Pierre Marie Auguste Broussonet (28 de febrero de 1761 - 17 de enero de 1807) fue un naturalista francés que contribuyó principalmente a la botánica. Nació en Montpellier , donde se educó, y viajó a Marruecos, España, las Islas Canarias y el sur de África antes de regresar a Francia y desempeñarse como director del jardín botánico de Montpellier. El árbol Broussonetia lleva su nombre.
Broussonet nació en Montpellier donde su padre, François Broussonet (1722-1792), era médico y profesor de medicina en la Universidad de Montpellier . Su hermano Víctor estudió allí y luego se convirtió en su decano. Henri Fouquet (1727-1806), profesor de la Facultad de Medicina, era pariente, al igual que Jean-Antoine Chaptal (1756-1832) , que posteriormente se convirtió en ministro del Interior.
Cuando era niño, Pierre mostró pasión por la historia natural, llenando su casa con colecciones de especímenes. En la escuela destacó en los estudios clásicos en Montpellier , Montélimar y Toulouse . Por tradición familiar, se encaminó hacia los estudios de medicina, que en ese momento incluían el estudio de las ciencias naturales que aún no se habían escindido para formar una disciplina separada. Antoine Gouan (1733-1821) , un linneo convencido, enseñó en la facultad de medicina de Montpellier; aparentemente fue a través de él que Broussonet conoció el trabajo de Linneo . Su tesis se tituló Mémoire pour servir à l'histoire de la respiration des poissons , que defendió en 1778. Se doctoró el 27 de mayo de 1779, a la edad de dieciocho años.
La tesis de Broussonet fue elogiada unánimemente. A pesar de su juventud, los profesores de la Universidad de Montpellier pidieron que le nombraran sucesor de su padre cuando éste se jubilara (una petición rara pero no infrecuente). La petición no fue concedida, a pesar de que el propio Broussonet viajó a París para defender su causa. Pero mientras estuvo en París entabló amistades con eruditos que le permitieron continuar sus estudios sobre los peces. Aunque las colecciones ictiológicas de París superaron a aquellas con las que Broussonet había trabajado en el Sur, no eran lo suficientemente completas para el trabajo de clasificación que deseaba realizar. Finalmente, viajó a Inglaterra en busca de los ejemplares necesarios para el trabajo morfológico y sistemático que tenía en mente.
En 1780 Londres ofreció a Broussonet todo lo que podía desear: una comunidad científica activa; naturalistas que ya abrazaban las ideas de Linneo; colecciones ricas en nuevas especies; y un amigo influyente, Sir Joseph Banks (1743-1820) . Con su ascenso, Broussonet fue elegido miembro de la Royal Society.
Banks había traído de la primera expedición de Cook un número considerable de peces exóticos, que entregó a Broussonet para su estudio, lo que le permitió a Broussonet comenzar su Ichthyologiae Decas I , que debía contener descripciones de 1.200 especies. Las primeras diez secciones, en las que destacó el importante descubrimiento de los Pseudobranchia , se publicaron en 1782 (la Ictiología de Broussonet nunca se completó).
Cuando Broussonet regresó a su tierra natal en 1782, trajo un árbol de culantrillo chino ( Ginkgo biloba ), regalado por Sir Joseph Banks y el primer ejemplar de este árbol importado a Francia. A esta especie a menudo se le llama fósil viviente porque fue observada por primera vez por los europeos en registros fósiles antes de descubrir árboles vivos en la provincia de Zhejiang , en el este de China. Presentó este raro árbol a Gouan, entonces director del jardín de plantas de Montpellier , quien lo plantó en el jardín en 1788, donde todavía se puede encontrar. Broussonet también pasó varios meses botánica en el sur de Francia y Cataluña con John Sibthorp (1758-1796) y con el padre Pierre André Pourret (1754-1818) .
Cuando regresó a París en 1785, Broussonet presentó algunas de sus Notes icthyologiques ante la Académie des Sciences . Su mérito y el apoyo de Louis Jean-Marie D'Aubenton (1716-1799) , quien, aunque antilinneano, era amigo de Broussonet, resultaron en su elección a la academia.
Los desafíos que afrontó la Francia prerrevolucionaria llevaron a Broussonet a la decisión de abandonar la ciencia de la ictiología . Muchos pensaron que la mejora de la producción agrícola, tanto en calidad como en cantidad, era una prioridad importante. Esta opinión fue sostenida especialmente por Berthier de Sauvigny (1737-1789) , administrador de París y responsable de su suministro de alimentos. Conoció a Broussonet mientras estaba en Inglaterra estudiando métodos de cultivo y cría de animales. Berthier, que había revivido la Société d'Agriculture , convenció a Broussonet para que se convirtiera en su secretario. Además de este puesto, Daubenton, que en 1783 había aceptado la cátedra de economía rural en la Escuela de Veterinaria de Alfort, pasó esta responsabilidad adicional a su joven amigo.
