuesta para derogar la cláusula constitucional que estipulaba que ninguna persona blanca podía poseer propiedades en territorio haitiano. Argumentó que ello impedía la entrada de capitales e inmigrantes de otros países, que eran esenciales para el progreso económico. Se puede ver ahí el germen de lo que siempre sería el componente central en las preocupaciones de Báez: que el país entrara en una senda de progreso similar a la seguida por los países de Europa Occidental y Estados Unidos . La contraparte de esta concepción consistía en la convicción de que el país carecía de medios para alcanzar el progreso por sí solo, por lo que estaba obligado a buscar la protección de una gran potencia o, de ser factible, integrarse como parte de ella. [4]
Báez se mostró, en un principio, total y completamente en contra de cualquier movimiento para abandonar la unión con Haití. Luego, el 15 de diciembre de 1843, Báez, como líder de la facción legislativa dominicana, propuso al cónsul francés Auguste Levasseur establecer un protectorado francés en el lado hispanohablante de la isla con un gobernador designado por París, a cambio de cañones y buques de guerra para obligar o combatir a Puerto Príncipe a retirarse. El diplomático propuso un plan para que la República Dominicana fuera gobernada por un gobernador francés por un período de 10 años, con posibilidad de prórrogas; donaría la península de Samaná a Francia, y estaría dispuesta a colaborar en caso de que Francia lanzara una guerra para reconquistar Haití. La propuesta, aunque de carácter confidencial, se llamó Plan Levasseur , y fue acogida con agrado por los representantes dominicanos en la capital haitiana, de donde se originó el adjetivo “afrancesado”. El cónsul francés, sin autorización de su gobierno, concibió este plan como el primer paso para que Haití volviera a ser una colonia francesa. Los conservadores dominicanos vieron en él la oportunidad de liberarse de la dominación haitiana y obtener la ayuda de una potencia para despegar hacia el progreso. [6]
El cónsul Levasseur se mostró muy bien dispuesto y mantuvo un constante intercambio de correspondencia entre París y los conspiradores. Estos consideraban que el dominio haitiano los colocaba en una situación subordinada que les impedía desarrollar sus negocios y, en general, desarrollar sus intereses. El sentimiento se fue concretando en gran medida porque la economía dominicana estaba experimentando un cierto dinamismo, mientras que la economía haitiana permanecía estancada.
Al enterarse de las gestiones de los trinitarios , a principios de 1844, Báez, que tenía buenas relaciones con los funcionarios haitianos, denunció a Gabino Puello, hermano de José Joaquín Puello , cuando éste llegó a Azua con el manifiesto del 16 de enero. Puello escapó de la captura por la advertencia que le dio el futuro general Valentín Alcántara. Como la proclamación de la independencia del 27 de febrero chocaba con sus planes políticos, Báez trató de oponerse a ella en Azua, lo que llevó a su arresto y envío a Santo Domingo . [7] Trató inútilmente de impedir la publicación de una copia del Acta de Independencia Dominicana en enero de 1844 en Azua, y en febrero no permitió que se izara la bandera del nuevo estado dominicano en la plaza de la ciudad; en parte, era muy pesimista debido a la superioridad numérica de los haitianos y pensaba que una rebelión contra Puerto Príncipe sin apoyo extranjero era inútil. Báez y los demás partidarios franceses lanzaron un manifiesto —cuyo texto se ha perdido— el 1 de enero de 1844, mediante el cual pedían la fundación de la República Dominicana bajo la protección de Francia. La progresión de los trabajos del grupo de Báez fue lo que empujó a los trinitarios, liderados por Francisco del Rosario Sánchez , a establecer una alianza con un sector de los conservadores encabezado por Tomás Bobadilla . Juntos escribieron el Manifiesto del 16 de enero, que también pedía la constitución de la República Dominicana, pero como estado soberano. [8] Cambió de opinión una vez vio el fervor popular y decidió que había llegado el momento de separarse de Puerto Príncipe.
