Brenda Cherry (nacida el 19 de marzo de 1958) es una activista de derechos civiles estadounidense de París, Texas .
Cherry es la presidenta y cofundadora de Concerned Citizens for Racial Equality, una organización de derechos civiles sin fines de lucro ubicada en Paris, Texas. Fundada en 2003, CCFRE copatrocinó eventos con el Departamento de Justicia de los EE. UU. , Lone Star Legal Aid y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . [1] [2]
Cherry creció en Blossom, Texas . Su padre, Zeb Reynolds, era granjero y su madre, Irene Whitney, empleada doméstica. Comenzó a ir a la escuela en TG Givens, que en ese entonces era una escuela segregada en Paris, Texas. Tuvo que viajar en autobús 10 millas hasta la escuela a pesar de que había un distrito escolar local en la ciudad donde vivía. Después de que las escuelas se vieron obligadas a integrarse, asistió a la escuela que antes era "solo para blancos" en Blossom. Cherry se graduó de Prairiland High School en Pattonville, Texas . Luego asistió a Paris Junior College y East Texas State University . Cherry trabajó como enfermera vocacional con licencia durante 9 años antes de convertirse en activista por los derechos civiles. Cherry tiene dos hijas, Shauncia Cherry y Tiffany Cherry, y un hijo, Rico Lewis.
El 23 de octubre de 2003, un director de la escuela secundaria Crockett de París (Texas) atacó a un estudiante negro de 11 años . El niño fue retirado de la escuela y enviado a un centro de detención. Cherry, junto con un pequeño grupo de personas, entre ellas la madre y el abuelo del niño, organizaron una protesta frente a la escuela. [3] [4] Durante la protesta, el niño fue liberado del centro de detención. Este acontecimiento marcó el inicio de varias manifestaciones de protesta posteriores en la ciudad.
Shaquanda Cotton era una estudiante afroamericana que asistió a la escuela secundaria Paris High School en Paris, Texas. El 16 de marzo de 2006, Cotton, de 14 años, fue arrestada por supuestamente empujar a un vigilante del pasillo de la escuela. Al no tener antecedentes penales, Cotton fue juzgada y sentenciada a hasta 7 años en la Comisión de la Juventud de Texas . Durante el mismo período de tiempo, el juez del caso, Chuck Superville, condenó a una niña caucásica de 14 años que tenía antecedentes penales a libertad condicional después de cometer el delito confirmado de incendio provocado. [5] El escritor Darwin Campbell de African-American News and Issues dio a conocer la historia, lo que atrajo la atención hacia la sentencia de Cotton. [6] Después de cumplir un año y un mes en prisión, la historia del Chicago Tribune escrita por Howard Witt llevó el caso a la exposición nacional. [7] Una gran protesta encabezada por el comediante Rickey Smiley se llevó a cabo en el Palacio de Justicia del Condado de Lamar en Paris, Texas. [8] Aproximadamente dos semanas después del artículo y la protesta del Tribune , ShaQuanda fue liberada. [9] La BBC entrevistó a Cherry en relación con Cotton, y el caso fue incluido en un documental de la BBC realizado por el periodista británico Julian O'Halloran. [10]
Brandon McClelland era un afroamericano de 24 años que vivía en París, Texas. El 16 de septiembre de 2008, su cuerpo fue encontrado parcialmente desmembrado y mutilado en un camino rural aproximadamente a 17 millas de su casa. El periódico local, The Paris News , informó que la muerte fue un atropello y fuga por parte de un camión desconocido. [11] Debido al activismo de Cherry y de Ciudadanos Preocupados por la Igualdad Racial, el caso ganó atención nacional. [12] [13]
Después de una polémica sobre si McClelland fue arrastrado debajo del camión o detrás de él, y mientras se esperaban los informes de la autopsia, USA Today entrevistó a Cherry. "Las autoridades no han considerado seriamente la posibilidad de que esto fuera un crimen de odio. Hay un problema en Paris, Texas. No veo ninguna diferencia entre ser arrastrado detrás de un camión y ser arrastrado debajo de un camión". [14]
Una investigación posterior reveló que McClelland fue visto con vida por última vez con dos hombres caucásicos, Shannon Finley y Charles Ryan Crostley, ambos con amplios antecedentes penales. Anderson Cooper 360° informó que los dos hombres fueron acusados de matar a McClelland y ambos se declararon "no culpables" posteriormente. [15] El fiscal especial Toby Shook citó la falta de pruebas en el caso, y los cargos de asesinato fueron retirados en junio de 2009. Los dos hombres fueron liberados. CBS News citó a Cherry: "Su cuerpo fue arrastrado y nadie fue acusado? Incluso si un camionero se presentó, eso es todo lo que se necesita? Incluso el camionero no fue acusado? Si golpeas a alguien, no te acusan? Nadie es acusado por esto? No es sorprendente, pero es triste. Parece que la vida de un hombre negro no significa nada aquí en París". [16] Cherry ha encabezado múltiples protestas, junto con Jim Blackwell y el Nuevo Partido Pantera Negra. [17] [18] El caso sigue siendo una investigación de asesinato abierta.
