El mayor brote de tornados registrado durante el mes de enero afectó el Medio Oeste y el Sur de los Estados Unidos entre el 21 y el 23 de enero de 1999. El brote se produjo principalmente en el valle del río Misisipi . En el transcurso de aproximadamente dos días, 128 tornados tocaron tierra en la región, lo que provocó daños generalizados. Nueve personas murieron a causa de los tornados. El brote es más conocido por un F3 que azotó Little Rock, Arkansas , y mató a tres personas.
El 21 de enero, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitió un alto riesgo de clima severo en gran parte del centro y este de Arkansas, el suroeste de Tennessee, el noreste de Luisiana y gran parte del norte y oeste de Misisipi. La organización advirtió sobre la posibilidad de un brote generalizado de clima severo, incluidos varios tornados intensos y de larga trayectoria. [1] La configuración meteorológica se desarrolló como una amplia vaguada de nivel superior , con su eje a través del centro de los Estados Unidos, que se amplificó rápidamente junto con una racha en chorro de 175 mph (282 km/h) a través de las Montañas Rocosas del sur. Las caídas de altura sustanciales, lo que implica un enfriamiento en las capas medias de la atmósfera, junto con la agudización de la vaguada permitieron que una fuerte divergencia se extendiera por el área de mayor riesgo. En la superficie, un área de profundización de baja presión inicialmente centrada cerca de la frontera entre Texas y Oklahoma a primera hora del 21 de enero se profundizó y aceleró hacia el este, alcanzando la frontera entre Arkansas y Misuri durante las horas de la noche. Una línea seca se extendió hacia el sur a través del este de Texas, proporcionando mayores mecanismos para el aire ascendente a medida que se combinaba con un frente frío y avanzaba hacia el este hacia Arkansas. [2]
A medida que la vaguada de nivel superior se intensificó rápidamente, los vientos de 500 mb aumentaron a 70-80 mph (110-130 km/h) y los vientos de 850 mb superaron las 70 mph (110 km/h) en el área de alto riesgo. La combinación de cizalladura de velocidad y cizalladura direccional adecuada (observada por hodógrafas de nivel bajo curvas ) condujo a helicidades relativas de tormenta de 0-3 km de 300-500 m2/s2, favorables para tormentas eléctricas rotatorias. [1] Una inversión de recubrimiento , calificada por aire frío y seco en altura, inicialmente impidió la formación de tormentas eléctricas y en su lugar permitió un calentamiento sustancial de la superficie. [2] Los valores de CAPE basados en la superficie de 1500-2000 j/kg y los valores de CAPE más inestables de 1000-2000 j/kg se volvieron predominantes en el amplio sector cálido. [1] La humedad de bajo nivel transportada hacia el norte desde el Golfo de México resultó en puntos de rocío de entre 60 °F y 65 °F en las horas de la tarde. [3] Con el fortalecimiento continuo de los campos de viento, la inversión de recubrimiento se debilitó de manera constante, [4] y se formaron varias supercélulas tornádicas en todo Arkansas. Además del brote de tornados, las pronunciadas tasas de gradiente térmico de 850 a 500 mb , que oscilaron entre 6,5 y 7,5 c/km, [4] contribuyeron a un entorno favorable para el granizo gigante y los vientos dañinos generalizados. El SPC recibió nueve informes de granizo de más de 2,51 pulgadas (6,4 cm). [5]
La zona de Little Rock fue azotada por un fuerte tornado la tarde del 21 de enero. El tornado comenzó en el condado de Saline al sur de Vimy Ridge a las 6:24 pm CST (0024 UTC). Antes de cruzar la frontera del condado de Pulaski , causó daños moderados en varias casas y daños importantes en una casa rodante. [6] Cruzó al condado de Pulaski a las 6:33 pm, donde se reportaron daños moderados en los techos de varios edificios a lo largo del corredor de la Interestatal 30. Continuó hacia el este y causó la mayor parte de su devastación justo al sur del centro de la ciudad. [7]
Se reportaron daños severos en más de 235 edificios, muchos de los cuales fueron destruidos. Uno de los edificios destruidos incluía una gran tienda de comestibles , un Harvest Foods, donde falleció uno de los dos farmacéuticos de turno. Más de 500 otros edificios sufrieron daños menores. Algunas de las casas dañadas que estaban en el distrito histórico también fueron condenadas debido a que había plomo fundido debajo de ellas. También se derribaron árboles y líneas eléctricas en toda el área. También se reportaron daños en la propiedad de la Mansión del Gobernador de Arkansas , donde muchos árboles fueron derribados. Cuando el tornado abandonó las inmediaciones del centro de la ciudad, se debilitó al cruzar la Interestatal 40. Se levantó en los suburbios del noreste, cerca de Sherwood a las 6:53 pm CST, después de estar en el suelo durante 29 minutos y viajar 22 millas (35 km). El primer tornado fue calificado como F3 en la escala Fujita. [7]
Cuando el primer tornado se disipó, un segundo tornado, clasificado F2, se desarrolló en el este del condado de Pulaski. Si bien permaneció en entornos más rurales, también destruyó varios edificios, incluido un almacén. También derribó varios tractocamiones antes de cruzar al condado de Lonoke . [8] También se reportaron daños extensos en el condado de Lonoke, donde la comunidad de South Bend se vio muy afectada. 12 casas, 11 casas móviles y varios edificios agrícolas resultaron dañados o destruidos en el condado de Lonoke. El tornado se disipó a las 7:02 pm CST (0102 UTC) al suroeste de Cabot . [9]
Tres personas murieron en los tornados (todas debido al primer F3). Una de ellas estaba en la tienda de comestibles destruida, otra estaba en un vehículo golpeado por un árbol y la tercera estaba en una casa rodante que fue destruida. Otras 78 personas resultaron heridas por el tornado. [7] [8]