Bruce Alfred Johnston Sr. (27 de marzo de 1939 - 8 de agosto de 2002) fue el líder de una de las pandillas más notorias de la historia de Pensilvania , EE. UU. La pandilla comenzó en la década de 1960 y fue detenida en 1978 después de que su hijo, Bruce Jr., testificara en su contra. La película At Close Range de 1986 está basada en la pandilla de Johnston.
Bruce Johnston era hijo de Louise y James Johnston Sr. Junto con su hermano James Jr., fue criado por su abuela Harriet Steffy y su tía abuela Sarah Martin. Ninguno de los dos comenzó a relacionarse con su padre hasta unos años antes de que Bruce comenzara con sus actividades delictivas.
Fundó y dirigió la banda Johnston, que tenía una amplia red y operaba principalmente en el condado de Chester , según un informe de la Comisión del Crimen de Pensilvania de 1980. Él y la banda Johnston también cometieron delitos en el condado de Lancaster en varias ocasiones e incluso cruzaron las fronteras estatales que limitaban con Maryland y Delaware . Se dedicaban principalmente al robo, robando artículos que iban desde antigüedades hasta drogas.
En cada robo o allanamiento, los miembros de las pandillas utilizaban sus habilidades para abrir cerraduras, abrir cajas fuertes y desarmar o evitar los sistemas de seguridad. Utilizaban walkie-talkies y escáneres policiales . Mientras realizaban un trabajo en una parte del condado, desviaban la atención de la policía estatal haciendo un informe falso sobre actividades delictivas en otra parte.
En agosto de 1971, la banda atacó el parque temático Dutch Wonderland en Lincoln Highway East . La policía cree que los principales culpables fueron David, Norman y Bruce Sr., y que se llevaron 33.000 dólares en efectivo y propiedades.
Ancell E. Hamm asesinó a dos agentes de la policía de Kennett Square. Como resultado, la policía comenzó a investigar intensamente las actividades de la banda.
La banda irrumpió en la tienda del Media Heights Country Club en Pensilvania. Perforaron agujeros en el costado de la tienda, desactivaron el sistema de alarma y usaron dinamita para acceder a una caja fuerte. Se llevaron 15.000 dólares en efectivo y equipo de golf, pero nunca recuperaron nada.
Janet Gazzerro y su marido Frank fueron condenados por sobornar a un miembro del jurado en el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Chester, donde Bruce Johnston Sr. y otros fueron acusados de robar un tractor. Janet y Frank recibieron $83,000 en alfombras, joyas y pieles robadas. Janet testificó que Bruce Sr. le dio dos o tres tractores de jardín; dijo que se quedó con dos y le dio el tercero al jurado como soborno. Bruce Sr., David y Norman Johnston y Roy Myers fueron absueltos de los cargos de robo.
Cuando la policía estaba reuniendo información sobre la banda de ladrones, se le pidió a Gary G. Hauck, residente de Manheim, que testificara. Hauck había comprado una pieza de maquinaria agrícola, pero no sabía que la banda de Johnston la había robado en 1976. La policía rastreó la maquinaria hasta la banda y quería que Hauck testificara sobre a quién se la había comprado. Hauck, que entonces trabajaba por cuenta propia en el sector de la carrocería, le dijo a un periodista que había recibido una llamada a las 2 de la mañana de la mañana anterior a la audiencia preliminar. La persona que llamó le instó a no identificar a nadie en la audiencia. Para convencer a Hauck de que no estaba bromeando, la persona que llamó le dijo que Hauck encontraría dinamita debajo del asiento de su camión, pero que no estaba preparado para explotar. Hauck investigó, encontró cinco cartuchos de dinamita y no identificó a nadie en la audiencia. Más tarde, durante un juicio a los hermanos, Hauck dijo que había mentido en esa audiencia debido a la amenaza.
Abril: Los hermanos transportaron cigarrillos robados por un valor de 21.900 dólares a través de las fronteras estatales. Todos se declararon culpables de este delito en 1981.
Mayo: Los tres hermanos robaron 28.000 dólares de Longwood Gardens, en el condado de Chester. En 1981, cumplían condenas de entre dos y cuatro años por cargos estatales relacionados con este delito.
A medida que la banda de Johnston estuvo bajo mayor vigilancia policial debido a sus actividades de alto perfil, comenzaron una campaña de asesinatos para eliminar posibles testigos.
