Brian Little (nacido el 25 de noviembre de 1953) es un ex jugador y entrenador de fútbol inglés.
Como jugador, Little fue un delantero que pasó toda su carrera en el Aston Villa , desde 1971 hasta 1980. Jugó 247 partidos de liga, marcó 60 goles y fue internacional con Inglaterra una sola vez en 1975. Como jugador, ganó la Copa de la Liga de Fútbol en dos ocasiones, en 1975 y 1977.
Como entrenador, estuvo a cargo de Wolverhampton Wanderers y Darlington antes de aceptar un trabajo con Leicester City , durante su mandato aseguró el ascenso a la Premier League al ganar los play-offs en 1994. Luego fue nombrado entrenador de otro equipo de primera división, Aston Villa, donde ganó la Copa de la Liga de Fútbol en 1996. Más tarde estuvo a cargo de Stoke City , West Bromwich Albion , Hull City , Tranmere Rovers , Wrexham , Gainsborough Trinity y Jersey .
Al dejar la escuela en mayo de 1969, Little fichó por el Aston Villa , que descendería a la Tercera División por primera y única vez en su historia la temporada siguiente. Jugó una temporada completa para el equipo juvenil del Aston Villa y posteriormente hizo su debut senior el 30 de octubre de 1971, en una victoria por 4-1 sobre el Blackburn Rovers en la Tercera División en Villa Park . Solo hizo dos apariciones senior esa temporada, pero fue un jugador clave en el equipo ganador de la FA Youth Cup de Villa en 1972. En 1973-74 , con Villa en la Segunda División, era un jugador regular del primer equipo. [1] Hizo 247 apariciones para el club y anotó 60 goles, e hizo una aparición internacional completa para Inglaterra en 1975.
Formó parte de los equipos del Villa que ganaron la Copa de la Liga en 1975 y 1977, anotando dos goles en la segunda victoria en el desempate sobre el Everton en la última final, además de ayudar al club a ascender de la Tercera a la Primera División a principios de la década, anotando 20 goles de liga en la temporada 1974-75 cuando fueron subcampeones y consiguieron el ascenso a la Primera División. Su carrera como jugador se detuvo en 1980 cuando se retiró a la edad de 26 años debido a una lesión de rodilla.
La lesión fue descubierta cuando Little se estaba sometiendo a un reconocimiento médico en el Birmingham City, rival local del Villa . Esto significó que su transferencia prevista allí fue cancelada. Era un delantero extravagante que formó una sociedad particularmente prolífica con Andy Gray . Little es considerado como uno de los grandes de todos los tiempos en Villa Park , y en 2007 fue nombrado como uno de los 12 miembros fundadores del Salón de la Fama del Aston Villa . [2]
Aunque su carrera como jugador había terminado, Little permaneció en la nómina del Aston Villa como entrenador del equipo juvenil. Cuando el entrenador Tony Barton fue despedido en el verano de 1984, el contrato de Little también fue rescindido y se convirtió en entrenador del primer equipo del Wolverhampton Wanderers .
Brian Little fue nombrado entrenador interino del Wolverhampton Wanderers el 31 de agosto de 1986 como sucesor de Sammy Chapman . Su nombramiento se produjo al final de la peor racha en la historia del club, cuando tres descensos sucesivos los habían arrastrado de la Primera División a la Cuarta . Supervisó un comienzo estable de la temporada 1986-87 antes de que Graham Turner fuera nombrado entrenador 36 días después. [3]
Poco después de dejar el Wolverhampton, Little fue fichado como entrenador del primer equipo por el entrenador del Middlesbrough Bruce Rioch . Al igual que los Wolves, el Middlesbrough era un club con problemas financieros y había escapado por poco de la quiebra. Little fue una parte importante del cuerpo técnico del club a medida que la forma del Middlesbrough mejoraba, y con dos ascensos sucesivos estuvieron en la Primera División para la temporada 1988-89 . La temporada terminó con el descenso para el Middlesbrough, pero en febrero Little dejó el cuerpo técnico de Ayresome Park y se convirtió en entrenador del Darlington .
Darlington estaba último en la Liga de Fútbol en la Cuarta División . No pudo evitar que descendieran a la Conferencia , pero volvieron a ascender a la Liga a la primera. La temporada 1990-91 trajo más éxito para Little y Darlington, ya que ganaron el campeonato de la Cuarta División y, en esta etapa, ya estaba en el radar de los clubes más grandes que buscaban contratar a un nuevo entrenador.
En junio de 1991, el Leicester City nombró a Little como sustituto de Gordon Lee . Los Foxes acababan de evitar el descenso a la Tercera División y Little fue elegido como el hombre que cambiaría la suerte del club. El equipo surgió como contendiente al ascenso en su primera temporada a cargo del Filbert Street .