Pocos días después, fue liberado y regresó a Azua con la fuerza expedicionaria, al lado de su líder Pedro Santana , con quien entabló buenas relaciones. Haciendo uso de sus poderes como general en jefe del Frente Sur, Santana nombró a Báez con el grado de coronel, y como tal estuvo cerca de los acontecimientos que culminaron en la Batalla de Azua . Una vez terminada la campaña, Báez se encontró con que las tropas haitianas, al capturar y quemar Azua, provocaron la destrucción de gran parte de las riquezas de su familia. En los años siguientes, el protagonismo político de Báez le traería considerables pérdidas de sus bienes. Santana y Báez coincidieron en la conveniencia de buscar la protección francesa, convencidos ambos de que el país carecía de recursos para enfrentar la amenaza militar haitiana. Cuando los trinitarios destituyeron a los conservadores de la Junta Central de Gobierno —el gobierno colegiado provisional establecido el 27 de febrero—, Báez fue uno de los que tuvo que esconderse y pidió asilo en el consulado francés. Durante los primeros años posteriores a la independencia, pese a su capacidad, Báez fue una figura de segundo plano, posiblemente porque permaneció en la mente de muchos que habían tratado de oponerse al nacimiento de la República. Algunas versiones propagadas posteriormente por sus enemigos confirmaron detalles de la denuncia de la conspiración encabezada por los trinitarios. Aunque Santana lo consideraba uno de los suyos, parece que en esos años lo mantuvo a cierta distancia, tal vez considerándolo como un individuo con demasiada independencia personal. [9]
A pesar de su actitud equívoca frente a la independencia, Báez debía ser tomado en cuenta por su talento y sus relaciones en Azua y otros lugares con figuras sociales prominentes. Fue elegido miembro de la asamblea constituyente que se reunió en San Cristóbal y aprobó la primera constitución de la República Dominicana, el 6 de noviembre de 1844. Siendo el más capacitado de dicho cuerpo constituyente, tomó las principales iniciativas en los trabajos. A moción suya se acordó que las personas de los constituyentes fueran inviolables mientras desempeñaran sus funciones, una forma de distanciarse de la influencia abrumadora de Santana. En esos días, se desarrolló una situación de tensión entre los miembros de la Junta Central de Gobierno y los constituyentes, a pesar de que ambos partidos tenían posiciones conservadoras. Varios de los delegados a la asamblea mostraron reticencias al poder absoluto al que aspiraba Santana. Esto no hizo más que renovar el posible odio que Santana pudo haber tenido en esos días hacia Báez. [10]
Debido a la experiencia de Báez en la asamblea constituyente de Puerto Príncipe el año anterior, los delegados reunidos en San Cristóbal acordaron que él dirigiera la comisión encargada de redactar el proyecto de constitución. El grueso del documento parece haber sido obra de Báez. Entendiendo que se avecinaba el establecimiento de un orden político moderno, similar al existente en los países “civilizados”, Báez se inspiró sobre todo en la constitución de los Estados Unidos, aunque también tuvo en cuenta la constitución haitiana, que conocía al dedillo. El documento aprobado en noviembre de 1844 no era precisamente de corte liberal –por ejemplo, establecía restricciones al derecho a elegir y ser elegido–, pero contenía muchos aspectos de la concepción liberal, como la separación de poderes. Aquellos conservadores dominicanos de 1844, entre los que destacaba Báez, aplicaban un criterio según el cual el régimen conservador al que aspiraban, con el mandato de salvaguardar los intereses tradicionales, debía regirse por preceptos tomados de la corriente liberal moderna. Santana fue designado presidente por dos mandatos consecutivos en la Constitución. [11] Pero se negó a asumir el cargo en virtud de las cláusulas bastante liberales contenidas en la Carta Magna. Exigió, sin vacilar, que se reconocieran poderes absolutos. Los constituyentes se vieron obligados a incluir el famoso artículo 210, que otorgaba al presidente poderes dictatoriales.
En 1846, Báez fue destinado a cumplir una misión en Francia e Inglaterra con el fin de obtener el reconocimiento de la República Dominicana. Esa representación duró alrededor de dos años, tiempo en el que Báez estuvo aislado de los asuntos gubernamentales. Al regresar al país, fue designado miembro del Consejo Conservador, nombre de la cámara alta de entonces, conocida hoy en nuestro país como Senado. En los debates de esa organización se distinguió como exponente de propuestas encaminadas a que el país adoptara preceptos que lo prepararan para la vida moderna. Báez era entonces un conservador con fuertes matices de liberalismo y un sentido progresista burgués. [12]