Brandarian Thomas era un estudiante afroamericano de 14 años de la escuela secundaria Travis en Paris, Texas. En junio de 2008, la policía esposó y arrestó a Thomas en su casa por supuestamente "tocar el trasero y la entrepierna de una estudiante" en clase. Thomas negó las acusaciones. La madre de Thomas se puso en contacto con Cherry, quien la convenció de llevar el caso a juicio en lugar de aceptar un acuerdo de culpabilidad. El periodista del Texas Observer, Forrest Wilder, documentó el caso. Cherry considera que los procesos contra Cotton y Thomas son ejemplos extremos de un patrón más amplio de discriminación racial en las escuelas públicas de Paris. Cherry afirmó: "Los niños negros son castigados con más frecuencia y con mayor dureza. Creo que llegan a los extremos; los castigan por cosas pequeñas. Muchas veces, ven a un niño negro como una amenaza mayor". Aunque los fiscales ofrecieron un acuerdo de culpabilidad a Thomas (dos años de libertad condicional a cambio de una declaración de culpabilidad), Cherry ayudó a convencer a la madre de Thomas de llevar el asunto a juicio ante el mismo juez que escuchó el caso Cotton. "Es ridículo", afirmó Cherry. "Tenía 14 años. ¿Vas a arruinarle la vida porque no puedes obligarlo a declararse culpable?" [19]
Cornelius Gill era un estudiante afroamericano de secundaria de 18 años en Paris, Texas. El 11 de noviembre de 2009, Gill estaba recogiendo nueces cuando un oficial de policía de Paris se le acercó y lo interrogó sobre un automóvil robado que se había encontrado a unas pocas cuadras de distancia. Gill se negó a ser interrogado y dijo una mala palabra. El oficial arrestó a Gill y lo esposó por la espalda. Cuando otro coche de policía se detuvo, Gill fue levantado y arrojado boca abajo sobre el vehículo. Cherry presenció una parte del incidente y ella, junto con la madre de Gill, presentó una denuncia ante el Departamento de Policía de Paris. Cherry obtuvo el video del incidente. Gill fue sentenciado a 100 días de cárcel por el juez Chuck Superville. Aunque el video no muestra evidencia de tal cosa, el oficial afirmó que Gill lo agredió mientras lo colocaba en el coche patrulla. Gill fue acusado de agresión a un funcionario público y resistencia al arresto. La denuncia resultó en una suspensión del oficial, pero la suspensión se levantó cuando el oficial apeló. El caso provocó una protesta de los civiles contra la brutalidad policial y el uso innecesario de la fuerza. [20] [21] [22]
Según el Huffington Post , Cherry afirmó que la sentencia envió un mensaje a la policía local de que podían hacer lo que quisieran. "¿Qué impedirá que el agente vuelva a hacer eso una y otra vez? Me da miedo", dijo. El vídeo de la cámara del salpicadero se publicó después de que Concerned Citizens for Racial Equality presentara una solicitud de acceso a los registros. "Ya estamos en una mala situación aquí en París, y esto sólo la empeora", afirmó Cherry. [23]
Bobby Yates era un hombre afroamericano de 51 años de París, Texas, que quedó paralizado de cintura para abajo como resultado de una herida de bala durante un accidente de caza aproximadamente 20 años antes. Su parte inferior del cuerpo fue amputada desde la cadera hacia abajo debido a una infección. Una noche de 2008, Yates hizo una llamada al 911 a la policía local diciendo que había sido golpeado por una mujer blanca de 16 años y dos hombres adultos que estaban en su casa y se negaron a irse. Cuando llegó la policía, la mujer afirmó que Yates la había agredido sexualmente. Los dos hombres estuvieron con ella todo el tiempo. La policía se puso del lado de la mujer y Yates fue arrestado más tarde y acusado de agresión sexual. Cherry junto con su organización realizaron protestas y presentaron denuncias en nombre de Yates. Después de tres años de acción legal, el cargo de agresión sexual fue desestimado. [24] [25]
Aaron Hart tenía 18 años cuando fue arrestado y acusado de agresión sexual. Hart tiene una discapacidad intelectual y un coeficiente intelectual de 47. Hart había estado jugando con un niño de cinco años y se expusieron y tocaron las partes privadas. En el juicio, el abogado designado por el tribunal para Hart no llamó a ningún testigo a favor de Hart y no logró obtener un médico independiente para una audiencia de competencia. El juez Eric Clifford condenó a Hart a 100 años de prisión el 10 de junio de 2009, alegando que no tenía otra opción. En el mismo período de tiempo, Clifford había condenado a un acusado acusado del mismo delito, y sin discapacidad, a cuatro años de prisión. Hart fue presuntamente agredido sexualmente mientras esperaba el juicio en la cárcel del condado de Lamar. [26] [27] Cherry y su organización abogaron en nombre de Hart. Se llevaron a cabo numerosas marchas de protesta, lideradas por CCFRE y Jim Blackwell del Comité Organizador Local del Condado de Tarrant. El caso ganó atención nacional. [28] "Esto es simplemente horrible", afirmó Cherry en un artículo del diario Los Angeles Times después de que el juez Clifford dictara su fallo. "¿Cómo pudo el juez no tomar en consideración su capacidad mental?" [29]
Hart fue sometido a un nuevo juicio tras la apelación. Hart finalmente aceptó un acuerdo y fue sentenciado a 10 años de prisión, donde permanece.
