Los Bristol Pitbulls son un equipo de hockey sobre hielo que representa a Bristol , Inglaterra , y que actualmente juega en la Liga Nacional NIHL . Tras el cierre de la pista de hielo de Bristol en 2012, su hielo local se trasladó a la pista de hielo de Oxford . En octubre de 2021, el equipo regresó a Bristol y ganó su primer partido en su nueva casa, en la pista Planet Ice en Cribbs Causeway . [1]
El equipo cuenta con una peña oficial activa, conocida como The Pack .
Fuente: [2]
( * ) Denota un jugador entrenado no británico (Importado)
Bristol no había tenido un equipo de hockey sobre hielo en las ligas absolutas británicas desde que los Bristol Bulldogs se retiraron después de solo una temporada en 1993. Sin embargo, el Bristol Junior Ice Hockey Club permaneció en su lugar y todavía estaba produciendo jugadores que continuarían jugando. para equipos senior en otras partes del país.
Uno de esos jugadores era Richie Hargreaves, que había pasado su carrera jugando para equipos de Cardiff, Swindon, Isla de Wight, Basingstoke, Slough y Londres. En el verano de 2008, Hargreaves inicialmente decidió tomarse un tiempo fuera del juego con miras a formar un equipo senior en Bristol la temporada siguiente. Sin embargo, debido al despido del entrenador del equipo de su hermano Mike, los Oxford City Stars , Hargreaves fue persuadido para seguir jugando, además de convertirse en entrenador en jefe por primera vez, mientras trabajaba en sus planes para el equipo que se convertiría en los Pitbulls de Bristol.
El 13 de diciembre, se organizó un partido de prueba contra los Vectis Tigers en Bristol Ice Rink para probar la viabilidad de dirigir un equipo senior en la pista. Bristol ganó el juego 13-9 frente a una multitud de 350 personas. [3] La velada se consideró un éxito, por lo que se tomó la decisión de postular para colocar un equipo en las ligas senior para la temporada 2009-10.
Inicialmente, la Asociación Inglesa de Hockey sobre Hielo ofreció al equipo la oportunidad de pasar directamente a la División 1 Sur de la ENL . Sin embargo, ante la falta de jugadores locales listos para jugar a ese nivel, Hargreaves optó por comenzar en la División 2, decidiendo que su equipo "no estaba listo" y que "construir una franquicia fuerte y una base de fanáticos eran los objetivos más importantes para el primer año." [4]
Hargreaves pasó el verano reclutando jugadores para el equipo. Con pocos jugadores locales con experiencia, como resultado de la ausencia de 16 años de hockey senior en la ciudad, el equipo estaba lleno en gran parte de jugadores de los equipos recreativos y sub-18 de Bristol, junto con jugadores de hockey en línea de la región.
Los Bristol Pitbulls jugaron su primer partido oficial en un amistoso de pretemporada en Bristol Ice Rink contra el antiguo club de Hargreaves, los Oxford City Stars, el 29 de agosto de 2009. Mientras que Bristol no pudo ganar ese partido, ni el partido de vuelta en Oxford la noche siguiente. , la experiencia ayudó a garantizar que el equipo estuviera más preparado para el inicio de la temporada.
En el primer partido competitivo de Bristol, los Vectis Tigers, ahora rebautizados como Wightlink Tigers, regresaron a la ciudad para un partido de la primera ronda de la Copa ENL2. Una victoria de Bristol por 9-3 marcó la pauta de la temporada, [5] ya que los Pitbulls perdieron sólo seis veces en sus 32 partidos en competiciones de liga y copa.
Fue la liga en la que el equipo ganó su primer título, después de quedar en la cima en una batalla que duró toda la temporada contra rivales locales, los Swindon ENL Wildcats . Ambos equipos empataron a puntos, pero el mejor récord de Bristol contra sus rivales les valió el desempate. Sin embargo, lo reñido de la competición obligó a Bristol a luchar hasta el final. Un empate 3-3 en casa contra los Invicta Mustangs, dos veces necesitando remontar en los últimos minutos del partido, proporcionando la base necesaria para sellar el título contra los Streatham Bruins en el Streatham Ice Arena .
Sin embargo, Swindon se vengaría en la Copa, ganando ambos partidos de la final.
Como ganadores de la División 2, las reglas de competencia en ese momento permitieron a Bristol decidir si querían ascender a la División 1. Si bien ganar la División 2 en el primer intento significó que la decisión debía tomarse antes de lo esperado, Bristol decidió tomar su lugar en la División 1, al igual que los Swindon ENL Wildcats como subcampeones de la División 2.
Bristol se fortaleció durante el verano, incorporando jugadores con experiencia en las ligas superiores. También aprovecharon la oportunidad para crear un segundo equipo alimentador en la División 2 para aquellos jugadores que todavía no estaban listos para dar el paso adelante. Sin embargo, ambos equipos sufrieron una primera temporada complicada en sus ligas.
El equipo de la División 1 arrasó en su serie de la temporada contra Swindon, un resultado que efectivamente les impidió descender. Pero solo lograron otras tres victorias en el calendario de cuarenta partidos y terminaron a distancia de los equipos de la mitad de la tabla en la penúltima posición. El equipo de la División 2 terminó último en su liga después de que al equipo se le quitaron los puntos de una victoria en casa sobre los Peterborough Islanders por jugar con un jugador ilegible. Los dos puntos perdidos habrían colocado al equipo por encima de los Streatham Bruins.