A pesar de su notoriedad personal, la actuación de Báez fue discreta en aquellos años. Tal vez por eso Santana no puso objeciones cuando fue elegido por los congresistas para la presidencia de la República, el 24 de septiembre de 1849, luego de que Manuel Jimenes fuera destituido y Santiago Espaillat se negara a aceptar el cargo en las condiciones de la preeminencia de Santana. Además, Báez había sido el promotor del nombramiento de Santana como jefe supremo del ejército en abril de 1849, cuando se temía que el gobernante haitiano Faustin Soulouque llegara ante los muros de Santo Domingo. Esta relevante posición a favor de Santana facilitó a este último abandonar las dudas que tenía sobre tan audaz y capaz político. (Báez fue el primer presidente en cumplir el mandato para el que fue elegido, algo que en el siglo XIX, sólo pudieron volver a lograrlo, en una sola vez, y los presidentes posteriores a 1880, Fernando Arturo de Meriño y Ulises Heureaux ). [13]
Su gestión contrastó con la de Santana, pues mantuvo la posición de Jimenes de no incurrir en actos represivos, respetó la libertad de prensa y disminuyó el resentimiento dejado por la gestión dictatorial de Santana. Una de las notas distintivas de esta gestión fue el orden en el manejo de los recursos presupuestarios, lo que permitió limitar los daños causados por la circulación del papel moneda. Báez introdujo también un nuevo concepto militar, gracias al asesoramiento de oficiales franceses que aconsejaron acciones marítimas ofensivas contra Haití. [14]
A pesar de la escasez de recursos, el singular presidente conservador con ribetes liberales tuvo el buen tino de preocuparse por el fomento de la educación. Durante ese período de gobierno, a petición suya, se fundó el Colegio San Buenaventura que, aunque no tenía nivel universitario, reunió a los espíritus más selectos del país y contribuyó a formar la generación de intelectuales que siguió al nacimiento de la República. Logró ganarse el apoyo de algunos jóvenes intelectuales y funcionarios, a quienes asignó puestos preeminentes, como Manuel María Gautier , Nicolás Ureña y Félix María Delmonte. Posiblemente todo esto provocó envidias entre los miembros del círculo íntimo de Santana, quienes debieron sentirse desplazados por un grupo emergente y rival. Al final del cuatrienio, en febrero de 1853, traspasó la presidencia a Santana, quien había manifestado interés en ocuparla nuevamente. Poco después, el nuevo presidente denunció tajantemente a Báez y ordenó su expulsión del país, posiblemente porque temía que intentara convertirse en la figura dominante. [15]
Desde el exilio, Báez preparó las bases para el enfrentamiento abierto con Santana. Surgió así una división en el seno del bando conservador, que no tenía precedentes, pues hasta entonces Santana había sido reconocido como su líder indiscutible. Las contradicciones de Santana con algunos conservadores no habían llevado a la formación de una corriente rival. Báez, en cambio, tenía una fuerte voluntad política, inteligencia y dinero, y gozaba de la ventaja de haber llevado a cabo una gestión de gobierno muy superior a la de Santana. Por ello, todos aquellos que repudiaban las acciones de Santana no tenían otra opción que alinearse tras la dirigencia de su enemigo. Báez se preocupaba por ampliar lo más posible la base de apoyo que le permitiera regresar al poder. Por un lado, cuestionaba el dominio de la reducida oligarquía que acompañaba a Santana. Tal vez por su condición de mulato, hacía saber que se consideraba un representante de los intereses de la población de color, frente al exclusivismo de los blancos, y se proclamaba abanderado de la mayoría pobre, especialmente de los campesinos. Lo cierto es que, a pesar de tales proclamas, nunca dejó de ser un conservador que utilizaba la defensa de los humildes como recurso demagógico. No creía en la realización soberana del conglomerado nacional, sino en un progreso destinado a beneficiar a la parte superior de la sociedad. [16]
En su lucha contra Santana, además de postularse como tribuno del pueblo, Báez trató de atraerse el apoyo del mayor número de sectores. Fue muy hábil para presentar su propuesta como compatible con todos, por lo que su popularidad fue creciendo. En primer lugar, ofreció al clero una compensación y un trato diferente al que Santana le había dado. En segundo lugar, buscó obtener el apoyo de los cónsules europeos, con el fin de cuestionar la posición pronorteamericana de Santana. Adicionalmente, atrajo el apoyo de la juventud liberal y culta de la ciudad de Santo Domingo, que aborrecía el absolutismo de Santana. De camino a Santo Domingo, Antonio María Segovia , primer cónsul español, se entrevistó con Báez en Saint Thomas , la isla donde se encontraba exiliado. El diplomático llegó con la misión de obstaculizar el avance de la influencia de Estados Unidos. Al instalarse en Santo Domingo, Segovia anunció que todos los dominicanos que la solicitaran recibirían la nacionalidad española, lo que los baecistas aprovecharon para oponerse a Santana. Ante la creciente oposición popular que contaba con el apoyo de los cónsules europeos, Santana optó por dimitir cuando le resultó imposible arrendar Samaná a los Estados Unidos. [17]
