Breece Dexter John Pancake (29 de junio de 1952 - 8 de abril de 1979) fue un cuentista estadounidense. Se dice que es "uno de los mejores autores de los que nunca has oído hablar", según un artículo sobre su obra en Study Breaks . [1] Pancake era oriundo de Virginia Occidental. Varios de sus cuentos se publicaron en The Atlantic Monthly y otras publicaciones periódicas durante su vida.
Pancake murió por suicidio el Domingo de Ramos de 1979, a la edad de 26 años. [2] Sus motivos para suicidarse aún no están del todo claros, pero muchos especulan que la muerte de su padre por alcoholismo y la muerte de su amigo cercano en un espantoso accidente automovilístico podrían haber influido en sus decisiones; su estilo de escritura también podría demostrar que estaba viviendo una vida embrujada. [1]
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Breece Dexter Pancake nació y creció en Milton, Virginia Occidental , el hijo menor de Clarence "Wicker" Pancake y Helen Frazier Pancake y hermano de dos hermanas. [3] Se dice que Milton, la casa de la Blenko Glass Company , situada en una meseta de granjas a las afueras de la ciudad de Huntington , es la inspiración de Pancake para los escenarios ficticios de sus historias. [4]
Pancake creció en Milton y su mejor amigo fue Rick Blenko. [2] Durante su infancia, Pancake pasaba tiempo escuchando conversaciones entre hombres y mujeres mayores, lo que influyó en su escritura; también pasaba tiempo comiendo en comedores populares con personas sin hogar. [1]
Pancake asistió brevemente al West Virginia Wesleyan College en Buckhannon antes de transferirse a la Universidad Marshall en Huntington , donde completó una licenciatura en educación inglesa en 1974. Después de graduarse de Marshall, pasó un tiempo en el oeste de los Estados Unidos, visitando a su hermana en Santa Fe, Nuevo México .
Como estudiante de posgrado, estudió en el programa de escritura creativa de la Universidad de Virginia con John Casey y James Alan McPherson . Pancake también trabajó como profesor de inglés en dos academias militares de Virginia, Fork Union y Staunton . [5]
Pancake sufría de sentimientos de aislamiento en la Universidad de Virginia. Sentía que el profesorado y el personal lo menospreciaban, a pesar de que la universidad estaba muy cerca de su estado natal. Sin embargo, era una persona sociable que se hacía amiga de todo el que podía. Su apego al alcohol acabó provocando un mayor aislamiento, lo que probablemente contribuyó a su estado depresivo. [6]
Era un entusiasta de las actividades al aire libre, que disfrutaba de la caza, la pesca y la acampada. Pancake era un devoto admirador de la música del cantante folk Phil Ochs , que había asistido a la Academia Militar de Staunton, [7] donde Pancake enseñó más tarde.
El inusual segundo nombre "D'J" se originó cuando The Atlantic Monthly imprimió mal sus iniciales del segundo nombre (DJ, por Dexter John) en la firma de Trilobites , un cuento que la revista publicó en 1977. Pancake decidió no corregirlo. [8] Dexter era el segundo nombre de Pancake; adoptó el nombre de John después de convertirse al catolicismo cuando tenía veintitantos años.
Pancake murió de una herida de bala autoinfligida en las afueras de Charlottesville, Virginia . [9] Fue enterrado en Milton, Virginia Occidental. Según Foster, "No se puede considerar el trabajo de Pancake sin investigar su trágica muerte. Douglass señala que, en retrospectiva, hubo muchos indicios de los deseos suicidas de Pancake", como el acto de regalar muchos objetos personales, incluidas sus armas, con la excepción de la escopeta superpuesta Savage que utilizó para terminar con su vida. [10]
Sam Sacks, del Wall Street Journal, describió la muerte de Pancake como "una voz que se acalló demasiado pronto" y calificó su suicidio de "error trágico", insistiendo en que fue el resultado de una noche particularmente mala y no una circunstancia inevitable. Sacks concluyó su argumento afirmando que las historias de Pancake, que continúan con su legado, son "desgarradoras no por su potencial sino por su perfección". [11]
Murphy dice: "Pancake se ha convertido en una figura semimítica de la literatura estadounidense, un Hemingway montañés para aquellos pocos (sobre todo escritores y académicos) que lo conocen. Parte del mito que creó para sí mismo se debe a su forma de vivir y a las circunstancias confusas que rodearon su muerte. El resto del mito lo hemos creado nosotros mismos en torno al legado de su extraordinaria escritura". [2]
Los documentos de Pancake se conservan en el Centro de Historia Regional y de Virginia Occidental , en las Bibliotecas de la Universidad de Virginia Occidental en la Universidad de Virginia Occidental y en la Biblioteca de Colecciones Especiales Albert y Shirley Small en la Universidad de Virginia . [ cita requerida ]
Pancake publicó seis cuentos a lo largo de su vida, la mayoría en The Atlantic . Estos cuentos y otros seis que no se habían publicado en el momento de su muerte fueron recopilados en The Stories of Breece D'J Pancake (1983). El volumen se reimprimió en 2002 con un nuevo epílogo de Andre Dubus III .