Al final de la temporada 1991-92, el Leicester quedó cuarto en la Segunda División y se clasificó para los playoffs de ascenso, y los ganadores se aseguraron un lugar en la nueva Premier League . Superaron al Cambridge United en las semifinales y quedaron emparejados con el Blackburn Rovers en la final. Pero sus esperanzas de ascenso se vieron frustradas cuando el delantero del Blackburn Mike Newell , ex jugador del Leicester, marcó un penalti que llevó al equipo de Lancashire a la nueva liga. Al final de la temporada 1992-93 , el Leicester se clasificó nuevamente para los playoffs en la nueva División Uno. Superaron al Portsmouth en las semifinales, pero en la final perdían 3-0 poco después del descanso ante el Swindon Town . Lucharon para llevar el marcador a 3-3, sin embargo, el Swindon marcó un controvertido cuarto gol al final desde el punto de penalti para avanzar a la Premier League .
Sin embargo, en 1993-94 , Leicester ganó su tercer play-off consecutivo con una victoria por 2-1 en la final contra sus rivales de East Midlands, el Derby County . Esta fue la primera victoria de Leicester en una final de Wembley después de siete intentos, y los llevó de regreso a la máxima categoría después de una ausencia de siete años.
En noviembre de 1994, tras la destitución del entrenador del Aston Villa, Ron Atkinson , se habló de Little con la posibilidad de volver a Villa Park como entrenador. Mientras tanto, el Leicester estaba en problemas entre la élite y descendió al penúltimo puesto, con solo seis victorias de liga en toda la temporada. Como el Villa aún no había designado un sucesor para Atkinson, Little dimitió como entrenador del Leicester ese mismo mes.
A principios de año, el ex entrenador juvenil del Middlesbrough, Little, había sido vinculado con un regreso al club de Teesside como gerente luego de la partida de Lennie Lawrence , pero el trabajo fue para Bryan Robson . [4]
A los pocos días de dejar el Leicester, Little fue confirmado como nuevo entrenador del Villa. El Villa había quedado segundo en la primera Premier League 18 meses antes, pero ahora estaba en la batalla por evitar el descenso. Un empate 1-1 con el descendido Norwich City en el último día de la temporada significó que la batalla por evitar el descenso del Villa estaba ganada.
Bajo la dirección de Little, jugadores jóvenes como Mark Bosnich (179) y Ugo Ehiogu (237) tenían más oportunidades en el primer equipo, pero Villa también hizo un gran número de nuevos fichajes entre noviembre de 1994 y agosto de 1995 , incluidos Ian Taylor (233), Mark Draper (120), Gary Charles (107) y Savo Milošević (90). El renovado y más joven equipo de Villa se comportó bien, y 1995-96 fue una temporada exitosa en Villa Park . El club terminó cuarto en la Premiership, alcanzó las semifinales de la FA Cup y ganó la Football League Cup con una victoria por 3-0 sobre Leeds United en Wembley , asegurando la clasificación a la Copa de la UEFA por cuarta vez en seis temporadas.
El Villa se clasificó para la Copa de la UEFA 1996-97 y, aunque fue eliminado en la primera etapa por el equipo sueco Helsingborg , se clasificó para la competición 1997-98 tras terminar quinto en la Premiership. En febrero de 1998 , Little dimitió tras poco más de tres años como entrenador del Aston Villa, con el club en la mitad inferior de la Premiership. Su sucesor, John Gregory, dio la vuelta a la situación, con un séptimo puesto que le aseguró un lugar en la Copa de la UEFA.
Little fue nombrado entrenador del Stoke City en mayo de 1998, justo después de su descenso a la Segunda División. [5] Little llegó con el único objetivo de lograr un regreso inmediato a la Primera División en 1998-99 . El Stoke comenzó la temporada en gran forma, ganando 14 de sus primeros 20 partidos y parecía estar bien ubicado para el ascenso automático. [5] Sin embargo, su forma decayó por completo después de Navidad y ganó solo siete partidos de los 26 restantes y terminó en la octava posición. Una de esas derrotas fue una derrota por 2-0 contra el Millwall con nueve hombres , que Little describió como "el peor resultado en mis doce años como entrenador". [5] En julio de 1999, Little dimitió y declaró: "He hecho lo mejor que he podido y la decepción es muy difícil de aceptar. Espero que los aficionados entiendan que es mejor que me vaya". [5]
Little volvió rápidamente a la dirección técnica cuando fue nombrado entrenador del West Bromwich Albion . El club estaba en decadencia en la Primera División y había estado fuera de la primera división desde 1986, pero siguió teniendo problemas en la liga bajo la dirección de Little.
En enero de 2000, el prometedor centrocampista italiano Enzo Maresca fue transferido a la Juventus por 4 millones de libras mientras el Albion luchaba por evitar el descenso. Little fue despedido en marzo de 2000 después de solo ocho meses en el cargo y reemplazado por Gary Megson , quien guió al Albion al ascenso dos años después.