Poco después de que Santana dejara el poder, Báez regresó al país y retomó la presidencia en octubre de 1856. Inmediatamente ordenó al general José María Cabral , uno de sus partidarios, arrestar a Santana, quien fue deportado. Durante varias semanas los baecistas estuvieron en plena euforia, celebrando la desgracia de Santana. En su segunda administración, Báez tomó una medida trascendental, consistente en emitir una gran cantidad de papel moneda durante la zafra de tabaco en los alrededores de Santiago, supuestamente con la intención de proteger a los agricultores. Este rubro era ya el que dejaba mayores sumas en exportaciones. [18]
Durante la época de la cosecha, el precio del papel moneda se revalorizaba porque la cantidad de oro en circulación aumentaba debido a los envíos que hacían los comerciantes extranjeros para comprar la cosecha de tabaco. Los campesinos compraban y vendían en papel moneda. Cuando se endeudaban con los comerciantes, adquiriendo por adelantado bienes para la subsistencia, lo hacían a un tipo de cambio devaluado de los billetes, pues había poca circulación de monedas de oro; sin embargo, durante la cosecha, debían saldar inmediatamente las deudas a un tipo de cambio revalorizado debido a la abundante circulación de oro, lo que les resultaba desfavorable. Tales diferencias estacionales en el precio eran aprovechadas por los comerciantes para aumentar sus ganancias mediante préstamos a tipos usurarios. [19]
Alegando que ese año el agio contra los cosecheros había llegado a niveles exorbitantes, Báez ordenó una emisión de pesos papel nacionales, con el propósito declarado de mejorar los precios que recibirían los cosecheros en las transacciones con los comerciantes, y posteriormente realizó sucesivas emisiones hasta alcanzar varios millones de pesos. Sin duda, la emisión de papel moneda y su posterior devaluación beneficiaron de inmediato a los agricultores, que podían así obtener un mejor precio por el tabaco y pagar más cómodamente las deudas que habían contraído con los comerciantes. Pero con la medida el gobierno central entró en abierto conflicto con el sector comercial del Cibao , la zona más rica del país. Los comerciantes enfrentaban el riesgo de quiebra, no sólo porque sus márgenes de ganancia disminuyeron, sino porque el gobierno despachaba agentes con grandes cantidades de billetes a fin de adquirir una porción considerable de la cosecha y acaparar la mayor cantidad posible de pesos fuertes en oro. [20]
Se cree que detrás de esta operación pudo ocultarse el propósito de fortalecer al régimen a costa de los intereses regionales del Cibao. También es posible que Báez concibiera la medida para obtener un beneficio personal. El resultado fue que los comerciantes y otros sectores urbanos del Cibao comprendieron que estaban siendo víctimas de una agresión intolerable del gobierno central, por lo que optaron por declarar la rebelión. El 7 de julio de 1857 estalló en Santiago un levantamiento que se extendió rápidamente por todo el país y dejó a los baecistas aislados tras los muros de Santo Domingo. Los partidarios de Báez en otros lugares, como los generales Pedro Florentino en La Vega , y José Hungría en Santiago, fueron neutralizados sin mayor dificultad. Además de Santo Domingo, los grupos oficialistas sólo pudieron oponer resistencia en Higüey y Samaná . En esa ocasión, tomados por sorpresa, los campesinos cibaeños no pudieron expresar el agradecimiento que seguramente ya empezaban a sentir por Báez. [21]
La juventud ilustrada de Santo Domingo dio un apoyo entusiasta a Báez, especialmente cuando Santana se hizo cargo de las operaciones contra la ciudad sitiada. Francisco del Rosario Sánchez y José María Cabral, dos figuras de gran prestigio, dirigieron las operaciones de defensa de la capital. Después de 11 meses de asedio, Báez capituló, pero siguió siendo una alternativa de poder a Santana, quien derrocó a los liberales del Cibao que habían iniciado la revolución del 7 de julio. [22]
