Los Bristol Pitbulls son un equipo de hockey sobre hielo que representa a Bristol , Inglaterra , y que actualmente juega en la Liga Nacional NIHL . Tras el cierre de la pista de hielo de Bristol en 2012, su pista de hielo local se trasladó a Oxford Ice Rink . En octubre de 2021, el equipo regresó a Bristol y ganó su primer partido en su nueva pista de hielo local en la pista Planet Ice en Cribbs Causeway . [1]
El equipo cuenta con una peña oficial activa, conocida como The Pack .
Fuente: [2]
( * ) Indica un jugador no entrenado en Gran Bretaña (importado)
Bristol no había tenido un equipo de hockey sobre hielo en las ligas senior británicas desde que los Bristol Bulldogs se disolvieron después de solo una temporada en 1993. Sin embargo, el Bristol Junior Ice Hockey Club había permanecido en su lugar y todavía estaba produciendo jugadores que luego jugarían para equipos senior en otras partes del país.
Uno de esos jugadores fue Richie Hargreaves, que había pasado su carrera jugando para equipos de Cardiff, Swindon, Isle of Wight, Basingstoke, Slough y Londres. En el verano de 2008, Hargreaves decidió inicialmente tomarse un tiempo fuera del juego con vistas a crear un equipo senior en Bristol la temporada siguiente. Sin embargo, debido al despido del entrenador del equipo de su hermano Mike, el Oxford City Stars , Hargreaves se convenció de seguir jugando, además de convertirse en entrenador jefe por primera vez, mientras trabajaba en sus planes para el equipo que se convertiría en los Bristol Pitbulls.
El 13 de diciembre se disputó un partido de prueba contra los Vectis Tigers en la pista de hielo de Bristol para comprobar la viabilidad de contar con un equipo sénior en la pista. Bristol ganó el partido por 13-9 frente a una multitud de 350 personas. [3] La velada se consideró un éxito, por lo que se tomó la decisión de solicitar la inclusión de un equipo en las ligas sénior para la temporada 2009-10.
Inicialmente, la Asociación Inglesa de Hockey sobre Hielo ofreció al equipo la oportunidad de pasar directamente a la ENL South Division 1. Sin embargo, ante la falta de jugadores locales preparados para jugar en ese nivel, Hargreaves optó por empezar en la División 2, decidiendo que su equipo "no estaba preparado" y que "construir una franquicia y una base de seguidores fuertes eran los objetivos más importantes para el primer año". [4]
Hargreaves pasó el verano reclutando jugadores para el equipo. Con pocos jugadores locales con experiencia, como resultado de la ausencia de hockey de alto nivel en la ciudad durante 16 años, el equipo estaba compuesto principalmente por jugadores de los equipos sub-18 y recreativos de Bristol, junto con jugadores de hockey en línea de la región.
Los Bristol Pitbulls jugaron su primer partido oficial en un amistoso de pretemporada en la pista de hielo de Bristol contra el antiguo club de Hargreaves, los Oxford City Stars, el 29 de agosto de 2009. Si bien Bristol no pudo ganar ese partido ni el de vuelta en Oxford la noche siguiente, la experiencia ayudó a asegurar que el equipo estuviera más preparado para el inicio de la temporada.
El primer partido competitivo de Bristol fue el de los Vectis Tigers, ahora rebautizados como Wightlink Tigers, que volvieron a la ciudad para disputar un partido de la primera ronda de la Copa ENL2. La victoria de Bristol por 9-3 marcó el tono de la temporada, [5] ya que los Pitbulls perdieron solo seis veces en sus 32 partidos en las competiciones de liga y copa.
Fue la liga en la que el equipo ganó su primer título, después de salir vencedor en una batalla que duró toda la temporada contra sus rivales locales, los Swindon ENL Wildcats . Ambos equipos empataron a puntos, pero el mejor récord de Bristol contra sus rivales les valió el tie-break. Sin embargo, la naturaleza reñida de la competencia hizo que Bristol se viera obligado a luchar hasta el final. Un empate 3-3 en casa contra los Invicta Mustangs, necesitando remontar dos veces en los últimos minutos del juego, proporcionó la base necesaria para sellar el título contra los Streatham Bruins en el Streatham Ice Arena .
Sin embargo, Swindon se vengaría en la Copa, ganando ambos partidos de la final.
Como ganadores de la División 2, las reglas de competencia en ese momento permitieron a Bristol decidir si querían ascender a la División 1. Si bien ganar la División 2 en el primer intento significó que la decisión debía tomarse antes de lo esperado, Bristol eligió ocupar su lugar en la División 1, al igual que los Swindon ENL Wildcats como subcampeones de la División 2.
Bristol se reforzó durante el verano, incorporando jugadores con experiencia en las ligas superiores. También aprovecharon la oportunidad para crear un segundo equipo de reserva en la División 2 para aquellos jugadores que no se sentían preparados para dar el salto. Sin embargo, ambos equipos sufrieron una primera temporada difícil en sus ligas.
El equipo de la División 1 arrasó en su serie de temporada contra Swindon, un resultado que efectivamente les impidió descender. Pero, solo logró otras tres victorias en el calendario de cuarenta partidos y terminó a gran distancia de los equipos de la mitad de la tabla en la penúltima posición. El equipo de la División 2 terminó último en su liga después de que se le descontaran los puntos de una victoria en casa sobre los Peterborough Islanders por jugar con un jugador ilegible. Los dos puntos perdidos habrían colocado al equipo por encima de los Streatham Bruins.
