La bahía de Cape Cod es una gran bahía del océano Atlántico adyacente al estado estadounidense de Massachusetts . Mide 604 millas cuadradas (1560 km² ) por debajo de una línea trazada desde Brant Rock en Marshfield hasta Race Point en Provincetown, Massachusetts , y está rodeada por Cape Cod al sur y al este, y el condado de Plymouth, Massachusetts , al oeste. Al norte de la bahía de Cape Cod se encuentran la bahía de Massachusetts y el océano Atlántico . [1] La bahía de Cape Cod es el extremo más meridional del golfo de Maine . La bahía de Cape Cod es una de las bahías adyacentes a Massachusetts que le dan el nombre de Bay State . Las otras son Narragansett Bay , Buzzards Bay y Massachusetts Bay .
En 1524, el navegante italiano Giovanni da Verrazzano fue el primer europeo en descubrir la bahía de Cape Cod, afirmación que quedó demostrada por un mapa de 1529 que delineaba claramente Cape Cod. [2] En 1620, los peregrinos se refugiaron por primera vez en el puerto de Provincetown , donde firmaron el Pacto del Mayflower , el primer documento democrático firmado en el Nuevo Mundo . [1]
La mayor parte de Cape Cod está compuesta de rocas, arenas y gravas derivadas de los glaciares. El último período glaciar terminó hace unos 12.000 años. Durante el final de la última glaciación, la bahía de Cape Cod probablemente era un gran lago de agua dulce con desagües a través de Cape Cod en lugares como Bass River y Orleans Harbor. Provincetown Spit, es decir, la tierra al norte de High Head en North Truro , se formó por depósitos marinos durante los últimos 5.000-8.000 años. Estos depósitos crearon Provincetown Harbor , una gran sección con forma de cuenco de la bahía de Cape Cod. Generalmente, las corrientes en la bahía se mueven en sentido contrario a las agujas del reloj, moviéndose hacia el sur desde Boston , a Plymouth , luego al este y luego al norte hasta Provincetown . Las fuertes mareas hacen fluir agua hacia la bahía, limpiando el sistema con agua de mar rica en nutrientes y manteniendo un entorno marino bien mezclado que ayuda a mantener un sistema generalmente saludable y productivo al intercambiar aproximadamente el 9,3% del volumen total de agua de la bahía de forma regular. [3] La estratificación y mezcla de las aguas superficiales tienen un ciclo estacional distintivo en la bahía. En invierno, la densidad del agua de la bahía es casi la misma de arriba a abajo, lo que le permite mezclarse fácilmente y enriquecerse con nutrientes en todas partes. La estratificación se produce cuando el agua superficial se vuelve más cálida y menos espesa que el agua más profunda en primavera, verano y principios del otoño. [3] Debido a que el agua está estratificada y es rica en nutrientes en primavera, la productividad biológica en la bahía está en su punto máximo. [3]
Desde 1914, la bahía de Cape Cod está conectada a la bahía Buzzards por el canal de Cape Cod , que divide las ciudades superiores del Cabo de Bourne y Sandwich.
La vida marina de la bahía de Cape Cod es bastante variada y saludable. Entre los peces que habitan en la bahía se encuentran el atún rojo, la lubina rayada, el pez azul, la platija y la caballa del Atlántico. En la bahía de Cape Cod también viven mamíferos marinos (focas, delfines y ballenas). La bahía de Cape Cod tiene una gran variedad de ecosistemas costeros y marinos, lo que la hace ecológicamente rica. Las playas, los pantanos y las aguas de alta mar proporcionan hábitats críticos para los ecosistemas vegetales y animales, incluidos peces de aleta y mariscos de valor comercial, así como animales y aves marinas en peligro de extinción. [3] Los recursos naturales de la bahía son utilizados por especies de aves en peligro de extinción como el charrán rosado y el chorlito silbador. La ballena franca del Atlántico Norte, que está en grave peligro de extinción, se alimenta en la bahía de Cape Cod. De abril a diciembre, las ballenas jorobadas viajan a la bahía de Cape Cod y los mares cercanos para darse un festín con los peces en cardúmenes. [3]
Los peregrinos dispararon a una ballena sin éxito mientras estaban anclados en el puerto de Provincetown en 1620.