Cuando en marzo de 1861 se proclamó la anexión a España , Báez se encontraba en Europa y no interfirió en la posición que tomaron sus partidarios en el exilio para oponerse al hecho. Varios baecistas destacados, como Manuel María Gautier y Valentín Ramírez Báez, hermano del caudillo, se habían unido a Francisco del Rosario Sánchez , en una Junta Revolucionaria, para luchar contra la anexión a la metrópoli. De inmediato, Báez no desautorizó a sus partidarios, pero se mantuvo a distancia de sus esfuerzos. Aunque, cuando se consolidó el régimen anexionista, Báez ofreció sus servicios a la monarquía española, seguramente calculando que no tardarían en surgir conflictos entre Santana y los españoles, lo que en ese caso le permitiría convertirse en la figura dominante de la administración española. A cambio, la reina de España, Isabel II , lo nombró mariscal de campo. Dada la posición de su líder, los baecistas en el exterior se distanciaron de los esfuerzos patrióticos. [22]
Cuando estalló la Guerra de Restauración dominicana , Báez adoptó una actitud cautelosa y optó por establecerse en París, pero en ningún momento renunció a su cargo en el ejército español. La rebelión contra el dominio español no tenía relación con las banderas previamente existentes. Participaron por igual antiguos partidarios de Santana y de Báez, así como personas que no habían tomado parte en ese conflicto. Esto explica que, a pesar del apoyo que Báez dio al gobierno español, muchos de sus partidarios que habían permanecido dentro del país tomaron parte en la Guerra de Restauración. Por ejemplo, el primer presidente del gobierno restaurador de Santiago, José Antonio Salcedo , era conocido como baecista, al igual que Pedro Florentino , quien fue designado jefe de operaciones en el sur. El liderazgo que siguió ostentando Báez quedó evidenciado en que, a pesar de su adhesión a España, el presidente Salcedo propuso gestionar su regreso al país para entregarle la presidencia. Esa lealtad a su líder fue una de las razones de la destitución y ejecución de Salcedo, ya que el jefe del ejército restaurador, Gaspar Polanco , había sido partidario de Santana, y los jefes civiles del gobierno en Santiago eran líderes de la rebelión contra Báez en 1857. [23]
Báez renunció a su grado en el ejército español sólo después de que las tropas peninsulares abandonaran la isla, y creyó que su apoyo al gobierno español había sido un error que lo mantendría alejado del país por mucho tiempo. Se instaló en Curazao para esperar pacientemente el desarrollo de los acontecimientos, calculando seguramente que, a la larga, tenía factores a su favor a pesar de su error. Estaba seguro de que estaba cerca de la fruta madura. Lo primero que debía considerar era que, sin Santana, no había ningún otro líder experimentado capaz de reunir las fuerzas para establecer un gobierno estable. [24]
En medio del desordenado surgimiento de los líderes, que habían ganado poder en la lucha restauradora, Báez podía esperar que continuaran surgiendo conflictos entre ellos que, tarde o temprano, recuperarían vigencia. Además, pudo darse cuenta de que tenía muchos partidarios en las filas restauradoras, entre ellos estaba José María Cabral , quien ocupó la presidencia tras la salida de los españoles, era reconocido como un exbaecista. Los generales de la Restauración, en su mayoría, carecían de cohesión y de un proyecto de gobierno completo; sólo unos pocos se habían involucrado con los principios liberales adoptados por los miembros de la comandancia de Santiago. Estos dieron origen a una corriente liberal que se conoció como el Partido Azul . Proponían establecer un régimen democrático institucionalizado que garantizara la soberanía nacional y la marcha del país hacia el progreso. [25]
Las concepciones de los liberales chocaron frontalmente con las aspiraciones personales de Báez. Sin embargo, al principio las posiciones no estaban del todo demarcadas, lo que explica que varios generales restauradores del este, seguidores de Báez, encabezados por Pedro Guillermo , montaran en octubre de 1865 un movimiento para derrocar a Cabral, quien no los enfrentó, sino que aceptó entregar la presidencia a su antiguo jefe, Buenaventura Báez, a quien fue a buscar a Curazao en noviembre. [26]
Al tomar posesión de la presidencia sin oposición, Báez nombró a Cabral como secretario de Guerra y a Pedro Antonio Pimentel , otro de los principales adalides de la Restauración, como secretario de Gobernación. Gregorio Luperón , entre los principales hombres de armas, rehusó todo trato con el nuevo presidente y trató infructuosamente de construir un movimiento en su contra. Sin embargo, algunas personalidades civiles se sintieron asombradas por el curso de los acontecimientos, lo que fue expresado por el sacerdote Fernando Arturo de Meriño , en el discurso de investidura del nuevo presidente, cuando le reprochó haber sido indiferente ante la lucha del pueblo contra el dominio español. Incómodo por su dependencia de figuras cuya fidelidad aún no estaba garantizada, Báez concibió medidas para consolidarse en la presidencia. Una de ellas fue repartir 200 pesos, una suma considerable en la época, entre los generales que participaron en la Guerra de Restauración. Pero sobre todo puso en juego sus dotes administrativas para afirmar la idea de que sólo él era capaz de hacer más eficiente la gestión gubernamental. [26]
