El 7 de octubre de 1873, Brookline, Massachusetts, rechazó la anexión por parte de una ciudad vecina más grande cuando rechazó la anexión por parte de Boston . Cuando sus ciudadanos votaron 707-299 para mantener su independencia, Brookline no sólo detuvo la serie de anexiones de Boston, sino que también sentó un ejemplo para los suburbios ricos de todo Estados Unidos. La votación fue un acontecimiento significativo en la historia de los suburbios estadounidenses .
En 1686, una comunidad de agricultores al oeste de Boston se separó en una aldea semiautónoma llamada Muddy River Hamlet . Menos de veinte años después, en 1705, la aldea de Muddy River se incorporó como una ciudad independiente llamada Brookline. Durante los 168 años transcurridos entre su creación y el intento de Boston de anexarla en 1873, Brookline creció inmensamente, primero como comunidad agrícola y luego como ciudad de tránsito.
Al principio, Brookline no era diferente de otras ciudades rurales de Massachusetts , pero hacia finales del siglo XVIII se convirtió en un lugar cada vez más atractivo para la élite rica de Boston. Esto llevó a un gran aumento en la población de Brookline. Por ejemplo, entre 1840 y 1850, la población casi se duplicó, pasando de 1.365 a 2.516. Aunque la población de la ciudad aumentó rápidamente durante la primera mitad del siglo XIX, este crecimiento repentino no cambió mucho la idílica composición rural de Brookline .
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, Brookline pasó de ser una ciudad puramente rural a, esencialmente, un vecindario residencial para bostonianos ricos. La ciudad había cambiado rápidamente: ya no suministraba materias primas a la ciudad; ahora suministraba tierras a la élite de la ciudad. La propiedad en Brookline se había vuelto demasiado valiosa para las grandes parcelas necesarias para la agricultura, por lo que los agricultores, que sólo necesitaban visitar Boston esporádicamente y, por tanto, no necesariamente dependían de su proximidad a la ciudad, se alejaron del centro económico del estado. Las tierras de cultivo se convirtieron en propiedades para familias adineradas de clase alta y media alta. Los hombres que dirigían estos hogares eran a menudo abogados, hombres de negocios u otros profesionales altamente educados que tenían oficinas en Boston y, por lo tanto, viajaban allí a diario.
Sin embargo, una población tan rica no se quedaría sin apoyo. Una población de clase trabajadora tenía que proporcionar el trabajo diario básico que sustenta el modo de vida de la clase alta. Brookline desarrolló rápidamente una población trabajadora mayoritariamente irlandesa . La Gran Hambruna Irlandesa de finales de la década de 1840 generó una gran migración de trabajadores voluntariosos a los Estados Unidos . Muchos de estos inmigrantes se estaban estableciendo en Massachusetts a medida que la población de Brookline crecía rápidamente y aumentaba la necesidad de trabajadores manuales.
Un gran grupo de familias irlandesas se instaló en una zona cercana a Brookline Village conocida como The Marsh. La élite de Brookline estaba preocupada por la afluencia de irlandeses a esta comunidad que antes era bastante homogénea. En primer lugar, les preocupaban las chabolas empobrecidas pobladas por católicos romanos irlandeses , un grupo que sufrió una grave discriminación durante esta época. Además, les preocupaba que sus empobrecidas condiciones de vida en un distrito pantanoso pudieran propagar enfermedades. Al final, sin embargo, la población local tuvo que aceptar que la afluencia de familias de clase baja era necesaria para el bienestar económico de cualquier ciudad rica.
Este contraste entre los ciudadanos estadounidenses de clase alta y los inmigrantes irlandeses de clase baja se hizo aún más claro por la falta de una clase media . Debido a que el transporte diario a Boston en el siglo XIX era demasiado caro para todos excepto para los ricos, los únicos habitantes de Brookline eran la clase alta y aquellos que la apoyaban, ya que la clase de apoyo rara vez necesitaba viajar a Boston. A finales del siglo XIX, el cuarenta por ciento de la población de Brookline era irlandesa.
Incluso después de la afluencia irlandesa, Brookline todavía podría describirse como una ciudad homogénea. Ahora, sin embargo, había dos comunidades homogéneas separadas en lugar de una sola. En unos pocos años, la simplicidad social de Brookline ayudaría enormemente al movimiento contra la anexión.
En los cinco años que precedieron al intento de anexión de Brookline, algunos de los suburbios más influyentes de Boston pasaron a formar parte de la ciudad. Las anexiones de Roxbury en 1868, Dorchester en 1870 y Charlestown , Brighton y West Roxbury en 1873 aumentaron el área y la población de la capital del estado. (Ver Historia de Boston, Massachusetts para obtener una lista completa). Para estas comunidades, la anexión fue un logro: había interés en unir el lugar donde vivían y el lugar donde trabajaban bajo una sola entidad política; Además, estas comunidades se dieron cuenta de que Boston podía proporcionar ciertos servicios que les resultaría difícil obtener por sí mismos. En el caso de Roxbury, por ejemplo, los sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado de Boston fueron fuertes estímulos para el movimiento de anexión.
