Brittanie Nichole Cecil (20 de marzo de 1988 - 18 de marzo de 2002) fue una aficionada al hockey que murió a causa de las heridas sufridas cuando un disco se desvió hacia las gradas y la golpeó en la sien izquierda en el Nationwide Arena en Columbus, Ohio , el 16 de marzo de 2002. Fue la primera y actualmente única muerte de un aficionado en la historia de la NHL . [1] Debido a la muerte de Cecil, la liga implementó redes obligatorias en ambos extremos de la pista en cada estadio al comienzo de la siguiente temporada de la NHL en 2002-03 para proteger a los espectadores de los discos errantes.
Nacida el 20 de marzo de 1988, Cecil era hija de David y Jody Cecil ( de soltera Naudascher ). [2] Originaria de West Alexandria, Ohio , una comunidad rural cerca de Dayton , Cecil era una ávida fanática de los deportes y jugadora de fútbol, compitiendo en un torneo estatal con su equipo, el Orange Crush, a los once años. Después de que el equipo se clasificara para el torneo estatal, la alcaldesa Carol Lunsford declaró el día como el Día del Orange Crush. [1] Cecil asistió a la Twin Valley South Middle School como animadora, miembro del consejo estudiantil y estudiante de honor. [1]
Cecil estaba viendo a los Columbus Blue Jackets jugar contra los Calgary Flames el 16 de marzo de 2002, con entradas que recibió como regalo anticipado de su padre por su cumpleaños número 14. Con 12:10 restantes en el segundo período, un tiro de Espen Knutsen de los Blue Jackets fue desviado por Derek Morris de los Flames y se fue por encima del cristal detrás de la red, golpeándola en la sien izquierda. El juego continuó ya que los jugadores no eran conscientes de haber causado accidentalmente alguna lesión grave. [1] Aunque Cecil había sufrido una fractura de cráneo, caminó hasta una estación de primeros auxilios antes de ser llevada al Columbus Children's Hospital en una ambulancia con su única lesión visible siendo un corte en la frente. En el hospital, sufrió una convulsión inicial y fue ingresada, [1] pero parecía estar recuperándose al día siguiente, tanto comunicativa como ambulatoria, y sin quejas de dolor o mareos. Sin embargo, una tomografía computarizada no había podido detectar una arteria vertebral desgarrada , lo que resultó en una coagulación grave e hinchazón del cerebro. El 18 de marzo, desarrolló fiebre alta y perdió el conocimiento. [3] Murió casi 48 horas después de ser golpeada, a las 5:15 p.m. del 18 de marzo de 2002, dos días antes de cumplir 14 años. [1]
El funeral de Cecil se llevó a cabo en la Capilla Preble Memory Gardens cerca de West Alexandria, después de lo cual una procesión de más de 150 autos siguió al coche fúnebre hasta el cementerio Fairview, donde fue enterrada. [1] Asistió al funeral el gerente general de los Blue Jackets, Doug MacLean , quien habló en nombre del equipo. [1]
El jueves después del incidente, se observó un momento de silencio en memoria de Cecil en el siguiente partido de local de los Blue Jackets, jugado contra los Detroit Red Wings . Sus iniciales "BNC" fueron usadas por los jugadores del equipo en sus cascos durante el resto de la temporada. [1]
Knutsen y Morris expresaron su arrepentimiento tras la muerte de Cecil. Morris explicó: "Intentas decir: 'Pasa todo el tiempo', pero no puedes. No sé cuántas veces los discos se desvían por encima del cristal, pero eso no mejora la situación. Siempre puedes decir: 'No es mi culpa', pero siempre sientes que lo es, un poco". [1] Knutsen, a quien el entrenador de los Blue Jackets, Dave King, le dio la opción de no jugar el siguiente partido , pero decidió jugar, dijo a los periodistas: "Pienso en ello todo el tiempo. Fue un accidente terrible y no puedo sacármelo de la cabeza". [1]
En diciembre de 2010, Knutsen se reunió con la familia de Cecil, lo que supuso una especie de cierre para ambas partes. [4]
Después de que la NHL pasara varios meses estudiando el entorno del estadio y las áreas de espectadores, lo que determinó que se necesitaban medidas de seguridad adicionales para reducir el riesgo de que los discos de hockey a alta velocidad ingresaran en las áreas de espectadores, el comisionado de la liga Gary Bettman ordenó la implementación de una red de seguridad obligatoria por encima del vidrio protector detrás y a los lados de ambos extremos de la pista por al menos 5 pies (1,5 m) sobre los tableros en todos los estadios. [5] La red también ha sido implementada por otras ligas de hockey y organismos organizadores a nivel mundial. Una demanda presentada por la familia de Cecil contra la NHL y el estadio se resolvió extrajudicialmente por $ 1.2 millones en abril de 2004. [6] [7] Desde entonces, se ha creado el Fondo de Becas en Memoria de Brittanie Nichole Cecil, que recauda donaciones en cada partido en casa de los Blue Jackets. [8]
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