Su popularidad se recuperó sin mayores dificultades, pues el sentimiento del pueblo no tenía en cuenta su anterior adhesión a España. En un país destrozado tras dos años de guerra, la población sólo deseaba que el gobierno mejorara la situación. En sus memorias, Luperón admite la popularidad de su enemigo, que explica por el recuerdo que la devaluación monetaria de 1857 dejó en la población campesina. Báez se preocupó en todo momento de retroalimentar su imagen de protector del pueblo pobre, lo que le permitiera diferenciarse de los liberales azules, que bajo los dos gobiernos de Cabral dieron prioridad a la recomposición de la élite comercial, sector al que veían como generador del progreso. [27]
En 1866, la preeminencia de Báez aún no se había recuperado del todo porque la mayoría de los generales de la Restauración —principal sector dirigente de los asuntos públicos— no habían participado previamente en la política nacional y, por tanto, no eran baecistas. Esta situación permitió que algunos de los dirigentes de la Restauración unieran fuerzas contra Báez, al parecer porque percibían que éste trabajaba para adquirir prerrogativas absolutas. Cabral salió al exterior, se manifestó en contra del gobierno y se dispuso a preparar una expedición a Haití. Luperón desembarcó en Puerto Plata , donde el gobernador Manuel Rodríguez Objío dio la espalda al ejecutivo, y el movimiento se extendió por todo el Cibao. El gobierno encargó a Pedro A. Pimentel, secretario de Gobernación, aplastar la insurrección, pero al llegar al Cibao cambió de bando. Báez cayó a los pocos días y abandonó nuevamente el país. No es de extrañar que en adelante el partido antibaecista tuviera como líderes a Cabral, Luperón y Pimentel. Pero entre ellos había diferencias casi constantes, mientras que en el partido rival había una dirección única en manos de Báez, pese a que éste contaba con dirigentes de estirpe primitiva. [28]
Fue a raíz de la caída del tercer gobierno de Báez cuando se produjo el deslinde abierto entre sus partidarios y los liberales. Para dirimir diferencias se nombró un triunvirato provisional entre los liberales, pero finalmente la presidencia recayó en Cabral, el más influyente de los tres generales. El país quedó polarizado entre quienes gritaban “viva Báez” y quienes se oponían a él. Se retomaron los colores rojo y azul utilizados en la Revolución Cibaeña, por lo que muchos han sostenido que los azules de 1866 eran los antiguos partidarios de Santana, opuestos a Báez por razones personales. Como explica Manuel Rodríguez Objío en su libro Relaciones , ésta es una conclusión errónea, porque el Partido Nacional se nutrió de los liberales santiagueros y de gente que recién se iniciaba en la política, aunque reconoce que algunos viejos santanistas se sumaron a ellos por su antipatía hacia Báez. [28]
A pesar de contar con una gran parte de la intelectualidad, la ineptitud de los azules en el manejo de los asuntos públicos fue aprovechada por Báez. En poco tiempo obtuvo el apoyo de casi todos los dirigentes que habían tomado parte en la Guerra de Restauración. Incluso Benito Monción y Federico de Jesús García, dos de los más notables líderes de la última guerra nacional en la Línea del Noroeste, y hasta poco antes de sumarse a las filas azules, se unieron al bando rojo. El regreso de Báez era una demanda de la gran mayoría de la población, por lo que los dirigentes, que lo idolatraban, tendieron a tomar las armas. Pocas veces en el resto de la historia dominicana se ha producido un fenómeno similar de tanta popularidad de un líder político. [29]
En octubre de 1867 estalló una revuelta en Monte Cristi , encabezada por Francisco Antonio Gómez y otros dirigentes baecistas, que ya no pudo ser contenida. Luperón narra en sus memorias que los campesinos cibaeños se levantaron en masa contra los liberales en el gobierno y cercaron las ciudades. La segunda administración de Cabral terminó completamente desacreditada cuando se supo que había autorizado negociaciones para arrendar la península de Samaná a Estados Unidos a cambio de una suma de dinero y armas con el fin de aplastar a los caudillos. Báez y sus seguidores, enarbolando un nacionalismo de oportunidad, acusaron a Cabral de traición. [29]
Los rojos obligaron a Cabral a capitular en enero de 1868, y Báez retomó la presidencia tiempo después. Aunque rechazó la dictadura que le ofrecían sus seguidores, se propuso instaurar un régimen férreo que garantizara su permanencia indefinida. Como se ha expresado, gozaba del apoyo de la mayoría del pueblo, que, como destaca Sócrates Nolasco en Viejas memorias , creía firmemente que el presidente conservador garantizaba su bienestar mediante los altos precios del tabaco. Este apoyo se manifestaba a través de la casi unanimidad a su favor expresada por los dirigentes, los hombres fuertes e influyentes de cada región del país. [29]