Turner Industries es una planta industrial de propiedad privada con instalaciones en varias ciudades y estados, incluida París, Texas. En febrero de 2009, Ciudadanos Preocupados por la Igualdad Racial recibió quejas y fotos sobre una soga, grafitis racistas, banderas confederadas y discriminación salarial y de ascensos contra trabajadores negros en la planta de Turner Industries en París. El activismo condujo a una investigación federal por parte de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo . [30] [31] Los hallazgos condujeron a una demanda federal que se resolvió fuera de los tribunales, así como a cambios en las prácticas de empleo de Turner Industries. Cherry declaró: "Una de mis mayores preocupaciones con respecto a los grafitis racistas, la soga y otras cosas encontradas en la planta es la mentalidad de quienes las pusieron allí. Esas mismas personas sirven en jurados y algunas llegan a tener puestos de supervisión u otros puestos de autoridad". [32] La investigación de Turner Industries fue una de las investigaciones de derechos civiles más grandes jamás realizadas en el estado de Texas. [33]
El 20 de abril de 2011, un estudiante afroamericano autista de 14 años fue llevado por un estudiante caucásico de 18 años al invernadero de la escuela secundaria Paris. El joven de 18 años arrojó una cuerda sobre una viga y colocó el otro extremo alrededor de la cintura del joven de 14 años. Le dio patadas en los pies y se golpeó la mano con un palo hasta que sangró cuando el joven de 14 años intentó liberarse. La novia del estudiante de 18 años se quedó de pie riendo y grabó el incidente con su teléfono celular. Cuando el grupo regresó a clase, un maestro tomó la grabación y la borró. Después de que la escuela se negó a disciplinar al joven de 18 años y a su novia, o al maestro que borró la evidencia, Cherry y CCFRE abogaron en nombre de la madre, Tina Washington, y su hijo. El fiscal del condado se negó a acusar al estudiante de 18 años a pesar de que se trataba de un delito grave. Cherry y Jim Blackwell encabezaron varias protestas con respecto al incidente. El caso está actualmente [ ¿cuándo? ] bajo investigación por el Departamento de Educación de los EE. UU. , Oficina de Derechos Civiles. [34]
Ciudadanos Preocupados por la Igualdad Racial copatrocinó una reunión de reconciliación comunitaria con el Departamento de Justicia de los EE. UU. que apareció en el Chicago Tribune . "Estoy aquí para hablar sobre el racismo. No veo ningún sentido en jugar, pretendiendo que no existe", afirmó Cherry. "Cuando vas a las escuelas y ves que la mayoría de los niños son negros en detención, es racismo. En los tribunales, nos imponen fianzas elevadas, nos imponen sentencias más largas. Si eso no es racismo, ¿qué es? [35] [36]
"Esta ciudad se está viendo obligada a ver cosas que nunca antes había querido ver", afirmó Cherry en un extracto de Newsweek . Cherry, junto con Lone Star Legal Aid, una firma de abogados local sin fines de lucro, recopiló estadísticas que mostraban que el Distrito Escolar Independiente de París castigaba a los niños negros ocho veces más a menudo que a los blancos, a pesar de que los negros constituyen una minoría de la población. El Departamento de Educación de los EE. UU. dictaminó que no había pruebas suficientes para atribuir la discrepancia al racismo. [37] El New York Times citó a Cherry: "Creo que probablemente estemos estancados en 1930 en este momento. Si te quejas de cualquier cosa, te van a castigar". [38]
Cherry ha sido una defensora de los derechos civiles y humanos, y continúa su trabajo para abordar cuestiones raciales y humanitarias.
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