Pero sobrevivir esa primera temporada en la División 1 le dio credibilidad al equipo, lo que les permitió atraer jugadores más establecidos. El fichaje principal del verano fue Egidijus Bauba , el jugador con más partidos internacionales de la selección nacional de hockey sobre hielo de Lituania , procedente de los Swindon Wildcats de la Premier League inglesa de hockey sobre hielo . Como resultado, Bristol pudo mantenerse firme en la liga, terminando sexto y clasificándose para sus primeros playoffs.
Al equipo agrícola de la División 2 también le fue mejor, ganando 9 de sus 24 juegos para terminar décimo de 13 equipos.
La noticia más importante llegó en enero de 2012, cuando se anunció que la pista de hielo de Bristol planeaba cerrar, dejando sin claro el futuro del equipo al cerrar la temporada.
Tras clasificarse para los playoffs, el equipo de la División 1 se enfrentó a los campeones de liga de la temporada anterior, los Wightlink Raiders , en la primera ronda. Bristol tuvo una gran actuación, perdiendo ambos partidos por dos goles cada uno. La derrota del equipo por 8-6 en el partido de vuelta sería el último partido senior celebrado en Bristol Ice Rink. [6]
Con la esperanza de que el cierre de la pista de hielo pudiera retrasarse, Bristol decidió continuar hasta la temporada 2012-13. Sin embargo, se aceptó un compromiso en el que el equipo solo jugaría en la nueva División 2 de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo. Además, retrasaron su lista de partidos para que todos sus partidos en casa fueran en la segunda mitad de la temporada.
Al final, no habría respiro para la pista, por lo que Bristol se vio obligada a buscar tiempo en el hielo en otro lugar para seguir en funcionamiento. Los partidos en casa se jugaron en Swindon, Oxford, Basingstoke y Solihull mientras el equipo pasó toda la temporada poniéndose al día con el calendario. El equipo fue el último en caer de la lucha por el título, dejando a los Oxford City Stars como campeones. Ligeramente desinflado, Bristol tuvo problemas en los partidos restantes y finalmente terminó en cuarto lugar.
Después de haber sobrevivido a una primera temporada fuera de casa, el equipo acordó seguir jugando hasta que se construyera una nueva pista en su propia ciudad. Se encontró tiempo regular sobre hielo en la pista de hielo de Oxford, lo que le dio al equipo cierta estabilidad y les permitió lograr su mejor temporada desde su temporada inaugural en 2009. El equipo tendría una fuerte lucha durante toda la temporada contra sus compañeros en Oxford. Las estrellas ganarían esa serie de toda la temporada 3 juegos a 2, incluida una derrota por 3-1 en la final de la Copa en Oxford. [7]
En una de las carreras más reñidas en la historia de la liga, con cinco equipos todavía con posibilidades de ganar cuando quedaban dos semanas, Bristol finalmente terminó en tercer lugar. Tuvieron el mejor récord contra los equipos en la mitad superior de la tabla, incluida una barrida de la temporada contra los subcampeones, los Slough Jets . En última instancia, serían los puntos perdidos contra los equipos más débiles los que le costarían el campeonato a Bristol.
La temporada 2014-15 comenzó con la promesa de que se podría seguir construyendo sobre la temporada anterior. Pero una victoria contra Basingstoke Buffalo en septiembre sería la última del año, ya que el equipo tuvo una desastrosa racha de siete juegos sin ganar.
Bristol se fortaleció durante las vacaciones de Navidad, trayendo a Steve Osman y Jamie Newton de regreso al club después de que ambos habían jugado para equipos de la División 1 a principios de temporada. Ambos tuvieron un impacto inmediato y Bristol permanecería invicto en la segunda mitad de la temporada. La carrera haría que el equipo ganara la Conferencia Oeste en su último partido de la temporada contra los Wightlink Tigers. Los Peterborough Islanders fueron eliminados con facilidad en las semifinales de los playoffs para preparar una final entre los ganadores de la conferencia, después de que Slough venciera fácilmente a Basingstoke en la otra semifinal.
Una blanqueada de 4-0 en el partido de casa, disputado en Swindon, le dio al Bristol el control de la serie y su primer doblete tras ganar el partido de vuelta por 5-4.
Sin embargo, las dos temporadas siguientes fueron una decepción. El equipo nunca se puso en marcha realmente, se perdió los playoffs y solo logró llegar a las semifinales de copa en su último partido de clasificación en 2015-16 y luego no pudo clasificarse para las semifinales de copa y perdió 14-6 ante los Peterborough Islanders. en total en las semifinales de los playoffs.
El 30 de octubre de 2021, después de 3492 días desde que jugaron en Bristol, el portero John Dibble llevó a los Pitbulls a su nueva casa para enfrentarse a los Romford Raiders en la pista Ice Planet en Cribbs Causeway. Jay Warren, del Bristol, fue el primer anotador en la victoria por 6-1.
En marzo de 2022, se anunció que los Pitbulls pasarían a la Liga Nacional NIHL en la temporada 2022/23. [8]
(a partir del 29 de noviembre de 2021)
Los registros del club cubren tanto a los Bristol Pitbulls como a su segundo equipo de desarrollo.