Sin embargo, sobrevivir esa primera temporada en la División 1 le dio credibilidad al equipo, lo que les permitió atraer a jugadores más establecidos. El fichaje principal del verano fue Egidijus Bauba , el jugador con más partidos con la selección nacional de hockey sobre hielo de Lituania , procedente de los Swindon Wildcats de la Premier Ice Hockey League inglesa . Como resultado, Bristol pudo mantenerse en la liga, terminando sexto y clasificándose para sus primeros playoffs.
El equipo agrícola de la División 2 también tuvo mejor desempeño, ganando 9 de sus 24 juegos para terminar décimo entre 13 equipos.
La noticia más importante llegó en enero de 2012, cuando se anunció que Bristol Ice Rink planeaba cerrar, dejando el futuro del equipo incierto al cerrar la temporada.
Tras clasificarse para los playoffs, el equipo de la División 1 se enfrentó a los campeones de la liga de la temporada anterior, los Wightlink Raiders , en la primera ronda. Bristol realizó una gran actuación, perdiendo ambos partidos por dos goles cada uno. La derrota del equipo por 8-6 en el partido de vuelta sería el último partido senior que se celebraría en la pista de hielo de Bristol. [6]
Con la esperanza de que el cierre de la pista de hielo se pudiera retrasar, Bristol decidió continuar en la temporada 2012-13. Sin embargo, se aceptó un compromiso por el cual el equipo solo jugaría en la rebautizada National Ice Hockey League South Division 2. Además, se reprogramó el calendario de partidos para que todos sus partidos en casa se disputaran en la segunda mitad de la temporada.
Al final, no hubo respiro para la pista, por lo que Bristol se vio obligado a buscar tiempo en el hielo en otro lugar para seguir funcionando. Los partidos en casa se jugaron en Swindon, Oxford, Basingstoke y Solihull, ya que el equipo pasó toda la temporada tratando de recuperarse en el calendario. El equipo fue el último en caer en la lucha por el título, dejando a Oxford City Stars como campeón. Un poco desanimado, Bristol tuvo problemas en sus partidos restantes y finalmente terminó en cuarto lugar.
Tras sobrevivir a una primera temporada como visitantes, el equipo accedió a seguir jugando hasta que se construyera una nueva pista en su propia ciudad. En Oxford Ice Rink encontraron tiempo de hielo de forma regular, lo que dio al equipo cierta estabilidad y les permitió lograr su mejor temporada desde su temporada inaugural en 2009. El equipo tendría una dura lucha durante toda la temporada contra sus cohabitantes en Oxford. Los Stars ganarían esa serie que duraría toda la temporada por 3 juegos a 2, incluida una derrota por 3-1 en la final de la Copa en Oxford. [7]
En una de las carreras más reñidas de la historia de la liga, con cinco equipos que aún tenían posibilidades de ganar a falta de dos semanas, Bristol acabó en tercer lugar. Tuvieron el mejor récord contra los equipos de la mitad superior de la tabla, incluida una barrida de temporada contra los segundos, los Slough Jets . En última instancia, serían los puntos perdidos contra los equipos más débiles los que le costarían el campeonato a Bristol.
La temporada 2014-15 comenzó con la promesa de que se podría mejorar la anterior, pero una victoria contra el Basingstoke Buffalo en septiembre sería la última del año, ya que el equipo atravesó una desastrosa racha de siete partidos sin ganar.
Bristol se fortaleció durante las vacaciones de Navidad, con la incorporación de Steve Osman y Jamie Newton, que habían estado jugando para equipos de la División 1 a principios de la temporada. Ambos tuvieron un impacto inmediato y Bristol continuaría invicto en la segunda mitad de la temporada. La racha vería al equipo ganar la Conferencia Oeste en su último partido de la temporada contra los Wightlink Tigers. Los Peterborough Islanders fueron despachados con facilidad en las semifinales de los playoffs para preparar una final entre los ganadores de la conferencia, después de que Slough hubiera vencido fácilmente a Basingstoke en la otra semifinal.
Una goleada por 4-0 en el partido de ida, disputado en Swindon, le dio a Bristol el control de la serie y su primer doblete tras ganar el partido de vuelta por 5-4.
Sin embargo, las dos temporadas siguientes fueron una decepción. El equipo nunca despegó, no logró clasificarse para los playoffs y solo llegó a las semifinales de la Copa en su último partido de clasificación en 2015-16, y luego no logró clasificarse para las semifinales de la Copa y perdió 14-6 contra los Peterborough Islanders en el global de las semifinales de los playoffs.
El 30 de octubre de 2021, después de 3492 días desde que jugaron en Bristol, el portero John Dibble llevó a los Pitbulls a su nueva cancha local para enfrentar a los Romford Raiders en la pista Ice Planet en Cribbs Causeway. Jay Warren de Bristol fue el primer goleador en una victoria por 6-1.
En marzo de 2022, se anunció que los Pitbulls se mudarían a la Liga Nacional NIHL en la temporada 2022/23. [8]
(a 29 de noviembre de 2021)
Los registros del club cubren tanto a los Bristol Pitbulls como a su segundo equipo de desarrollo.