El Canal Marítimo Bruselas-Escalda ( francés : Canal marítimo de Bruxelles à l'Escaut , holandés : Zeekanaal Brussel-Schelde ), también conocido como Canal Willebroek entre otros nombres similares, es un canal importante en Bélgica . El canal de 28 kilómetros de largo (17 millas) tiene un ancho de 30 metros (98 pies) y un calado de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) y conecta Bruselas con el río Escalda en Wintam y, en última instancia, con el mar.
El canal es uno de los canales navegables más antiguos de Bélgica y, de hecho, de Europa. Originalmente tenía sólo 20 kilómetros (12 millas) de largo y se unía al río Rupel en la aldea de Klein-Willebroek. Por lo tanto, anteriormente el canal se conocía oficialmente como Canal Marítimo Bruselas-Rupel (francés: Canal marítimo Bruxelles-Rupel , holandés: Zeekanaal Brussel-Rupel ) antes del establecimiento de un enlace directo con el Escalda en 1997.
La idea de una vía fluvial que sirviera a las ciudades de Hainaut , uniéndolas en última instancia con Amberes , se propuso por primera vez durante el reinado de Felipe el Bueno , duque de Borgoña (1396-1467). En 1436, un edicto autorizó la modificación y profundización del río Senne , aunque el proyecto resultó más caro de lo que se pensaba. Las autoridades de Malinas , la única ciudad autorizada a gravar el transporte acuático por el Senne, protestaron intensamente ante la perspectiva de la construcción de un canal paralelo y el proyecto fue abandonado.
Durante el siglo XVI se renovó la perspectiva de un canal. En 1531, el emperador Carlos V autorizó la construcción de un canal que uniera Charleroi y Willebroek , aunque las obras no comenzaron inmediatamente. No fue hasta 1550 que María de Habsburgo , gobernadora de los Países Bajos, finalmente ordenó comenzar las obras. Cuando terminaron las obras en 1561, el canal unía Bruselas con el río Rupel en Willebroek, aunque no continuaba hacia el sur pasando Bruselas. La diferencia de altitud de 14 metros (46 pies) entre estos dos puntos se logró con cuatro esclusas. Con la puesta en servicio del canal, los barcos ahora podrían evitar navegar por el Senne y estar sujetos a impuestos en Malinas.
A lo largo de los años, en el antiguo puerto de Bruselas , en el barrio Sainte-Catherine / Sint Katelijne , en el corazón de la ciudad de Bruselas , se construyeron varios canales finales, cuyos muelles estaban reservados cada uno para un tipo de mercancías . Estas cuencas se llenaron a finales del siglo XIX, con la inauguración del nuevo puerto de Bruselas situado fuera del Pentágono (centro de la ciudad). Los nombres de las calles a lo largo de los antiguos muelles, sin embargo, aún conservan en sus nombres el recuerdo de su antigua función o referencias a las actividades comerciales del barrio. El curso del canal de Bruselas fue modificado para conectarlo con el canal Bruselas-Charleroi , inaugurado en 1832, creando así un enlace directo entre el puerto de Amberes y la zona industrial de Charleroi (Valonia).
Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 , el canal acogió las pruebas de remo . En 1922 se abrió a la navegación un canal totalmente modernizado. Ahora el canal en Rupel está conducido por una nueva esclusa en Wintam. Las esclusas de Vilvoorde y Humbeek fueron reemplazadas por la esclusa de Kapelle-op-den-Bos . En 1965 se inició una nueva mejora, se amplió el canal a 55 metros (180 pies) (25 metros (82 pies) para las esclusas) y se adaptó el calado. La construcción de dos nuevas esclusas (205 por 25 metros (673 por 82 pies)) en Zemst (inaugurada en 1975) y Wintam (inaugurada en 1997) permitió que el canal condujera directamente al Escalda. El puerto de Bruselas ahora es accesible para barcos de 4.500 toneladas (9.900.000 libras) y convoyes empujados de 9.000 toneladas (20.000.000 libras).
El canal es de suma importancia para el suministro de petróleo a Bruselas, que normalmente representa entre el 30% y el 50% del tráfico anual. En 1974, el tráfico anual ascendió a 14 millones de toneladas. Tras una recaída, el volumen transportado ha vuelto a aumentar en los últimos años. Con 7 millones de toneladas transportadas por el canal, el puerto de Bruselas es el segundo puerto interior del país después del puerto de Lieja .
Tras la regionalización de Bélgica , la gestión del canal ya no está en manos de la "SA Maritime" (sociedad creada en 1896) sino que pasó bajo el control del Puerto de Bruselas para la parte situada en el territorio de Bruselas. Región Capital y Waterwegen en Zeekanaal NV para la parte de la Región Flamenca .
Wannes Van de Velde grabó una canción sobre uno de los puentes de Willebroek llamada De Brug van Willebroek .
51°01′41″N 4°21′25″E / 51.028°N 4.357°E / 51.028; 4.357