Por su parte, los azules representaban a círculos urbanos minoritarios que creían que era necesario someter a los líderes e instaurar un sistema político moderno. Casi todos los intelectuales se identificaban con los azules, pero los comerciantes terminaron pleiteando ante Báez, convencidos de que garantizaba la estabilidad y era el único político dotado de los conocimientos requeridos para gobernar con eficiencia. Sin embargo, los azules eran válidos porque representaban la propuesta de instaurar un sistema moderno. Seguros del motivo de su causa, a los azules no les importó haber sido aislados de la mayoría de la población. Apenas fueron apartados del poder, los liberales se propusieron derrocar a Báez, para lo cual procedieron a aliarse con los haitianos liderados por Nissage Saget . Cabral se dirigió a Haití e inició operaciones en la frontera sur, donde tenía prestigio por haber sido el último jefe de la Restauración allí. Logró el apoyo de algunos generales, especialmente de los hermanos Ogando, y pudo iniciar una guerra que se prolongó por más de cuatro años. [30]
Las guerrillas azules del sur se proclamaron la encarnación de la tradición patriótica dominicana, enfatizando que la independencia estaba en peligro debido a los esfuerzos anexionistas del gobierno rojo. En efecto, desde que asumió la presidencia y aprovechando el interés expansionista de los círculos gubernamentales de Washington, Báez había entrado en negociaciones para anexar el país a los Estados Unidos. En noviembre de 1869 se firmó una convención preliminar, tras la cual se realizó un plebiscito, en el que sólo se registraron 11 votos en contra de la anexión. La consulta se realizó en condiciones de extrema represión política, lo que impidió que la gente se manifestara espontáneamente. En todo caso, es seguro que la mayoría de la población estuvo de acuerdo con la anexión por el simple hecho de que Báez la propusiera y porque la veía como un medio para escapar de las guerras y la pobreza; pero también, con absoluta certeza, una porción no despreciable se opuso por consideraciones patrióticas. [30]
A medida que la guerra dirigida por Cabral ganaba cierto apoyo por su contenido patriótico, el gobierno desató medidas de terror para extirpar a sus enemigos. Las cárceles se llenaron de presos políticos y muchos opositores se vieron obligados a huir del país para evitar ser asesinados o encarcelados. En las tareas represivas, el gobierno rojo utilizó a matones que se dedicaron a aplicar el terror con una ferocidad sin precedentes en el país, asesinando a cientos de personas. Estos sicarios eran ampliamente conocidos en el suroeste por sus apodos, como Solito, Baúl, Musié, Llinito y Mandé. Se infiltraban tras las líneas guerrilleras, más allá del Yaque del Sur , donde se dedicaban a matar a todo aquel que encontraban. [31]
Allí donde los azules intentaron rebelarse, el gobierno aplicó una represión sangrienta, como lo hizo el general José Caminero en el oriente, en operaciones contra la guerrilla del general restaurador Eusebio Manzueta, quien fue capturado y fusilado. En el Cibao los liberales no pudieron hacer nada, dado el apoyo inquebrantable de los campesinos a quienes veían como el salvador de los altos precios del tabaco, por lo que el delegado del gobierno, Manuel Altagracia Cáceres , no tuvo que recurrir al terror. [32]
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Por diversas razones, la situación económica del país seguía siendo desesperada. La suerte de la cuarta administración de Báez dependía de la obtención de recursos financieros extraordinarios, para ganar tiempo y poder completar la anexión a los Estados Unidos. Para tal efecto, el gobierno nombró como agente financiero en Inglaterra a Edward Hartmont , quien recibió autorización para contratar un préstamo. Este banquero judío cometió un fraude extravagante, pues emitió bonos por más de 400.000 libras esterlinas y solo entregó 38.000 al gobierno dominicano. La pequeña suma recibida no permitió al gobierno superar la precariedad. Ni siquiera los secretarios de Estado recibían sus emolumentos con regularidad. Báez mostró coherencia, garantizando el uso correcto de los escasos recursos, y la devoción al Partido Rojo llevó a todos a mostrar disposición al sacrificio. La realidad fue que, tras la anexión a los Estados Unidos, Báez tenía grandes planes de negocios planificados en conjunto con funcionarios cercanos al presidente Ulysses S. Grant y los aventureros William Cazneau y Joseph Fabens, inspiradores de todo lo que se tejió. [31] Esto incluso le permitió conocer bien al líder abolicionista, Frederick Douglass .
