El Bretagne fue un navío rápido de tres cubiertas y 130 cañones de la Armada francesa , diseñado por el ingeniero Jules Marielle. Construido como un nuevo buque insignia destinado a mejorar la muy exitosa clase Océan , evitando al mismo tiempo las debilidades encontradas en el Valmy , conservó la mayor parte del diseño del Océan e incorporó la filosofía de "buque de línea rápido" iniciada por Napoleón , con una popa redondeada y un motor de vapor de dos cilindros y ocho calderas que le permitía alcanzar una velocidad de 13,5 nudos. La hélice podía retraerse para hacer más aerodinámico el casco cuando navegaba solo a vela.
Botado en 1855, llegó demasiado tarde para participar en la Guerra de Crimea . Fue dado de baja en 1865 y se convirtió en un buque escuela para niños y marineros en Brest. Fue dado de baja de la Armada en 1880 y desguazado ese mismo año.
Bretagne nació de un intento de mejorar la clase Océan aumentando la manga de 16,24 a 16,64 metros.
El presupuesto de 1849 inicialmente preveía la construcción de un nuevo buque de guerra de tres cubiertas llamado Terrible en Brest, pero el barco fue cancelado en 1848 para reducir los gastos. El presupuesto de 1850 programó entonces la construcción de dos barcos, llamados Bretagne y Desaix (en honor a Louis Desaix ), en Brest y Cherburgo respectivamente; el pedido se realizó el 15 de marzo de 1851. Las mediocres actuaciones del Valmy durante sus pruebas llevaron a la Armada a deshacerse del diseño del buque de guerra de la Comisión de París y a empezar de nuevo desde el diseño del Océan de Sané , con solo modificaciones incrementales. A finales de 1851, los ingenieros De Gasté, responsable de Bretagne , y Forquenot, de Desaix , decidieron reducir la casa rodante en 20 centímetros y aumentar ligeramente la manga, modificaciones que se consideraron seguras, ya que los dos últimos barcos del diseño de Océan , Ville de Paris y Louis-XIV , habían visto reducida su casa rodante en 23 centímetros sin efectos adversos. Una sugerencia inicial de equipar los barcos con motores de vapor de 160 shp que permitieran una velocidad de 4,5 nudos fue rechazada para minimizar las desviaciones del diseño de Sané.
El Bretagne fue botado el 4 de agosto de 1851 y el Desaix el 27 de octubre. El 17 de junio de 1852, el Ministerio de Marina suspendió la construcción y exigió que los buques se alargaran 3,43 metros y que se incorporaran máquinas de vapor de 540 shp. El Brest respondió a las exigencias en septiembre de 1852, pero en ese mismo momento, el navío de línea rápido Napoléon de Dupuy de Lôme estaba terminando sus pruebas, mostrando tan excelentes prestaciones que el 10 de septiembre de 1852 el Ministerio canceló la clase Bretagne y ordenó que los veleros existentes se transformaran en barcos de vapor, utilizando tantas piezas existentes como fuera posible. En ese momento, la quilla, la proa y la popa del Bretagne ya estaban erigidas, lo que representaba el tercero de los 24 pasos de construcción definidos por la reglamentación en la construcción de buques; Fue desmontado y reconstruido según los planos de Marielle, aprobados en diciembre de 1852. Al mismo tiempo, se hizo el pedido de la máquina de vapor. El Desaix , cuya quilla apenas estaba comenzando a colocarse, fue cancelado y se inició en su lugar el Arcole , segundo navío del tipo Algésiras , la serie de producción del diseño de Napoléon .
El lanzamiento del Bretagne tuvo lugar el 17 de febrero de 1855; a pesar de una temperatura de 2 °C, nieve y un fuerte viento, una gran población se reunió para presenciar la operación.
El nuevo diseño le confería una eslora de 81 metros y una manga de 18,08 metros, lo que le confería al Bretagne 8 metros más de largo y 2 metros más de ancho que al Napoléon . Con un calado de 8,35 metros, el buque tenía un volumen de algo menos de 20.000 m³. El motor, proporcionado por el taller Indret, ocupaba un compartimento de 30 metros de largo y estaba diseñado para 1.200 shp pero podía desarrollar hasta 3.327 shp de potencia máxima a partir de ocho calderas, cada una con seis hornos. Mediante transmisión directa por un eje, movía una hélice de cuatro palas de 6,3 metros de largo que podía retraerse en un eje vertical, de sólo 1,3 metros de ancho gracias a la geometría de las palas. El buque transportaba 590 toneladas de carbón, lo que le otorgaba una autonomía de 14 días a 10 nudos y 6 días a su velocidad máxima de 14 nudos. Con comida para tres meses para los 1.200 hombres que la completaban, y agua dulce para un mes completada con un dispositivo de destilación para desalinizar el agua de mar, podría permanecer en el mar durante 40 días.
La batería principal del Bretagne utilizaba cañones largos de 36 libras , el calibre más pesado disponible, en lugar del cañón largo de 30 libras más moderno en el que otros barcos estandarizaron su armamento. La popa del barco era redonda y tenía troneras, como en el Napoléon y sus sucesores. Aunque llevaba 130 cañones de varios calibres, el Bretagne contaba con nada menos que 180 troneras; esto permitía a la tripulación reforzar la artillería en un arco si era necesario y el tiempo lo permitía, como antes de un bombardeo costero, y disparar hasta 80 cañones sobre un objetivo.