Cape Cod cuenta con abundantes recursos hídricos, tanto de agua salada como dulce. A continuación se muestra una lista de los recursos más importantes.
El océano Atlántico, el estrecho de Nantucket, el estrecho de Vineyard, la bahía Buzzards y la bahía de Cape Cod forman una costa de 559 millas que rodea la mayor parte del Cabo. [4] Hay 53 bahías de agua salada a lo largo de este extenso tramo de costa, cada una de las cuales está formada por una depresión o desnivel en la costa que forma una bahía que linda con el océano. [4] Los estuarios son donde se encuentran los ríos y el mar. En los estuarios se encuentran agua dulce, salobre, humedales de marea y canales de marea. Los ríos, arroyos y aguas subterráneas vierten sus aguas en los estuarios y bahías del océano en Cape Cod.
El Cabo alberga más de mil lagos. Casi 11.000 acres están cubiertos por 996 estanques y lagos de agua dulce, con estanques y lagos individuales que varían en tamaño desde menos de un acre hasta 735 acres y 166 "estanques grandes" de 10 acres o más. [4] El agua subterránea abastece los estanques y lagos del Cabo. El agua subterránea puede fluir dentro y fuera de los estanques gracias a los suelos arenosos del Cabo. Como resultado, es probable que la contaminación de los estanques contamine las aguas subterráneas y viceversa.
El sustento del Cabo son las aguas subterráneas. La lluvia y la nieve derretida se hunden rápidamente en los suelos arenosos, donde se acumulan para formar un enorme depósito de agua subterránea debajo de la mayor parte del Cabo. [4] El agua subterránea continúa entrando y saliendo de los estanques, alimentando arroyos y fluyendo hacia la costa, encontrando el nivel del mar cuando ingresa a nuestros estuarios y bahías, ya que el agua busca la elevación más baja. El agua potable proviene completamente de las aguas subterráneas. [4] Este acuífero de fuente única, que está protegido por restricciones locales, regionales, estatales y federales, proporciona toda el agua potable del Cabo. [4]
Las cuencas hidrográficas conectan casi todas las aguas del Cabo, atrayendo agua y vertiéndola al océano. Hay 101 cuencas hidrográficas en Cape Cod que desembocan en el océano. [4] 53 de ellas desembocan en bahías, que son vulnerables a la contaminación por nitrógeno, mientras que las demás desembocan directamente en el océano. La Comisión de Cape Cod elaboró un marco regional para proteger y mejorar la calidad del agua y hace un seguimiento del progreso en la implementación a través del Plan de Gestión de la Calidad del Agua de la Sección 208 para Cape Cod. [4]
La bahía de Cape Cod es un destino de pesca de clase mundial para muchos pescadores. Los métodos de pesca populares que se utilizan para pescar en la bahía de Cape Cod incluyen la pesca al curricán, la pesca con cebo vivo, la pesca con aparejos ligeros y la pesca con mosca. Los pescadores suelen pescar en la costa de South Shore (Massachusetts) y en el interior del Cabo en busca de peces como pez azul, bacalao, platija, lubina rayada, bonito, atún, caballa, abadejo, eglefino e incluso tiburones. [5]
La temporada de pesca suele tener lugar entre mayo y octubre. Aunque muchos pescadores prefieren pescar desde la orilla en lugar de hacerlo desde una embarcación, Massachusetts exige un permiso de pesca recreativa en agua salada para cualquier persona mayor de 16 años. [6]
Muchas ciudades costeras tienen muelles de pesca y barcos de alquiler que ofrecen viajes diarios a la bahía de Cape Cod para pescar. Los cebos más populares son las almejas y la caballa viva.