El Senado estadounidense rechazó el tratado de anexión en 1871, por lo que la caída de Báez era cuestión de tiempo. El gobierno dominicano aún mantenía esperanzas en las relaciones con los estadounidenses, pues se había firmado un tratado preliminar paralelo para arrendar la península de Samaná a cambio de anualidades de 150.000 dólares, la primera de las cuales fue pagada por Washington. La bandera de Estados Unidos ondeó sobre la península durante esos años, la cual fue utilizada por los filibusteros estadounidenses para formar una empresa con fines especulativos, la Samana Bay Company . El monto del alquiler era una suma relativamente alta para la época, pero esto no impidió que el malestar se extendiera. Ahora bien, la cuarta administración de Báez se había consolidado a pesar de la difícil situación económica, hasta el punto de que la insurrección en el sur fue derrotada a principios de 1873. Por dondequiera que los azules intentaron sacar la cabeza, fueron aplastados. En esas circunstancias, la única forma de que Báez cayera era si lo hacía a manos de sus propios seguidores. [33]
Ante la impotencia de los liberales y el desgaste de la administración, no tardaron en producirse diversas manifestaciones de oposición en el seno de las filas de los rojos contra su presidente. El foco del descontento se situó en la Línea Noroeste. Para completar el desgaste, el 25 de noviembre de 1873, los pilares del baecismo en el Cibao, Ignacio María González , gobernador de Puerto Plata, y Manuel Altagracia Cáceres, delegado del gobierno, tomaron las armas y en pocos días obligaron a su antiguo jefe a presentar su dimisión. Además de la grave situación económica, provocó malestar una reforma constitucional que ampliaba los poderes de Báez y le permitía ser reelegido indefinidamente. [34]
El 25 de noviembre marcó el fin del papel central de Báez en la política dominicana. De las filas rojas comenzaron a surgir nuevos líderes nacionales, mientras que los azules, bajo el liderazgo de Gregorio Luperón, comenzaron a expandir lentamente su influencia. Los líderes estaban divididos y la política se caracterizaba por un caos continuo, en el que cada facción intentaba tomar el poder de manera desordenada. Parecía que el liderazgo de Báez había sido enterrado, pero él no se rindió. Todavía contaba con una porción considerable de la población, y esto le permitió sacar provecho del desorden provocado por el afán de poder. Sus partidarios lograron derrocar al segundo gobierno de Ignacio María González y pudo convertirse en presidente por quinta vez a fines de 1876, permaneciendo en el cargo por poco más de un año. [35]
Político experimentado, Báez se dio cuenta de que en poco tiempo las condiciones del país habían sufrido cambios, que la independencia nacional no podía ser cuestionada y que la opinión pública demandaba un clima de paz. Al llegar a la presidencia por quinta vez, trató de adaptarse a esas nuevas condiciones y procedió a emitir un manifiesto en el que se autocriticaba por acciones anteriores, declarando que la democracia y la independencia nacional serían en adelante sus banderas. Inmediatamente recibió el apoyo de reconocidos intelectuales de la corriente liberal, quienes deseaban más que cualquier otra cosa que se implantara el orden y la paz. Incluso José María Cabral, ex jefe de los azules, aceptó un secretario de Estado en la última administración del líder colorado. [36]
Sin embargo, otros azules consideraban que el presidente tenía la intención de erigirse nuevamente en dictador y que desplegaba secretamente esfuerzos anexionistas. A principios de 1878 estalló en la Línea Noroeste una rebelión encabezada por Máximo Grullón y Benito Monción, a la que siguieron otros líderes. En el este se levantó Cesáreo Guillermo, quien barrió a las tropas gubernamentales en Pomarrosa, cerca de Guerra. Al poco tiempo, Báez se vio obligado a huir del país, esta vez definitivamente. En octubre de 1879, Gregorio Luperón derrocó al presidente Cesáreo Guillermo , iniciándose así un orden estable, caracterizado por la preponderancia de los azules. Los intentos sediciosos de los líderes de las otras bandas pudieron ser aplastados, aunque requirieron que el segundo presidente azul, el sacerdote Fernando Arturo de Meriño, se asignara poderes dictatoriales y ordenara la ejecución sumaria de quienes tomaran las armas. [36]
Durante esos años el país vivió una fase de prosperidad y las condiciones cambiaron rápidamente. La otrora prominente figura de Báez perdió vigencia aunque siguió siendo extrañado por muchos antiguos seguidores. Báez murió en su casa de Hormigueros , en el oeste de Puerto Rico, en 1884. Los más renombrados dirigentes del Partido Colorado, como Manuel María Gautier, optaron por aliarse con Ulises Heureaux, pupilo de Luperón que terminó traicionándolo y adoptando los principios autocráticos de sus antiguos enemigos. El olvidado Báez se reencarnó, en cierta manera, en el reemplazo autocrático de Heureaux. [37]
Está enterrado en la Catedral Basílica de Santa María la Menor .
Los estudios genealógicos han identificado al Presidente Báez, y también al Presidente Espaillat , como los antepasados comunes más recientes de la mayor parte de la oligarquía dominicana, ya que sus descendientes lograron establecer vínculos con las familias más ricas y poderosas de Santiago , y por ende, del país. [38]
Mercedes Báez Soler
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