Brookline, sin embargo, era socialmente distinta de sus ciudades vecinas que votaron a favor de la anexión. La forma de gobierno de Brookline, la asamblea municipal , permitía a todos los ciudadanos varones adultos emitir un voto sobre todas las leyes, mientras que una junta de cinco concejales era elegida como rama ejecutiva del gobierno. Si bien los antianexionistas vieron esto como la forma más democrática de gobierno que una ciudad podría tener, los oponentes afirmaron que la estructura política representativa más centralizada de Boston podría satisfacer mejor las necesidades de la comunidad sin la amenaza de la corrupción.
La renuencia a abandonar el sistema actual llevó a que los anexionistas acusaran a los anexionistas de que la clase alta estaba obligando a los irlandeses de clase trabajadora a ponerse del lado de ellos, ya que los inmigrantes irlandeses dependían de los ricos para que les proporcionaran empleos. La verdad, sin embargo, es que lo mejor para los irlandeses era mantener a Brookline separado de Boston. Si el status quo no cambiaba, los irlandeses de Brookline mantendrían su monopolio sobre todo el trabajo manual realizado en la ciudad. Así, se beneficiaron de la continua separación entre las dos comunidades.
Sólo en un aspecto el suburbio de élite era incapaz de proporcionar a sus ciudadanos servicios iguales a los de Boston: en la cantidad y calidad de su suministro de agua. El sistema de agua de Boston, que incluía el lago Cochituate y el acueducto Cochituate, había estado proporcionando a los vecindarios de Boston agua abundante y de alta calidad desde 1848. Las fuerzas pro-anexión sostuvieron que sólo mediante la consolidación con Boston podría Brookline conseguir un suministro confiable de agua. Los antianexionistas respondieron a este argumento cuestionando la capacidad del sistema Cochituate para satisfacer las necesidades de Brookline, alegando que su capacidad era limitada y que pronto sería demasiado pequeña para satisfacer incluso las necesidades de suministro de agua de Boston. [1]
Aunque había grandes cuestiones ideológicas detrás de las cuestiones de anexión, como la afirmación de los antianexionistas de que la metrópoli iba en contra del ideal estadounidense de libertades republicanas, el argumento siempre se reducía finalmente a preocupaciones locales específicas. Como ocurre con la mayoría de las cuestiones políticas, se trataba de una cuestión de beneficio privado para muchas de las figuras políticas que lideraban ambos bandos.
Muchos de los que deseaban unirse a Boston lo querían porque se beneficiarían de los recursos de la ciudad. John W. Candler , uno de los principales anexionistas, probablemente estaba interesado en la posibilidad de un aumento en el valor de la propiedad que podría afectar las tierras no urbanizadas que la Brookline Land Company, que él dirigía, controlaba en el norte de Brookline.
Del otro lado de la discusión había dos hombres muy diferentes entre sí. El líder de la clase alta de los antianexionistas era William Aspinwall. Nacido en una familia rica y tradicional de Brookline, Aspinwall estudió derecho en Harvard . A pesar de ser demócrata en una ciudad fuertemente republicana , era un concejal de Brookline. Su fuerte conexión con la política de Brookline no impidió que Aspinwall viajara diariamente a su despacho de abogados en Boston.
Aunque William Aspinwall pudo reunir con éxito los votos de la clase alta, se necesitaba un individuo mucho más intrigante para unir a la comunidad de clase trabajadora contra la anexión. Este hombre, un contrabandista de alcohol llamado John McCormack, era el líder carismático de la población irlandesa. McCormack seguramente se benefició del hecho de que la fuerza policial de Brookline era lo suficientemente pequeña como para que, al hacerse amigo de las personas adecuadas, pudiera salirse con la suya practicando su negocio ilícito. Por otro lado, parece haberse preocupado realmente por la población trabajadora irlandesa, y siempre se mantuvo como el líder justo de la comunidad. [ cita necesaria ]
El martes 7 de octubre de 1873, el electorado votó a favor de mantener a Brookline independiente por un amplio margen. 707 habitantes de Brookliner votaron a favor de mantener la ciudad independiente, frente a sólo 299 que votaron a favor de aceptar la anexión. Simultáneamente, 6.291 bostonianos votaron a favor de la anexión de Brookline y 1.484 en contra, pero la medida fracasó sin el consentimiento de Brookline. [2]
Como señala Kenneth T. Jackson en su libro Crabgrass Frontier , "la primera derrota realmente significativa del movimiento de consolidación se produjo cuando Brookline despreció a Boston". Éste fue, según Jackson, el punto de partida de una campaña masiva de suburbanización que se extendió por todo Estados Unidos e influyó enormemente en el estilo de vida estadounidense. "Después de que Brookline despreciara a Boston", dice Jackson, "prácticamente todas las demás ciudades del Este y del Medio Oeste fueron rechazadas por los suburbios ricos e independientes: Chicago por Oak Park y Evanston , Rochester por Brighton y Irondequoit , y la ciudad de Oakland por Piedmont . [... ] Y, a medida que la tendencia suburbana cobró impulso, los legisladores estatales se volvieron cada vez más reacios a anular los deseos de los votantes interesados". [3]
Notas
Otras lecturas