Según Alan McPherson (a través de Gower), "su ambición no era principalmente literaria: luchaba por definir para sí mismo un estilo de vida completo, un código de valores que lo abarcara todo y que le permitiera vivir fuera de su valle natal en Milton, Virginia Occidental". Su estilo vívido y compacto ha sido comparado con el de Ernest Hemingway . Gower afirma que sus personajes eran "desgarradores, hermosos e incluso inquietantes", y que sus historias alcanzaron una universalidad poco común que se derivaba de su uso de "personajes no universales". [6]
Según Foster, "todas las historias de Pancake tienen una cualidad onírica: no se explican por sí solas y nunca son inequívocas; los lectores deben hacer sus propias interpretaciones. Su lienzo está plagado de viejos automóviles destartalados, los restos de una era industrial, todos ellos símbolos de decadencia y esterilidad". [10]
La mayoría de sus historias se desarrollan en la zona rural de Virginia Occidental y giran en torno a personajes y escenarios naturalistas, a menudo adaptados de su propio pasado. Sus historias recibieron elogios de los lectores y los críticos. El editor de The Atlantic recordó haber recibido cartas que "llegaban durante meses pidiendo más historias, pidiendo historias recopiladas o simplemente expresando admiración y gratitud... en los 30 y tantos años que llevo en The Atlantic , no puedo recordar una respuesta a un nuevo autor como la respuesta a este". [12]
En un número de la revista New Yorker , Jon Michaud afirma que los personajes de Pancake son "reconocibles de inmediato y pertinentes para el momento actual". Afirma que la obra de Pancake presenta una serie de personajes trabajadores que se enfrentan a circunstancias económicas cada vez más desesperadas. El objetivo de esto, como afirma Michaud, es dar al público una idea de la destrucción cultural que se produce tras la industrialización. [13]
Cleveland Review of Books dijo que las cartas de Pancake "revelan una figura compleja que amaba su hogar y su familia, estaba dedicado a su oficio y se sentía inquieto y incómodo cuando no escribía, revisaba, cazaba o pescaba". Su escritura a menudo se considera parte del movimiento "grit lit" sureño que incluye a escritores como Harry Crews , Barry Hannah y Larry Brown . [14]
Entre los escritores que afirman que Pancake fue una gran influencia se encuentran Chuck Palahniuk , autor de El club de la lucha , y Andre Dubus III , autor de La casa de arena y niebla . Tras la muerte de Pancake, el autor Kurt Vonnegut escribió en una carta a John Casey : "Te doy mi palabra de honor de que es simplemente el mejor escritor, el escritor más sincero que he leído. Lo que sospecho es que dolió demasiado, no fue nada divertido ser tan bueno. Tú y yo nunca lo sabremos". [15]
La canción "River Towns", del álbum de estudio Tracker de 2015 del líder de Dire Straits , Mark Knopfler , se inspiró en "A Room Forever" de Pancake, la historia de un compañero de remolcador que pasa la Nochevieja en una habitación de hotel de ocho dólares por noche, donde bebe whisky barato de la botella y finalmente termina con una prostituta adolescente.
De una carta a su madre, Helen Pancake, que Pancake escribió en Charlottesville, donde estudiaba escritura: [16]
Regresaré a Virginia Occidental cuando esto termine. Hay algo antiguo y profundamente arraigado en mi alma. Me gusta pensar que he dejado mi fantasma en uno de esos huecos y que nunca podré irme para siempre hasta que lo encuentre. Y no quiero buscarlo, porque podría encontrarlo y tener que irme.