El mascarón de proa representaba al profeta Veleda , personaje importante del folclore bretón, con una hoz en la mano y una corona de hojas de roble. En el espejo de popa figuraba el escudo de armas de Bretaña, portado por dos genios , y el nombre del barco debajo. El barco estaba pintado de negro, con rayas blancas a lo largo del nivel de las troneras y pintura de color rojo cobre bajo el agua.
Una vez terminado, el Bretagne resultó mucho más pesado de lo previsto: diseñado para desplazar 6.466 toneladas para un calado de 8,20 metros, en realidad desplazó 6.873, lo que arrojó un calado de 9 metros que bajó la batería inferior a solo 1,45 metros sobre el agua, en lugar de los 1,75 metros previstos.
El Bretagne, el último gran avance en el diseño de los buques de guerra franceses, aumentó el número de cañones pesados en la batería inferior a 18 en cada banda, desde los 15 del Bretagne de 1766 y los 16 del Océan s. En el diseño original, la mitad de estos cañones eran cañones largos de 36 libras , para maximizar la potencia de fuego a costa de la estandarización de los cañones largos de 30 libras que prevalecían típicamente en ese momento, y la otra mitad eran cañones Paixhans de 60 libras . La cubierta intermedia tenía 18 cañones cortos de 30 libras y otros 18 cañones Paixhans de 60 libras. La batería superior estaba armada con treinta y ocho obuses de 30 libras. Dos cañones de 50 libras y dieciocho caranadas de 30 libras complementaban el armamento en cubierta. Esto le dio al Bretagne un peso de 2.924 libras (1.431 kilogramos), en comparación con las 2.400 del diseño original del Océan .
En 1869, después de que el barco se convirtiera en un buque escuela para la École Navale, este armamento fue reemplazado por dos cañones estriados de 19 cm en la cubierta inferior; dieciséis cañones de 30 libras, cuatro cañones estriados de 16 centímetros del modelo 1864, ocho cañones estriados de 16 centímetros modificados según el modelo 1860 o 1862, dos cañones estriados de 16 centímetros de avancarga y 2 cañones de 14 centímetros en la batería central; y 2 cañones de bronce de 12 centímetros en la cubierta.
Terminado dos años después de su homólogo británico , el HMS Duke of Wellington , el Bretagne se convirtió en el buque de guerra más poderoso del mundo, pero entró en servicio demasiado tarde para participar de manera efectiva en la Guerra de Crimea , que estaba casi terminada después de la caída de Kinburn en octubre de 1855. Designado buque insignia de la escuadra de Toulon en enero de 1856, navegó hasta el Mar Negro para servir durante los últimos meses del conflicto, que terminó en julio, y ayudó a que el cuerpo expedicionario francés regresara a Francia. Entonces formó parte de la escuadra de entrenamiento en Toulon, navegando entre Cerdeña y España.
El 5 de agosto de 1858, Bretaña participó en el desfile naval que Napoleón III realizó en honor de la reina Victoria en las carreteras de Cherburgo. El emperador francés quería demostrar a los británicos que las recientes mejoras realizadas en el puerto militar de Cherburgo no suponían una amenaza para Gran Bretaña, e invitó al monarca británico, el príncipe Alberto, y a una gran delegación británica a visitar las instalaciones, como muestra de buena fe. La visita fue contraproducente, ya que la exhibición de poder de la flota francesa, agravada por episodios de torpeza diplomática, como la inauguración de una estatua ecuestre de Napoleón I, irritó y preocupó a los británicos. [1] Después de que la delegación británica partiera a toda prisa, Bretaña subió al emperador y a la emperatriz franceses a bordo y los transportó a Brest para la siguiente etapa de su gira oficial.
El Bretagne sirvió como buque de transporte de tropas durante la Segunda Guerra de Independencia de Italia en 1859 y, unos meses más tarde, lideró el bombardeo de los fuertes de Tetuán en Marruecos, donde una bala de cañón alcanzó su casco. En 1860, navegó a Nápoles para el funeral del príncipe Jérôme Napoléon . Luego navegó a Gaeta en octubre, al mando del almirante Adelbert Lebarbier de Tinan, para oponerse a un ataque sardo contra las fuerzas napolitanas, lo que condujo a la batalla de Garigliano. Pasó la mayor parte de 1861 transportando tropas francesas desplegadas en Siria de regreso a Francia, antes de regresar a Toulon.
En 1865, el Bretagne fue transformado en un buque escuela para niños y marineros, lo que llevó a la eliminación de su motor. En 1869, la artillería fue reemplazada por una variedad de armas para uso de entrenamiento. La corbeta Galathée de 30 cañones sirvió como su bote auxiliar . El 28 de enero de 1880, el Bretagne fue dado de baja de las listas de la Marina y rebautizado como Ville de Bordeaux , intercambiando su nombre y equipo con Ville de Bordeaux , y fue remolcado a Landévennec para ser desguazado.
