Urie Bronfenbrenner (29 de abril de 1917 - 25 de septiembre de 2005) fue un psicólogo estadounidense nacido en Rusia, más conocido por utilizar un marco contextual para comprender mejor el desarrollo humano. [1] Este marco, ampliamente conocido como " teoría de los sistemas ecológicos ", se formalizó en un artículo publicado en American Psychologist, [2] se articuló en una serie de proposiciones e hipótesis en su libro más citado, The Ecology of Human Development [3] y se desarrolló aún más en The Bioecological Model of Human Development [4] y escritos posteriores. Argumentó que los experimentos naturales y las intervenciones de desarrollo aplicadas brindan valiosas oportunidades científicas. [2] Estas creencias se ejemplificaron en su participación en el desarrollo del programa Head Start de EE. UU . en 1965. [5] Los escritos de Bronfenbrenner sobre las limitaciones de comprender el desarrollo infantil únicamente a partir de la investigación experimental de laboratorio y el potencial de usar la variabilidad contextual para proporcionar información sobre los procesos de desarrollo [3] fueron importantes para cambiar el enfoque de la psicología del desarrollo. [5]
Bronfenbrenner nació en Moscú el 29 de abril de 1917, [6] de padres judíos rusos , el patólogo Alexander Bronfenbrenner y Eugenie Kamenetski. [7] Cuando tenía seis años, su familia se mudó a los Estados Unidos, primero a Pittsburgh, Pensilvania, y luego un año después al estado rural de Nueva York. [8] Su padre trabajaba como neuropatólogo en un hospital para discapacitados del desarrollo llamado Letchworth Village , ubicado en el condado de Rockland, Nueva York.
Bronfenbrenner recibió una licenciatura en psicología y música de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, en 1938. [6] Obtuvo una maestría en educación de Harvard en 1940 y un doctorado en psicología del desarrollo de la Universidad de Michigan en 1942. [9]
Entró en el ejército de los EE. UU. el día después de recibir su doctorado, y luego sirvió como psicólogo en varios cuerpos militares durante la Segunda Guerra Mundial . [10] Después de la guerra, trabajó brevemente como psicólogo clínico jefe asistente para el recién fundado Programa de Capacitación en Psicología Clínica del VA en Washington, DC. [10] Después de trabajar como profesor asistente en la Universidad de Michigan durante dos años, se mudó a la Universidad de Cornell en 1948 como profesor asistente en el Departamento de Desarrollo Infantil y Relaciones Familiares (ahora Departamento de Desarrollo Humano ). [10] El Departamento de Relaciones Familiares y Desarrollo Humano estaba ubicado en la Facultad de Economía Doméstica, una de las facultades de concesión de tierras apoyadas por el estado dentro de la Universidad de Cornell. Como facultad de concesión de tierras, tenía una fuerte misión aplicada e incluía una guardería. También era un departamento interdisciplinario, que incluía sociólogos e historiadores, así como psicólogos. [11] En Cornell, su investigación se centró en el desarrollo infantil y el impacto de las fuerzas sociales en este desarrollo durante el resto de su carrera. [12]
Fue designado para un panel federal sobre el desarrollo de niños empobrecidos alrededor de 1964 y 1965, panel que ayudó a la creación de Head Start en 1965. [6]
Bronfenbrenner escribió más de 300 artículos de investigación y 14 libros, [9] y obtuvo el título de Profesor Emérito Jacob Gould Schurman de Desarrollo Humano en la Universidad de Cornell . [10]
Estuvo casado con Liese Price y tuvo seis hijos. [6]
Murió en su casa de Ithaca, Nueva York, el 25 de septiembre de 2005, a la edad de 88 años, debido a complicaciones con la diabetes. [6]
Bronfenbrenner consideraba que el proceso de desarrollo humano estaba determinado por la interacción entre el individuo y su entorno. [13] El camino específico del desarrollo era el resultado de las influencias del entorno de una persona, como sus padres, amigos, escuela, trabajo, cultura, etc. [13] En su época, consideraba que la psicología del desarrollo solo estudiaba las influencias individuales en el desarrollo en entornos no naturales; en sus propias palabras, la psicología del desarrollo era "la ciencia del comportamiento extraño de los niños en situaciones extrañas con adultos extraños durante los períodos de tiempo más breves posibles". [13] : 19
Es desde este punto de vista que Bronfenbrenner concibe su teoría del desarrollo humano, la teoría de los sistemas ecológicos . Su teoría establece que hay muchos niveles diferentes de influencias ambientales que pueden afectar el desarrollo de un niño, comenzando por las personas e instituciones que rodean inmediatamente al individuo hasta las fuerzas culturales a nivel nacional. [13] Más tarde, explicó la influencia del tiempo, como eventos específicos y cambios en la cultura a lo largo del tiempo, agregando el cronosistema a la teoría. [14] Además, finalmente rebautizó su teoría como modelo bioecológico para reconocer la importancia de los procesos biológicos en el desarrollo. [15] Sin embargo, solo reconoció que la biología produce el potencial de una persona, y que este potencial se realiza o no a través de fuerzas ambientales y sociales. [15]
En 1964, Bronfenbrenner testificó ante una audiencia del Congreso sobre un proyecto de ley contra la pobreza, afirmando que las medidas deberían dirigirse a los niños para reducir los efectos de la pobreza en las personas en desarrollo. [6] Esta perspectiva era contraria a la visión predominante en ese momento de que el desarrollo infantil era puramente biológico, sin influencia de la experiencia o el entorno en su curso. [16] Debido a su testimonio, fue invitado a la Casa Blanca para discutir el tema con Claudia Alta "Lady Bird" Johnson , con quien discutió los programas de cuidado infantil de otros países. [9] Además, fue invitado a un panel federal que se encargó de desarrollar un método para contrarrestar los efectos de la pobreza infantil y ponerlos en igualdad de condiciones educativas con los estudiantes más ricos. [16] Trabajó con otros 12 profesionales de diversos campos, como la salud mental y física, la educación, el trabajo social y la psicología del desarrollo . [16] Bronfenbrenner convenció al panel para que centrara sus esfuerzos en involucrar a la familia y la comunidad del niño en el esfuerzo de intervención, de modo de ampliar el programa para que también se centrara en la creación de un mejor entorno para el desarrollo. [16] Las recomendaciones del panel llevaron a la formación de Head Start en 1965. [9] El aporte de Bronfenbrenner puede haber ayudado a Head Start a desarrollar algunos de sus métodos de intervención ambiental, como servicios de apoyo familiar, visitas domiciliarias y educación para la paternidad.
Según Melvin L. Kohn , sociólogo de la Universidad Johns Hopkins , Bronfenbrenner fue fundamental para que los científicos sociales se dieran cuenta de que "las relaciones interpersonales, incluso en el nivel más pequeño de la relación padre-hijo, no existían en un vacío social, sino que estaban arraigadas en las estructuras sociales más amplias de la comunidad, la sociedad, la economía y la política". [9] Su teoría también ayudó a impulsar la investigación del desarrollo hacia la realización de observaciones y experimentos para discernir el impacto de ciertas variables ambientales en el desarrollo humano. [12] Su investigación e ideas también influyeron en la formación y dirección de Head Start (véase más arriba). [9] La enseñanza de Bronfenbrenner en el Departamento de Desarrollo Humano de la Universidad de Cornell produjo una gran cantidad de investigadores del desarrollo que ahora son, como afirma la Universidad de Cornell, "líderes en el campo". [12]