James Bronterre O'Brien (febrero de 1804 [1] - 23 de diciembre de 1864) fue un líder cartista , reformador y periodista irlandés.
James O'Brien nació cerca de Granard , condado de Longford , Irlanda, en 1804 o 1805. Su padre, Daniel O'Brien, parece haber operado un negocio de alcohol y tabaco en quiebra antes de emprender negocios en las Indias Occidentales, donde falleció a causa de una enfermedad. [2]
Asistió a una escuela religiosa local, donde uno de sus profesores reconoció sus habilidades intelectuales y organizó su educación en la progresista Lovell Edgeworth School. En 1822 ingresó en el Trinity College de Dublín , donde ganó varios premios académicos, incluida la Medalla de Oro en Ciencias. Después de estudiar derecho en King's Inns , O'Brien se mudó a Inglaterra en 1829 con la intención de convertirse en abogado en Londres.
En Londres se unió a la Radical Reform Association , donde conoció a Henry Hunt , William Cobbett , Henry Hetherington y otros líderes de la lucha por el sufragio universal . En 1836 se unió a la London Working Men's Association .
O'Brien comenzó a colaborar con artículos para el Poor Man's Guardian de Henry Hetherington . Firmaba estos artículos con el seudónimo "Bronterre" y James O'Brien finalmente lo adoptó como su segundo nombre. Trabajó muy de cerca con Hetherington y cuando fue encarcelado por publicar un periódico sin sello, O'Brien se hizo cargo de la edición de The Poor Man's Guardian . O'Brien y Hetherington también colaboraron en otros periódicos sin sello como The Destructive y London Dispatch . En 1837, O'Brien comenzó a publicar National Reformer de Bronterre . En un intento de evitar pagar el impuesto de timbre, la revista incluyó ensayos en lugar de "noticias". Durante este período, Henry Hetherington y O'Brien lideraron la lucha contra el impuesto de timbre y fueron consistentes en sus argumentos de que los trabajadores necesitaban periódicos baratos que contuvieran información política.
O'Brien estuvo influenciado por el escritor socialista Gracchus Babeuf , quien había sido ejecutado durante la Revolución Francesa . En 1836, O'Brien comenzó a publicar traducciones de la obra de Babeuf en el Poor Man's Guardian. También incluyó el relato de Filippo Buonarroti sobre Babeuf y la Conspiración de los Iguales . O'Brien quedó fascinado con la historia del radicalismo y comenzó a trabajar en libros sobre Robespierre, la Revolución Francesa y la Commonwealth inglesa . Sin embargo, las autoridades allanaron su casa en 1838 y confiscaron sus manuscritos y los proyectos nunca se completaron.
En 1838, O'Brien sumó su apoyo a un enfoque más militante para ganar el voto que defendían Feargus O'Connor y George Julian Harney a través de la Asociación Democrática de Londres . Sin embargo, O'Brien, a diferencia de O'Connor, se negó a apoyar el uso de la violencia para lograr el sufragio universal. O'Brien argumentó que los cartistas debían adoptar una política que estuviera a medio camino entre las peticiones apoyadas por William Lovett y los "cartistas de la fuerza moral" y la violencia con la que amenazaba el grupo de "fuerza física" de O'Connor.
Después de que el National Reformer de Bronterre dejara de publicarse, O'Brien trabajó para el Northern Star de O'Connor . Sus artículos desempeñaron un papel importante en el aumento de la circulación del que se había convertido en el periódico radical más importante. Además de escribir para el Northern Star, James O'Brien también encontró tiempo para publicar su propio periódico, The Operative .
O'Brien siguió siendo activo en el movimiento cartista y en 1840 fue arrestado y acusado de pronunciar un discurso sedicioso en Manchester . Fue declarado culpable de sedición y sentenciado a dieciocho meses en la prisión de Lancaster . Cuando O'Brien salió de prisión, le resultó difícil seguir trabajando con Feargus O'Connor. Los dos hombres no estaban de acuerdo sobre la cuestión de la fuerza física. Otra fuente de disputa se refería a las elecciones parlamentarias. O'Brien estaba a favor de la idea de presentar candidatos cartistas, mientras que O'Connor prefería la táctica de presionar al gobierno Whig amenazando con votar a candidatos conservadores. O'Brien participó en la presentación de candidatos cartistas contra los ministros del gobierno en escaños clave, en particular contra Lord Palmerston en Tiverton .
O'Brien finalmente rompió con O'Connor cuando, junto con Henry Vincent y Robert Gammage, se unió a la Unión por el Sufragio Completo. O'Brien continuó publicando periódicos. Se unió a su viejo amigo Henry Hetherington para revivir el Poor Man's Guardian en 1843 y a esto le siguió el National Reformer en 1844. Estos periódicos no tuvieron éxito financiero y, en mayo de 1847, ambos periódicos habían dejado de publicarse.
Tras el fracaso de estos dos periódicos, O'Brien se concentró en escribir para otras publicaciones como Reynold's Weekly y Glasgow Sentinel . También dio conferencias públicas y en 1851 abrió el Instituto Ecléctico en Denmark Street, Soho , Londres, donde se ofrecían clases de educación para adultos en inglés, francés, ciencias y matemáticas.
En la década de 1850, la pobreza de O'Brien comenzó a perjudicar su salud. Sufría de bronquitis y sus amigos cartistas intentaron recaudar dinero en reconocimiento a los grandes sacrificios que había hecho en la lucha por conseguir el sufragio universal y la libertad de prensa. Sin embargo, el daño a su salud fue tan grave que pasó sus últimos años postrado en cama. James Bronterre O'Brien murió el 23 de diciembre de 1864 y está enterrado en el cementerio de Abney Park .