Brucella melitensis es una bacteria cocobacilo gramnegativa de la familia Brucellaceae . La bacteria causa brucelosis ovina , junto con Brucella ovis . Los humanos pueden infectarse si tienen contacto con un animal infectado o sus subproductos. Los animales adquieren B. melitensis por transmisión venérea. [1] El organismo se encuentra en la sangre, la orina, la leche y el semen. [1] Es zoonótica , a diferencia de B. ovis , causando fiebre de Malta o brucelosis localizada en humanos.
La bacteria causa una inflamación grave del epidídimo , con formación de espermatoceles y adherencias fibrinosas. Esta enfermedad se conoce como brucelosis ovina y es una enfermedad de declaración obligatoria en los EE. UU. [2] En cabras y ovejas, B. melitensis puede causar abortos , muerte fetal y crías débiles durante la primera gestación después de que el animal se infecte. Puede producirse mastitis , pero es poco común. [3] La infección también puede reducir la producción de leche al menos en un 10%. La placenta también puede quedar retenida y el animal puede sufrir secreción vaginal purulenta. [4] En los machos, la infección puede causar orquitis aguda y epididimitis y, a su vez, infertilidad. También puede producirse artritis. La brucelosis se puede confirmar con la ayuda de lesiones post mortem en el tracto reproductivo, las ubres y los ganglios linfáticos supramamarios. Si bien estas no son patognomónicas de la brucelosis, pueden ayudar a los granjeros a determinar si sus rebaños están infectados. [3]
Brucella melitensis se transmite a los animales a través del contacto con la placenta, el feto, los fluidos fetales y el flujo vaginal de animales infectados. [3]
La Brucella melitensis puede transmitirse a los humanos a través de la ingestión de productos lácteos contaminados. También puede transmitirse a los humanos por inhalación del organismo o por contacto directo con secreciones de animales infectados. [5]
La transmisión de persona a persona es excepcionalmente rara y ocurre a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y tejidos, contacto sexual y lactancia materna. [5]
En 1887, David Bruce aisló Micrococcus melitensis en Malta del bazo de un soldado que había muerto de brucelosis aguda. [6]
El mecanismo de transmisión no se determinó hasta 1905, cuando Temi Żammit descubrió que cabras aparentemente sanas podían infectar a los humanos con M. melitensis a través de su leche. [7] El género de Micrococcus fue posteriormente renombrado Brucella , en honor a David Bruce. [8]
La bacteria fue detectada en un queso de 3200 años de antigüedad que fue encontrado en la Tumba de Ptahmose (visir) en 2010, por investigadores de la Universidad de Catania . [9]