En abril de 2000, apenas un mes después de dejar los Hawthorns , Little fue nombrado entrenador del Hull City, un equipo que estaba en la tercera división y que luchaba por salir del campo . Los Tigers se vieron afectados por enormes deudas y el propietario, el ex jugador de tenis David Lloyd , les prohibió jugar en Boothferry Park durante un partido. Al final de la temporada 2000-01, el nuevo propietario Adam Pearson había salvado al Hull del cierre y el futuro del club parecía más brillante. Llegaron a los playoffs de la tercera división, pero perdieron ante el Leyton Orient en las semifinales.
En otoño de 2001, tras el despido del entrenador Peter Taylor , los medios de comunicación sugirieron que el Leicester City iba a contactar a Little para un posible segundo período como entrenador, pero el trabajo fue para Dave Bassett . [6] En febrero de 2002, el Hull City parecía estar bien encaminado para el ascenso automático de la División Tres. Pero Little anunció inesperadamente su renuncia al club, [7] y bajo su sucesor Jan Mølby , la suerte del club cayó drásticamente y ni siquiera pudieron terminar lo suficientemente alto como para un lugar en los play-offs.
En octubre de 2003, Little regresó a la dirección técnica de fútbol con Tranmere Rovers , que estaba en la Segunda División . [8]
Su primera temporada con el club de Merseyside fue un éxito. Cuando tomó el mando, el equipo luchaba contra el descenso, pero al final de la temporada había ascendido al octavo puesto y había llegado a los cuartos de final de la FA Cup . Ganó el premio al entrenador del mes de la Segunda División en abril de 2004. [9] En su primera temporada completa como entrenador, guió al Tranmere a un tercer puesto en la League One, pero perdió en los playoffs y se quedó sin ascenso.
Tranmere comenzó la temporada 2005-06 como favorito para ascender a la League One, pero a principios de 2006 se enfrentaba a una batalla por el descenso. El club sólo evitó el descenso a falta de un partido para el final y, debido a la mala posición del club en la League One, abandonó el club por consentimiento mutuo el 5 de mayo de 2006. [10]
Little, que estaba desempleado, fue vinculado con un regreso a la dirección tanto del Gillingham como del Port Vale . [11] [12] Sin embargo, en noviembre de 2007, Little tomó las riendas del Wrexham , reemplazando a Brian Carey . [13] Con cinco partidos restantes en la temporada, el club estaba en la zona de descenso, a siete puntos de la salvación. Fueron relegados a la Conferencia el 22 de abril de 2008 después de una derrota por 2-0 en Hereford United. Sin embargo, Little firmó un contrato de dos años, prometiendo revivir la fortuna del club. [14]
La temporada 2008-09 comenzó bien, con una victoria en casa por 5-0 contra el Stevenage Borough , otro equipo que se esperaba que luchase por el ascenso. Sin embargo, le siguió una racha de malos resultados, y el Wrexham quedó en la batalla de mitad de tabla, solo cuatro puntos por encima de la zona de descenso y solo mantuvo su portería a cero en dos ocasiones en toda la temporada. Después de una derrota en casa por 3-0 contra el Rushden & Diamonds , Little dejó el Wrexham por consentimiento mutuo. [15]
El 28 de agosto de 2009, Little fue nombrado entrenador del equipo de la Conference North Gainsborough Trinity . El club había decidido nombrarlo tras el reciente despido del entrenador Steve Charles y la renuncia de su cuerpo técnico, que incluía a los entrenadores interinos Dave Reeves y Steve Blatherwick . Sin embargo, Little no se haría cargo del partido de visitante del club al día siguiente contra Farsley Celtic después de que se anunciara que no reemplazaría al jugador/entrenador interino Adie Moses hasta el 7 de septiembre. [16] Little comenzó a construir un equipo de profesionales en Trinity, reclutando a muchos jugadores de la Football League y otros ex jugadores de la Conference National , pero a pesar de contar con un gran equipo de jugadores experimentados, Trinity evitó por poco el descenso a la Northern Premier League durante la temporada 2010-11. El 22 de agosto de 2011, después de una victoria y dos derrotas en las primeras semanas de la temporada 2011-12, Little fue despedido como entrenador de Trinity y Steve Housham asumió el cargo de entrenador interino. [17]
Little fue nombrado Director de Fútbol de la Asociación de Fútbol de Jersey en noviembre de 2014, [18] supervisando el trabajo del entrenador del primer equipo Jimmy Reilly. Reilly pasó a liderar a los isleños a su primera victoria en la final de Muratti Vase en cuatro años en mayo siguiente. [19] Meses después, Jersey anunció su intención de unirse a la UEFA , [20] y cuando Reilly se hizo a un lado a principios de 2016, Little fue designado para reemplazarlo. [21]
Little ganó el Muratti en mayo de 2016, [22] pero renunció como entrenador al mes siguiente y volvió a su puesto de Director de Fútbol; [23] lo que le permitió concentrarse en sus compromisos en Aston Villa . [24] En enero de 2024, Little fue nombrado por Aston Villa como miembro de la Junta Honoraria del Aniversario antes de la temporada del 150 aniversario del club. [25]
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