Broussonet se esforzó mucho en cumplir las funciones de sus nuevos cargos. De 1785 a 1788 publicó breves avisos, algunos firmados, otros anónimos (muchos de ellos aún no están identificados hasta el día de hoy), para uso de los agricultores. Desafortunadamente, este trabajo llegó demasiado tarde y el comienzo de la Revolución Francesa puso fin a los esfuerzos agrícolas de Broussonet. Durante esta época, en 1786, llegó a Francia el naturalista y sacerdote portugués José Francisco Correia da Serra (1750-1823) , huyendo de la Inquisición ; allí Correia trabó amistad y estudió con Broussonet. [1]
Broussonet, que entonces tenía veintiocho años en 1789, acogió con entusiasmo las ideas revolucionarias, como era característico de su generación, pero estaba horrorizado por las tácticas de la extrema izquierda. El 22 de julio de 1789, su amigo Berthier, considerado responsable de la actual hambruna, fue linchado y arrastrado por las calles ante sus ojos. Al ver el peligro, Broussonet huyó de París. En 1792 se refugió en Montpellier pero fue acusado de federalismo y encarcelado. Permaneció allí sólo unos días, pero su libertad seguía siendo precaria después de su liberación. Luego dejó Montpellier hacia Bagnères-de-Bigorre para reunirse con su hermano Víctor, entonces médico en el ejército de los Pirineos Orientales. El 19 de julio de 1794 cruzó la frontera española.
Broussonet fue recibido calurosamente por los botánicos Casimiro Gómez Ortega (1741-1818) y Antonio José Cavanilles (1745-1804) en Madrid, Gordon en Jerez y José Francisco Correia da Serra (1750-1823) en Lisboa. Los bancos también siguieron en contacto y le ayudaron económicamente. Pero los ciudadanos franceses que habían emigrado anteriormente a España lo consideraban un revolucionario. Habiéndose hecho amigo de Simpson, cónsul americano en Gibraltar, Broussonet le acompañó como médico en una misión diplomática en Marruecos , donde estudió la flora.
En 1795, cuando regresó a Francia, el nombre de Broussonet fue eliminado de la lista de refugiados políticos y recuperó la posesión de sus propiedades. Elegido miembro del Institut en 1796, solicitó su nombramiento como voyageur del Institut , afirmando que deseaba regresar a Marruecos para continuar sus investigaciones. En 1797 fue nombrado vicecónsul en Mogador . Allí desarrolló su labor de recolección y descripción de plantas y animales, además de atender sus funciones consulares.
En 1798, Ortega intentó honrar a Brousonet con el género Broussonetia en la familia Fabaceae , pero fue rechazado (actualmente Sophora ). En 1799, Charles Louis L'Héritier de Brutelle (1746-1800) honró con éxito a Broussonet con el género Broussonetia (familia Moraceae , tribu Moreae ).
Una plaga amenazó a Mogador en 1799. El 8 de julio, Broussonet navegó con su familia hacia las Islas Canarias , donde se convirtió en comisario de relaciones comerciales. Continuó recopilando y realizando observaciones, escribiéndolas a Cavanilles, L'Héritier y Humboldt . Cuando las autoridades locales le prohibieron viajar, Broussonet decidió dejar su cargo. Pidió ser enviado al Cabo de Buena Esperanza , donde esperaba crear un jardín botánico. Chaptal, entonces ministro del Interior, apoyó la petición de su joven pariente, y Broussonet fue nombrado comisionado de relaciones comerciales en El Cabo el 15 de octubre de 1802. Regresó a Francia en 1803 para prepararse para esta nueva asignación, sólo para enterarse de que Chaptal había cambiado. su mente y lo hizo nombrar profesor en la facultad de medicina de Montpellier, para suceder a Gouan.
Además de sus funciones docentes, el nuevo título de Broussonet, Director del Jardín de Plantas de Montpellier , le puso a cargo del jardín botánico. Restauró su disposición anterior y, con la ayuda económica de Chaptal, construyó un invernadero , cavó estanques y amplió las colecciones, de las que publicó una lista en 1805: Elenchus plantarum horti botanici Monspeliensis.
Broussonet se disponía a describir las 1.500 especies recolectadas en Tenerife cuando sufrió un derrame cerebral que le provocó una afasia que empeoraba progresivamente. El 17 de agosto de 1806 notificó al director de la facultad de medicina que debía dimitir de su cargo y, un año después, sufrió un último derrame cerebral que le provocó la muerte. [2]
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