Harry Bresslau (22 de marzo de 1848 - 27 de octubre de 1926) fue un historiador alemán y estudioso de documentos estatales y de documentos históricos y literarios (diplomas históricos). Nació en Dannenberg/Elbe y murió en Heidelberg . Es el padre de Ernst Bresslau y su hija, Helene , se casó con el erudito Albert Schweitzer .
Harry (también Heinrich) Bresslau estudió en Gotinga y Berlín : primero Derecho y luego Historia. Durante sus estudios fue profesor en el orfanato Auerbach de Berlín. Sus profesores más importantes fueron Johann Gustav Droysen y Leopold von Ranke , de quien llegó a ser asistente. En 1869 se doctoró en Gotinga con el alumno de Ranke Georg Waitz , con una tesis sobre el gobierno del emperador Conrado II . Inmediatamente antes de su inauguración académica, se convirtió en profesor titular en la Filantropía de Frankfurt . Después de su inauguración (1872), en 1877 Bresslau obtuvo una cátedra extraordinaria en la Universidad de Berlín. Era sin duda un nacionalliberal convencido y muy apegado a la nacionalidad alemana, pero era judío y no estaba bautizado. Por lo tanto, el camino hacia una cátedra regular en Prusia le estaba vetado.
Cuando Heinrich von Treitschke publicó en 1879 sus polémicos escritos contra los judíos, Bresslau habló abiertamente y de manera decidida contra sus colegas profesionales mayores y de mayor edad, a pesar de que su posición como profesor extraordinario no tenía seguridad permanente. [1] No obstante, en 1878 Bresslau había trabajado junto con Treitschke, un año antes de su contribución antisemita a los Anales Prusianos, en un comité electoral del Partido Nacional-Liberal.
Bresslau creía en la posibilidad de una asimilación completa de los judíos alemanes mediante una afirmación abierta del ideal de la nacionalidad alemana. Por ello, fue uno de los ejemplos que Treitschke presentó como prueba de la posibilidad de una asimilación de los judíos.
En 1890, Bresslau aceptó una cátedra en Estrasburgo , Alsacia , donde ocupó una cátedra ordinaria (es decir, titular) de Historia en la Universidad hasta 1912. Allí desarrolló un programa de enseñanza e investigación exhaustivo y se convirtió en un destacado defensor nacional-liberal de la identidad alemana. Poco después del final de la Primera Guerra Mundial , el 1 de diciembre de 1918, los franceses expulsaron a Bresslau de Estrasburgo por ser un "militante pangermanista".
Cuando en 1904 la Sociedad Académica e Histórica de Berlín, a la que Bresslau había pertenecido durante 25 años, se transformó en una asociación ("Holsatia") que llevaba insignias o libreas y exigió a Bresslau otras formas de cooperación, éste se negó rotundamente. Holsatia había introducido un veto a la admisión de estudiantes judíos.
Bresslau pasó los últimos años de su vida primero en Hamburgo y luego en Heidelberg . Su hijo fue el zoólogo Ernst Bresslau . Su hija fue la médica misionera, enfermera, trabajadora social y defensora de la salud pública Helene Bresslau Schweitzer .
Bresslau participó en la elaboración de los Monumenta Germaniae Historica desde 1877 y, a partir de 1888, en su planificación central. Para la sección de diplomas de los Monumenta, editó las cartas originales de Enrique II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (Parte 1: 1900, Parte 2: 1903) y de Conrado II (1909). El Handbuch der Urkundenlehre für Deutschland und Italien (Manual de estudios de cartas y diplomas para Alemania e Italia) de Bresslau (segunda edición ampliada, Leipzig 1912) aún hoy no ha sido superado como obra de referencia sobre los diplomas medievales. Con motivo del centenario de los Monumenta en 1919, Bresslau escribió la historia del proyecto ( Geschichte der Monumenta Germaniae Historica , Hannover 1921, reimpreso Hannover 1976), su último libro. Como supervisor de investigación, Bresslau supervisó más de 100 tesis doctorales.
En 1885, bajo la presidencia de Bresslau, la Unión de Congregaciones Judías Alemanas fundó la Comisión Histórica para la Historia de los Judíos en Alemania . Siguiendo el modelo de la Monumenta Germaniae Historica y la Comisión Histórica de la Academia Bávara de Ciencias , se buscó el material fuente pertinente y se reunió de manera útil para la investigación. Bresslau obstruyó la cooptación del popular historiador Heinrich Graetz , porque creía que el reconocimiento oficial de Graetz como escritor histórico agravaría peligrosamente la relación entre judíos y cristianos. Graetz había desarrollado una especie de visión judeocéntrica de la historia, que fue criticada con mayor dureza en las controversias antisemitas de Berlín. El propio Bresslau fue un destacado exponente de la ciencia positivista . La Comisión Histórica publicó hasta 1892 el Diario para la Historia de los Judíos en Alemania .