Los hermanos fueron declarados culpables de robar tractores agrícolas en Ephrata y venderlos a un socio. Fueron condenados a entre 4 y 9 años de prisión por los robos. Bruce Sr. apeló esta condena, pero la policía ya estaba tras la pista de los hermanos por asesinar a los jóvenes miembros de la operación para encubrir otros robos.
Bruce fue condenado por los asesinatos de Gary Crouch, James Johnston, James Sampson, Robin Miller, Wayne Sampson y Duane Lincoln y por el intento de asesinato de Bruce Jr. Recibió seis cadenas perpetuas consecutivas.
David y Norman fueron condenados por los asesinatos de James Johnston, Robin Miller, Wayne Sampson y Duane Lincoln. Cada uno recibió cuatro cadenas perpetuas.
Los hermanos Johnston volvieron a los tribunales en busca de nuevos juicios. Sus abogados afirmaban que en el juicio anterior no se reveló a la defensa que el testigo clave James Griffin, un ex miembro de una pandilla, había testificado en virtud de un acuerdo de inmunidad con la Fiscalía de los Estados Unidos. Los abogados querían saber si había hecho o no un acuerdo similar con las autoridades locales y estatales a cambio de su libertad. En el estrado de los testigos, Griffin testificó que nunca fue procesado por cometer unos 150 robos mientras era miembro de la pandilla.
David Johnston está cumpliendo su condena en Greene, Pensilvania. Norman estaba en Huntingdon, Pensilvania , pero fue transferido a Camp Hill, Pensilvania , después de su fuga en 1999. Actualmente se encuentra alojado en Forest, Pensilvania. Bruce estuvo en Graterford, Pensilvania, hasta su muerte en 2002.
Cuando Norman Johnston escapó, Bruce Johnston Sr. y David Johnston fueron trasladados a régimen de aislamiento . Bruce apeló su sentencia muchas veces sin éxito.
Norman Johnston apareció en America's Most Wanted el 15 de agosto de 1999.
Tres de las víctimas de asesinato de la "Kiddy Gang" (Wayne Sampson, de 20 años; Duane Lincoln, de 17; y James Johnston, de 18) habían desaparecido en agosto y fueron baleados y enterrados cerca de la infame Devil's Road/Cult House Road [Cossart Road] a lo largo de la frontera norte de Delaware/Pensilvania en Pennsbury Township, Pensilvania . Esta carretera también es el lugar donde se filmó parte de la película The Village (película de 2004) .
En 2002, Bruce Johnston Sr. murió de cáncer de hígado a la edad de 63 años en la prisión de Graterford, Graterford, Pensilvania.
Después de testificar contra su padre, Bruce Johnston Jr. tuvo más roces con la ley. En 2013, fue arrestado por cargos de distribución de drogas. "Tuvo la oportunidad de una nueva oportunidad. Sin embargo, no funcionó. Eso es triste", dijo Joseph Carroll, el ex fiscal de distrito del condado de Chester que trató con Johnston Jr. en relación con su testimonio contra su padre y otros miembros de la pandilla. [1] "Creo que algunos de nosotros nos sentimos mal por el tipo", agregó Carroll. "Creces en ese entorno y ¿qué podría ser tu futuro? Mi impresión fue que fue víctima de las circunstancias del lugar donde creció". Bruce Jr. actualmente [ ¿cuándo? ] está cumpliendo una condena de 7 a 14 años.
Bruce Mowday , un reportero del condado de Chester que cubrió los juicios de los Johnston para el West Chester (Pensilvania) Daily Local News , escribió Jailing the Johnston Gang: Bringing Serial Murderers to Justice en 2009. Lo publica Barricade Books.
Pasé más de dos años de mi vida profesional siguiendo al equipo de investigación de un tribunal a otro y por varios condados de Pensilvania siguiendo los procedimientos legales. Estaba fuera por las noches cuando se desenterraban los cuerpos de las víctimas del asesinato de los Johnston. Mis días más memorables como periodista fueron durante la cobertura de estos casos de asesinato.
1999: "Le preguntamos (después de su recaptura), '¿Valió la pena?' y él dijo, 'No por 20 días'".
Según la policía estatal, Norman Johnston estaba cansado y dijo: "Ustedes [los soldados] no se rendirían".
1999: “Los extraterrestres me pusieron a prueba y por eso lo hice”. [ cita requerida ]
La película At Close Range se basó en los robos que condujeron a los asesinatos en 1978. [2] Christopher Walken interpreta a Brad Whitewood Sr., el alias en la película de Bruce Johnston Sr. Sean Penn interpreta a su hijo, Brad Whitewood Jr. Terry, la novia de Brad Jr., es interpretada por Mary Stuart Masterson .