Brian Joseph 'Poppa' Clay (1935-1987) fue un futbolista de la liga australiana de rugby que jugó en las décadas de 1950 y 1960. Ocupó el quinto octavo lugar con los St. George Dragons durante su racha ganadora consecutiva de 11 años como primer ministro de 1956 a 1966. Fue representante en el equipo nacional australiano en 1957 y de 1959 a 1960 ganó cinco partidos internacionales de prueba más tres Copas del Mundo. apariciones. Es considerado uno de los mejores futbolistas del país del siglo XX. [1]
Clay creció en el suburbio de St Peters , en el interior de Sydney . Jugó fútbol escolar en la Escuela Técnica de Newtown y fue capitán del equipo de colegiales de Nueva Gales del Sur. Comenzó a perder el cabello cuando era adolescente y al principio de su carrera futbolística se hizo conocido como 'Poppa'.
Clay fue clasificado por Newtown en 1953, a la edad de 18 años. Jugó en los equipos perdedores de la Gran Final del club de 1954 y 1955 , aprendiendo a manejar contra los poderosos equipos de South Sydney de principios de la década de 1950.
Después de que Clay pasó la temporada nacional de 1956 con Griffith en el Grupo 20 , Frank Facer le ofreció un contrato con St George como delantero seguro a partir de 1957. Hizo su debut estatal e internacional en 1957 y jugó un papel importante en el éxito de Australia en el Mundial de 1957. Taza . Cuando Johnny Raper se unió al club en 1959, Clay pasó al quinto octavo, posición en la que disfrutó de mayor éxito.
Fuera del juego, Clay era un hombre severo y cauteloso, leal y con principios elevados. En el campo, Clay corría en estampida, golpeando a los atacantes como un delantero extra y luego ponía en movimiento a los backs más anchos con pases precisos. Sus laterales más llamativos, Reg Gasnier y Johnny King , se beneficiaron de la defensa rival que Clay absorbería en su nombre. A su vez, era conocido por su propia defensa castigadora utilizando un estilo de tackle estremecedor con balón y todo.
En 1959, Clay jugó en la derrota de Nueva Gales del Sur ante Queensland que atrajo a 35.261 espectadores, rompiendo el récord anterior de Brisbane de un partido interestatal de 22.817. [2] Participó en el Kangaroo Tour de Gran Bretaña y Francia de 1959 y participó en cinco partidos de prueba y dieciséis partidos menores del Tour. Clay figura en el Registro de Jugadores de Australia como Canguro No. 332. [3] Alternó con Johnny Raper entre el bloqueo y el cinco octavos durante la gira.
Clay jugó 200 partidos de clubes (183 de primer grado) para los St. George Dragons entre 1957 y 1967 y participó en ocho de las famosas victorias de la Gran Final. Se perdió las Grandes Finales de 1962 y 1963 por lesiones en el brazo roto. Una operación de cartílago de la rodilla en 1967 significó que jugó sus últimos partidos con menos del 100% de forma física. El partido número 200 y último de su carrera fue la final de 1967 contra los Canterbury Bulldogs liderados por Kevin Ryan, donde el envejecido equipo de los Dragons cayó 12-11 y terminó la racha récord de primer ministro. [4]
Brian Clay ocupa el segundo lugar detrás de su compañero de equipo en St George, Norm Provan, con el mayor número de apariciones en una gran final de la historia, con diez (incluidas dos con Newtown). Provan apareció en grandes finales en 11 ocasiones. Clay jugó en 8 victorias en la gran final y fue considerado como uno de los mejores jugadores que jamás haya representado a los St. George Dragons .
Brian Clay recibió la membresía vitalicia del club St. George Dragons en 1967.
Después del fútbol, dirigió su propio contrato de depósito de petróleo para la empresa Esso. Después de una batalla contra una enfermedad cardíaca, Clay se sometió a una operación fallida de trasplante de corazón realizada por el doctor Victor Chang . Clay murió a los 52 años el 2 de septiembre de 1987. Fue enterrado en el cementerio de Woronora, Sutherland, Nueva Gales del Sur . [5] Su hijo Greg Clay asumió la gestión del depósito.
En febrero de 2008, Clay fue incluido en la lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007), encargada por la NRL y la ARL para celebrar el año del centenario del código en Australia. [6] El 20 de julio de 2022, Clay fue nombrado en el equipo del siglo de clubes de la liga de rugby del distrito de St. George Dragons en el quinto octavo. [7]