Brierfield Plantation era una gran granja de algodón de trabajo forzoso construida en 1847 en Davis Bend , Mississippi , al sur de Vicksburg , y el hogar del presidente confederado Jefferson Davis .
El uso de la plantación , con más de 1.000 acres, fue cedido a Jefferson Davis por su hermano mucho mayor, Joseph Emory Davis (1784-1870); anteriormente había sido parte de la mucho más grande Hurricane Plantation de Joseph Davis , a la que lindaba en un recodo del río Mississippi a veinte millas de Vicksburg . Con la ayuda financiera de su hermano y el trabajo forzado de personas esclavizadas, Jefferson Davis se convirtió en un exitoso plantador de la superficie después de su breve primer matrimonio con Sarah Knox Taylor (que murió de malaria unos meses después de su boda); Después de su segundo matrimonio con Varina Banks Howell en 1845, Davis erigió una casa grande y cómoda en la propiedad que albergaba a él, su esposa, sus hijos, así como a la hermana viuda de Davis y otros parientes.
Brierfield tuvo años y años de inundaciones desastrosas muy rentables, pero en general proporcionó una vida cómoda para complementar las modestas ganancias de Davis en cargos públicos. Davis abandonó la plantación por largos períodos, incluido su mandato en la Cámara de Representantes, su servicio en la Guerra México-Estadounidense , sus mandatos en el Senado y sus cuatro años como Secretario de Guerra en la Administración de Franklin Pierce . Consideró a Brierfield como su residencia principal y regresó a ella cuando no estaba en el cargo y después de que renunció al Senado de los Estados Unidos tras la Secesión de Mississippi en 1861. Su regreso a Brierfield fue breve, ya que pronto se le notificó mientras cuidaba los jardines de flores de en casa con su esposa (según recordó), que había sido elegido presidente de los recién formados Estados Confederados de América y fue convocado a Montgomery, Alabama , la primera capital de la Confederación.
Davis no visitó Brierfield durante su mandato como presidente confederado. A principios de 1862, un pequeño grupo de esclavos se liberó, tomó el control de parte de la propiedad y huyó a las líneas de la Unión cerca de Vicksburg. En el verano de 1863, la plantación Davis fue atacada por fuerzas unionistas. Al menos 137 de los más de 200 esclavos que vivían en la plantación se liberaron cruzando al lado de la Unión. El resto pronto siguió. [1]
A diferencia de la mansión mucho más grande y elegante de Joseph Davis en la contigua Hurricane Plantation , que fue incendiada hasta los cimientos, la casa de Brierfield se salvó de la antorcha y se utilizó, consecutivamente, como cuartel general de campo, hospital y casa de suministros para las tropas de la Unión. durante las campañas de Mississippi. Una fotografía de la casa ocupada con el cartel "La casa que construyó Jeff" circuló ampliamente en los periódicos.
Joseph Davis, que nunca había dado a Jefferson Davis el título de propiedad sobre la propiedad, negoció su venta después de la guerra mediante una hipoteca a miembros de la familia Montgomery , antiguos esclavos de la familia Davis, legando los ingresos de la hipoteca, pero no los bienes inmuebles, a Jefferson. en su testamento. La familia Montgomery incumplió el pago de la hipoteca después de la muerte de Joseph Davis y la propiedad volvió a su patrimonio. Los herederos de la plantación Hurricane de Joseph Davis (sus nietos de una hija ilegítima reconocida) también reclamaron la propiedad del Brierfield revertido, un reclamo disputado por Jefferson Davis, que resultó en una larga demanda que finalmente se decidió a favor de Jefferson Davis en 1881, dándole título indiscutible de la propiedad Brierfield por primera vez, más de cuarenta años después de que se estableció por primera vez en la plantación. [2]
Aunque su residencia principal en la última década de su vida fue Beauvoir , la casa y la granja que había heredado cerca de Biloxi, Jefferson Davis pasó gran parte de los años restantes de su vida intentando que Brierfield volviera a ser rentable. Aún así, los precios fluctuantes del algodón, las inundaciones y el costo de la mano de obra gratuita (ya no esclavizada) ahora le negaron los ingresos que alguna vez le había proporcionado la propiedad. Estaba residiendo en Brierfield en el otoño de 1889, ocupándose de la cosecha, cuando un resfriado persistente se convirtió en neumonía y tuvo que ser transportado en un barco fluvial con destino a Nueva Orleans para recibir atención médica; murió unas semanas después.
Después de la muerte de Davis, su viuda y sus hijos supervivientes abandonaron Mississippi y ninguno de sus descendientes residió jamás en Brierfield. Su cuñada, Eliza Van Benthuysen Davis , está enterrada en Brierfield. La casa fue destruida por un incendio en 1931. Un canal de drenaje convirtió lo que había sido una península que se adentraba en el río Mississippi en una isla.
Algunas de las pertenencias de la familia que las tropas sacaron de la casa fueron devueltas a la familia Davis durante las décadas siguientes. Ahora se pueden encontrar en varios museos asociados con la familia Davis y la Guerra Civil. [3]