Bryant's Minstrels fue una compañía de juglares con cara pintada de negro que actuó a mediados del siglo XIX, principalmente en la ciudad de Nueva York . La compañía estaba liderada por los hermanos O'Neill del norte del estado de Nueva York, que adoptaron el nombre artístico de Bryant. [1]
El hermano mayor Jerry, un veterano de los Ethiopian Serenaders, Campbell's Minstrels, EP Christy's Minstrels y otras compañías, cantaba y tocaba pandereta y huesos . Dan Bryant, que había estado de gira con Losee's Minstrels, Sable Harmonists y Campbell's Minstrels, cantaba y tocaba banjo . Neil (Cornelius) Bryant tocaba acordeón y flutina . Otros miembros, incluido el violinista nacido en Inglaterra Phil Isaacs, completaron la lista original. [2] Todos los juglares bailaron y actuaron en segmentos de comedia, que a menudo eran improvisados . [3] [4]
Los Bryant's Minstrels actuaron por primera vez el 23 de febrero de 1857 en el Mechanics' Hall de Broadway . [5] Cada uno de los Bryant trajo consigo los números y las canciones que habían aprendido y perfeccionado al tocar en otras compañías. Estas piezas más antiguas y probadas crearon un formato nostálgico de material principalmente con temática de plantación que parecía ignorar el debate contemporáneo sobre la abolición . Las canciones en el programa incluían " Gentle Annie " de Stephen Foster y "See, Sir, See" y "Down in Alabama" de los Christy Minstrels . [1]
Los Bryant resultaron ser un éxito tanto entre el público como entre los críticos. Un crítico escribió que "es gratificante descubrir que todavía tenemos entre nosotros a quienes no tolerarán que el tipo original de excentricidad negra desaparezca por completo. El vínculo de conexión... son los Bryant's Minstrels... y, por lo tanto, es de esperar que continúen como empezaron y se apeguen al entretenimiento del 'viejo estilo'". [6] En los meses siguientes, se convirtieron en uno de los actos más populares de Nueva York. El Clipper escribió el 20 de junio que "las diferentes bandas de Minstrels, en esta ciudad, han experimentado una maravillosa caída en el patrocinio desde la llegada entre nosotros de los 'Bryant'". [7] Otra crítica hablaba de "una combinación de talento cómico... nunca antes vista en la juglaría etíope..." [8] Ni siquiera la crisis económica nacional de 1858 afectó sus ingresos. El Mechanics' Hall siguió siendo su principal sede hasta mayo de 1866. [3]
A lo largo de la vida de la compañía, los miembros iban y venían. En octubre o noviembre de 1858, Dan Emmett se unió como compositor principal para lo que resultaría ser el período más prolífico de su carrera. También tocaba el violín , el banjo, la batería, el pífano y cantaba. [9] La canción " Dixie ", generalmente atribuida a él, fue interpretada por primera vez en el escenario por los Bryant durante un concierto de 1859. [10] El acto final de la mayoría de los espectáculos de juglares de la época eran burlescos con cara pintada de negro del teatro convencional, pero "Dixie" y canciones como esta impulsaron un renacimiento en toda la industria del material relacionado con las plantaciones . Las canciones de Emmett proliferaron entre las compañías rivales. La influencia de Emmett también ayudó a madurar el walkaround desde un simple baile a una rutina completa de canto y baile. [11]
Junto con los Christy's Minstrels , los Bryant fueron la troupe de juglares más duradera que se formó antes de la Guerra Civil. [12] Jerry Bryant murió en 1861, pero durante la guerra, los Bryant's Minstrels continuaron, llenando sus espectáculos con canciones a favor de la Unión como "One Country and One Flag" y "Raw Recruits", así como caracterizaciones y canciones irlandesas como " Finnegan's Wake " y "Lanigan's Ball". [13]
En mayo de 1866, los Bryant's Minstrels abandonaron el Mechanics' Hall, que se incendió poco después, para irse al promotor de minstrels Charles "Charlie" White y emprender un viaje por carretera a San Francisco. Dan Emmett dejó la troupe en julio, aunque ocasionalmente siguió componiendo para ellos. [14] A su regreso a Nueva York en 1868, los Bryant se hicieron cargo del Olympic Theatre en Tammany Hall en East 14th Street y más tarde se mudaron a su propio "Opera House" en 23rd Street. [15]
A finales de la década de 1860 y durante la de 1870, la producción de juglares se volvió cada vez más elaborada y costosa y el tamaño de las compañías aumentó. [12] Los Bryant se mantuvieron fieles a su fórmula tradicional y, como resultado, su popularidad disminuyó. [3] La incorporación del enano afroamericano Thomas Dilward a sus filas a finales de la década de 1860 (bajo el nombre artístico de "Tommy japonés") no hizo mucho por detener la marea. [16]
Dan Bryant murió en su casa de la ciudad de Nueva York en 1875, pero la compañía continuó durante siete años más bajo la dirección de su hermano sobreviviente, Neil. [17] [18]