La Brigada Negra de Cincinnati fue una unidad militar de soldados afroamericanos, que se organizó en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense , cuando la ciudad de Cincinnati, Ohio , estaba en peligro de ser atacada por el Ejército Confederado . Los miembros de la "Brigada Negra" de Cincinnati estuvieron entre los primeros afroamericanos empleados en la defensa militar de la Unión . Las fortificaciones (que incluían fuertes, kilómetros de caminos militares, kilómetros de fosos para rifles, cargadores y cientos de acres de bosques talados) en la frontera del norte de Kentucky frustraron la principal amenaza a Cincinnati durante la Guerra Civil. [1] [2]
Las relaciones raciales en Cincinnati en ese momento eran increíblemente volátiles. [2] Si bien la ciudad tenía más de lo que le correspondía de líderes abolicionistas excepcionales [3] [ se necesita mejor fuente ] antes de la Guerra Civil estadounidense , la actitud de los habitantes de Cincinnati en general hacia el abolicionismo era de abierta hostilidad. La mayoría de los ciudadanos desaprobaban la institución de la esclavitud, pero estaban dispuestos a hacer caso omiso de su continuación en el Sur por razones financieras. [4] [ se necesita mejor fuente ] La intensidad de los sentimientos ha aumentado hasta la destrucción de propiedades, asesinatos y violencia colectiva contra los negros desde aproximadamente la década de 1830. Peter H. Clark afirma: "En ningún lugar se ha manifestado más cruelmente el prejuicio contra las personas de color que aquí". [5] Cincinnati, que se encuentra a lo largo del río Ohio en el sur de Ohio, limitaba con el estado esclavista de Kentucky , controlado por la Unión . La gente de Ohio estaba "prohibiendo agresivamente" que los negros migraran al estado. [6] Las leyes estatales, llamadas Leyes Negras de 1804 y 1807, exigían que los negros presentaran pruebas de que eran libres y pagaran 500 dólares como garantía de buen comportamiento. [6] Los negros no tenían derecho a votar. No podían testificar contra personas blancas en juicios, ya fuera por ley antes de 1849 o por el gobierno de la mafia después de que se revocara la ley que impedía su testimonio. [6]
En agosto de 1862, ante la amenaza inminente de un ataque confederado, los habitantes negros de Cincinnati se reunieron para organizar una guardia local y ofrecer sus servicios en defensa de la causa de la Unión en defensa de su ciudad. [7] Al escuchar que se estaban reuniendo para discutir la prestación de servicios durante la guerra, hubo intentos de cerrar la reunión e intimidar a los asistentes. El comercial afirmaba que los hombres negros no deberían interferir en la guerra. [8] Su oferta fue rechazada por la ciudad y les dijeron que no era necesaria su ayuda en una "guerra del hombre blanco". Esto era contrario a los deseos del mayor general Lew Wallace, que pretendía contar con la ayuda de los residentes negros de la ciudad para construir fortificaciones defensivas. [7]
El 30 de agosto, las tropas confederadas derrotaron al ejército de Kentucky reunido apresuradamente en la batalla de Richmond , Kentucky, a unas 100 millas al sur de Cincinnati. A principios de septiembre de 1862, los regimientos del Ejército de la Unión de Ohio, Indiana y otros estados del norte recibieron la orden de defender el área de Cincinnati del avance del Ejército Confederado. [9] Wallace puso la ciudad bajo la ley marcial el 1 de septiembre y asumió el mando de la ciudad. El alcalde George Hatch pidió que todos los hombres ayudaran en la defensa de la ciudad y que la fuerza policial quedaría bajo el mando de Wallace y actuaría como guardias rectores. [8]
El 2 de septiembre de 1862, la fuerza policial de Cincinnati presionó abrupta y enérgicamente a los residentes negros varones para que construyeran fortificaciones, a menudo a punta de pistola y con un trato rudo, y sin un plan o explicación. [7] Los hombres fueron reunidos y puestos en un corral de mulas en Plum Street, sin saber qué sería de ellos y temiendo que los dejaran en Kentucky y se convirtieran en esclavos. [10]
Si el guardia designado para recoger a la gente de color hubiera ido a sus casas y les hubiera notificado que se presentaran a trabajar en las fortificaciones, la orden habría sido obedecida alegremente. Pero los brutales rufianes que componían la policía regular y especial aprovecharon cada oportunidad para infligir abusos e insultos a los hombres que arrestaban.