Según la Comisión de Cape Cod, la bahía está experimentando problemas hídricos. Aunque los nutrientes como el nitrógeno son un aspecto importante de los ecosistemas acuáticos, las cantidades excesivas pueden dañar los sistemas hídricos. Los estuarios de Cape Cod son vulnerables a los efectos del exceso de nitrógeno debido a una serie de factores. El nitrógeno está envenenando la barrera de agua salada que ha caracterizado a la península. En Cape Cod, las plantas de tratamiento de aguas residuales centralizadas no se utilizan ampliamente debido al gasto y los desafíos asociados con la amplia distribución de las viviendas, así como a las enormes fluctuaciones estacionales de la población debido a los turistas de verano. Los sistemas de alcantarillado típicos de los patios traseros, que no están destinados a eliminar el nitrógeno, son responsables de un 80% estimado de vertido de nitrógeno en la bahía de Cape Cod. [7] Las circunstancias que genera devastan el hábitat de los animales y con frecuencia violan los requisitos de calidad del agua, lo que resulta en la muerte de peces y la disminución de la pesca de mariscos, entre otras cosas. Las consecuencias de esta contaminación deben gestionarse con cuidado. Otro gran problema que afecta a nuestras aguas costeras es la escorrentía contaminada. Los contaminantes recogidos en las precipitaciones y la nieve derretida acaban vertiéndose en la bahía, lo que da lugar a este tipo de contaminación. Los fertilizantes y otros productos químicos para el césped y el jardín, los desechos de las mascotas, la sal de las calles y el aceite y la gasolina que se derraman de los automóviles son posibles contaminantes recogidos en las escorrentías. [8]
Los efectos de la contaminación ya se han visto en nuestras aguas costeras. El exceso de aporte de nutrientes tanto de fuentes puntuales como no puntuales conduce a altos niveles de crecimiento de las plantas, además de los impactos directos y nocivos de la contaminación. Este proceso, conocido como eutrofización, se está produciendo en cierta medida en la bahía de Cape Cod. En la bahía, el exceso de nutrientes se origina principalmente en fuentes y actividades humanas, como por ejemplo los sistemas de eliminación de residuos. [9] Con el aumento nocivo de estos nutrientes se produce un aumento de las algas y las bacterias. Las floraciones de Phaeocystis son comunes en la bahía de Cape Cod durante la primavera. [8] Una floración de este fitoplancton tiene consecuencias de largo alcance, incluyendo la competencia con otras especies beneficiosas de fitoplancton, lo que afecta al crecimiento y la productividad del zooplancton y la muerte de especies de peces. Alexandrium , otra especie que se encuentra en la bahía de Cape Cod, es responsable de las mareas rojas, que traen toxinas dañinas, y ha sido la causa de la muerte de peces, aves, mamíferos y, a veces, humanos como resultado. [8] Los mariscos que consumen fitoplancton tóxico se vuelven peligrosos, ya que representan un riesgo para los humanos que consumen mariscos infectados y causan estragos en el negocio de la pesca de mariscos. Es importante controlar las floraciones de algas nocivas y las comunidades bacterianas. Las floraciones de algas agotan el oxígeno del agua, liberan toxinas y producen un sabor y un olor horribles. Las algas seguirán creciendo si no se tratan, alterando el equilibrio natural de un ecosistema y pueden agotar gravemente la calidad del agua, lo que podría causar enfermedades en nuestras comunidades biológicas y en los seres humanos.
Las planicies de Brewster ( 41°46′46″N 70°3′40″O / 41.77944, -70.06111 ) son planicies de marea en la bahía de Cape Cod, [10] particularmente cerca de la ciudad de Brewster , y constituyen un entorno único. Son la extensión más amplia de planicies de marea en América del Norte , rivalizada en el hemisferio occidental solo por una extensión similar en Brasil .
41°54′N 70°18'W / 41,9°N 70,3°W / 41,9; -70,3