Heather Straka (nacida en 1972) es una artista neozelandesa afincada en Auckland que trabaja principalmente con pintura y fotografía. [1] Straka es conocida por su uso de los detalles. [2] A menudo retrata culturas que no son la suya, lo que ha provocado controversias en ocasiones. Su obra aborda temas como la agitación económica y social en la China de entreguerras, el papel de la mujer en la sociedad árabe y los maoríes en relación con la colonización en Nueva Zelanda. [3] Con el tiempo, la figura se volvió importante en la práctica de Straka y comenzó a utilizar fotografías como punto de partida para algunas de sus obras y "cada vez más, el cuerpo femenino se ha convertido en su entorno". [4]
Durante la escuela secundaria, Straka asistió a clases nocturnas para estudiar arte. Fue aceptada en la Escuela de Bellas Artes de Elam , donde estudió escultura. Se graduó con una licenciatura en Bellas Artes en 1994. Entre sus tutores se encontraban Christine Hellyar y Greer Twiss . Una vez que se graduó, pasó cinco años en Francia, donde trabajó con la artista Julia Morison y aprendió sobre pintura, para luego cambiar a la pintura como su medio. Straka completó su maestría en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Canterbury en 2000. [3] [5]
En su práctica, Straka trabaja con temas polémicos y cuestiona la tradición. [1] Su serie de pinturas que se apropian de retratos de jefes maoríes realizados por artistas como Charles Goldie , Gottfried Lindauer y el fotógrafo colonial WHT Partington se exhibieron en una exposición titulada Paradise Lost en la Jonathan Smart Gallery en 2005. Straka copió estas pinturas con su estilo característico pulido y detallado, pero agregó nuevos elementos como piel teñida de rojo, tatuajes, cuernos y halos. Las representaciones de jefes maoríes como Satanás y como ángeles han recordado "los esfuerzos de los celosos misioneros que buscaron la piedad dentro de la sociedad maorí". Algunos de los retratos tienen un Sagrado Corazón colocado en el pecho de la figura. El hecho de que Straka no recibiera permiso de la iwi para pintar estas imágenes causó ofensa e indignación. [6] En relación con estas obras, Gina Irish se ha preguntado: "¿Quién es el propietario de la imagen? ¿Straka, Goldie, Lindauer o Partington? ¿El retratado o los descendientes de la modelo? ¿Iwi? ¿Cómo se puede recuperar verdaderamente a los individuos retratados por estos maestros coloniales y ahora por Straka?" [6]
En 2010, Straka exhibió su importante proyecto The Asian (La asiática) . Para este proyecto, Straka encargó a artistas de la aldea de pintores chinos de Dafen que hicieran 50 copias de su pintura The Asian (La asiática, 2009). Las 51 pinturas se exhibieron en la Galería de Arte Público de Dunedin y cada una presentaba ligeras diferencias, como el tono y sutiles detalles añadidos. La imagen imita a las chicas de los carteles chinos que se usaban en las décadas de 1920 y 1930 para vender productos a los chinos de Occidente. El proyecto "en su conjunto cuestiona las nociones de autenticidad, originalidad y anonimato frente a la individualidad de la mano y el ojo del artista".
En 2009, Straka expuso su muestra Do Not Resuscitate en el Blue Oyster Art Project Space y nuevamente en la Jonathan Smart Gallery en 2010. En esta exposición, Straka desarrolló fotografías de gran formato que hacen referencia al concepto japonés de ero kawaii, que Andrew Paul Wood ha descrito como “ese híbrido inquietantemente pedófilo de la ternura kitsch de Hello Kitty de Sanryo y la coquetería de Lolita de kinderwhore”. La exposición consistía en una pared de retratos individuales de modelos japonesas, chinas y coreanas jóvenes y un cuadro viviente de las mismas chicas reunidas alrededor de un cadáver rubio en una camilla. [2]
[5]