— Peter Clark, Brigada Negra de Cincinnati [8]
Algunos de los hombres trabajaron en el río y otros fueron llevados a bayoneta para trabajar como sirvientes, cocineros de campo y lavanderos para las tropas de la Unión. [7] [2] Unos 400 hombres fueron llevados a campos de regimiento y retenidos allí. [7] Fueron retenidos durante dos días, [11] durante los cuales trabajaron continuamente durante 36 horas sin dormir y recibieron media ración de comida. [10] El trato fue denunciado por el Cincinnati Daily Gazette , que decía: "Que nuestros compañeros soldados de color sean tratados civilizadamente" y "tratados como hombres". Fue el único periódico local que condenó el trato injusto. [7] [11]
Alarmado por los informes sobre el mal manejo por parte de la policía y los malos tratos por parte del ejército, Wallace puso a cargo al coronel William M. Dickson , quien dejó que los hombres apresados regresaran a sus hogares y anunció una nueva convocatoria de voluntarios negros para que se presentaran al día siguiente. [7] Mientras tanto, la policía fue relevada de su puesto de guardia [11] y prometió no arrestar a más hombres negros, excepto por actividades criminales. [10] Los hombres negros que habían escapado al campo o que estaban escondidos de forma segura para evitar quedar bajo el control de los guardias del preboste, regresaron a la ciudad. [11]
A las 5 de la mañana del 5 de septiembre, 706 voluntarios se presentaron a sus tareas y fueron puestos a trabajar. [7] [2] Los oficiales de la brigada al 6 de septiembre de 1862 eran todos blancos e incluían: el comandante, William M. Dickson; Ayudante General, Día del TC; Comisario, H. McBurney; Intendente, JS Hill; Ayudante General Adjunto, Jacob Reior. [9] Con Dickson a cargo, los soldados de la Brigada Negra recibieron su propia bandera de unidad militar y 13 dólares al mes (la paga de un soldado del Ejército de la Unión) junto con varios privilegios, incluido el derecho a visitar a sus familias. [13]
Puesto "muy por delante de las líneas de la Unión" y sin armas, [11] se construyó un puente de pontones para llevar a la Brigada Negra al norte de Kentucky. [2] La Brigada Negra comenzó un trabajo que consistía en cavar fosos para rifles, talar árboles y construir fuertes, polvorines y carreteras. A menudo realizaban trabajos a casi una milla delante de las líneas del frente, [7] con sólo unos pocos exploradores de caballería entre ellos y las fuerzas confederadas. [10] Casi fueron confundidos con soldados confederados debido a lo lejos que estaban de las tropas de la Unión. [12]
El general confederado Henry Heth condujo a 8.000 soldados desde Louisville, Kentucky al área el 11 de septiembre. [2] [14] Hicieron un reconocimiento durante dos días y luego se retiraron, creyendo que no tendrían éxito allí en una batalla con una fuerza voluntaria de 76.000. "Cazadores de Ardillas" que se habían reunido en la Defensa de Cincinnati . [2] [un]
La brigada continuó trabajando hasta el 20 de septiembre, cuando ya no había amenaza para Cincinnati. [7] Cuando terminaron, se habían talado cientos de acres de bosques y se habían cavado kilómetros de fosos para rifles. Habían construido fuertes, polvorines y kilómetros de caminos militares [10] y parapetos a lo largo de la frontera con el norte de Kentucky, entre Fort Thomas y Bromley . Las fortificaciones se construyeron lo suficientemente lejos de Cincinnati como para que no pudieran bombardear la ciudad. [2]
Hubo un total de 1.000 hombres negros que sirvieron en la defensa de la ciudad. Estaban los 700 hombres que construyeron las fortificaciones y otros 300 hombres que realizaron trabajos en campamentos militares, en la ciudad y en cañoneras. [1] La Brigada tuvo una víctima mortal: Joseph Johns, quien murió cuando un árbol le cayó encima en un accidente el 17 de septiembre de 1862. [7]
Dickson recibió una espada grabada de manos de los miembros de la brigada. Les agradeció diciendo: "...habéis trabajado con alegría y eficacia. Id a vuestros hogares con la conciencia de haber cumplido con vuestro deber.....y llevando con vosotros la gratitud y el respeto de todos los hombres honorables". [7] La amenaza más importante a Cincinnati por parte de los confederados durante la Guerra Civil se produjo en 1862 y se atribuye a las fortificaciones construidas por la Brigada Negra el mérito de frustrar esa amenaza. [2]
Debido a la segregación racial , la ciudad no permitía que hombres negros se unieran a la milicia de voluntarios exclusivamente blancos . La Brigada Negra nunca tuvo la intención de servir como soldados armados y no entró en combate durante la guerra. [ cita necesaria ] Sin embargo, hubo algunos hombres que se alistaron en el 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts o en otros regimientos del Ejército de la Unión, [7] como el Cuerpo de África y el 75.º Regimiento de Infantería de las Tropas de Color de EE. UU. en el Valle del Mississippi. [11] [15]
La Brigada Negra de Cincinnati fue la primera organización de afroamericanos que el Norte utilizó con fines militares durante la Guerra Civil estadounidense. [7] [5]
En 2012, el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución que reconocía a los miembros de la Brigada Negra de Cincinnati como veteranos. [16]
Durante el 150 aniversario de la defensa de Cincinnati en 1862, el 9 de septiembre de 2012 se dedicó un monumento conmemorativo a la Brigada Negra en Smale Riverfront Park en Cincinnati. Diseñado por Jan Brown Checco y Sasaki Associates, los escultores John Hebenstreit y Carolyn Manto crearon tres vidas. figuras de bronce de gran tamaño, paneles en relieve, mientras Tyrone Williams componía poesía para expresar los pensamientos internos de los soldados y Erik Brown establecía la aplicación de textos. Los nombres de los 700 soldados de la Brigada Negra están grabados en piedra. [17] [18]
