La brecha digital se describe como la caracterización de la brecha entre individuos o países que tienen acceso a las tecnologías de la información y las comunicaciones, principalmente las telecomunicaciones e Internet, y los individuos o países que no las tienen. [1] Esto también incluye, pero no se limita a: acceso a computadoras, banda ancha, alfabetización informacional y habilidades digitales.
Las dimensiones principales de la brecha digital son la geografía (urbana vs. rural) y los ingresos (ricos vs. pobres), pero otras dimensiones incluyen: género (hombres vs. mujeres), edad (jóvenes vs. viejos), etnia o raza (blancos vs. negros), lingüística (anglófonos vs. no angloparlantes) y alfabetización (alfabetizados vs. analfabetos).
En particular, Sudáfrica enfrenta muchos problemas de desarrollo que la convierten en una de las sociedades más complejas del mundo para mapear la brecha digital. [2] El país está dividido por la desigualdad étnica y las discrepancias en el nivel de desarrollo entre los diferentes sectores. [3] Estos obstáculos resultan en disparidades en el acceso a la tecnología de la información y las comunicaciones (TIC). Esta disparidad se conoce comúnmente como la brecha digital . Ha habido otro contribuyente importante, a saber, Telkom y su control monopolístico sobre el progreso de las TIC en Sudáfrica. [4] Sudáfrica enfrenta desafíos únicos para abordar la brecha digital, incluida la desigualdad étnica, las disparidades en los niveles de desarrollo entre los diferentes sectores y una industria de telecomunicaciones históricamente monopolista. Los esfuerzos para cerrar la brecha digital en Sudáfrica involucran una combinación de iniciativas gubernamentales, organizaciones no gubernamentales (ONG), organizaciones sin fines de lucro (NPO) y asociaciones público-privadas, todas trabajando para aumentar el acceso a la tecnología, promover la alfabetización digital y mejorar las habilidades digitales entre la población.
Sudáfrica inició el desarrollo de una industria local de telecomunicaciones en 1958. [5] A pesar de una política estatal bastante exitosa durante unas dos décadas, las viejas políticas estatales ya no pueden seguir el ritmo de los nuevos diseños de equipos digitales. [5] Actualmente se están discutiendo muchas propuestas dentro del gobierno y la propia industria de las telecomunicaciones para el desarrollo futuro. [6] Un intento de liberalizar la industria de las comunicaciones fue poner fin al monopolio de Telkom y abrir el sector a la competencia del mercado . [7] Además, como el cambio en la tecnología es tan rápido y radical, las empresas locales se encuentran cada vez más obsoletas en tecnología porque la importación y fabricación de equipos digitales son caras y su actualización continua es necesaria. [8]
La introducción de la gobernanza electrónica , como la implementación de sitios web gubernamentales en línea, ha demostrado ser un gran desafío para Sudáfrica. Sin embargo, hoy en día el gobierno sudafricano impide el progreso; muchos en esta industria estarían de acuerdo en que la razón por la que restringen el crecimiento en ciertas áreas es simplemente que no comprenden los beneficios. Según Kroukamp (2005), los líderes políticos son reacios a introducir cambios en las políticas de TI que se consideran innecesarios. En muchos casos, los cambios solo se realizan para satisfacer las necesidades del gobierno en lugar de las de los ciudadanos. En el contexto social, los sitios web disponibles pueden no llegar a todos, ya que las personas hablan diferentes lenguas maternas . [9]
Entre 2000 y 2003, el número de escuelas con computadoras creció un 59%, principalmente en las escuelas secundarias . A pesar de la alta tasa de crecimiento, a nivel nacional, el 39% de las escuelas de Sudáfrica tienen computadoras y el 26% las utilizan para la enseñanza y el aprendizaje. De ello se desprende que más de la mitad de las escuelas de Sudáfrica no pueden proporcionar a los estudiantes ninguna instalación informática. Las estadísticas también han demostrado que existe una marcada disparidad regional en la tasa de crecimiento de las TIC, ya que Gauteng , el Cabo del Norte y el Cabo Occidental están muy por delante de otras provincias. [10] En relación con la investigación, África ha realizado una serie de avances tangibles que contribuirán en gran medida a su desarrollo económico .
En las escuelas primarias y secundarias se enseñan conocimientos básicos de informática, pero hay disparidad en la capacidad de los alumnos y los profesores para utilizar las TIC de manera eficaz a fin de integrar la tecnología en la enseñanza y el aprendizaje. [11]
Según las estadísticas de Internet World, a finales de 2009, el 10,8 por ciento de toda la población de Sudáfrica tenía acceso a Internet . [12] Con una velocidad media de Internet de alrededor de 1 Mbit/s, la velocidad de conexión del país está por debajo de la media internacional de banda ancha de 2 Mbit/s. [13] Por lo tanto, la baja tasa de acceso a Internet de Sudáfrica y la velocidad de conexión por debajo de la media hacen que sea difícil para el país competir con otros países a la hora de atraer inversiones extranjeras. [7] En un estudio realizado en 2011, estiman que el acceso a Internet sólo está disponible para aproximadamente el catorce por ciento de la población africana. [14] Esto significa que, si bien la población mundial sólo está compuesta por un quince por ciento de africanos, alrededor del seis por ciento de ellos están suscritos a Internet. [15]
En Sudáfrica se han puesto en marcha diversas iniciativas de inclusión digital para abordar la brecha digital. Estas iniciativas se centran en proporcionar acceso a las TIC, fomentar la alfabetización digital y mejorar las habilidades digitales entre la población. Las ONG, las OSFL, los proyectos gubernamentales y las colaboraciones público-privadas han contribuido a reducir la brecha en materia de accesibilidad y conocimiento digital.
Varias ONG y OSFL trabajan activamente para reducir la brecha digital en Sudáfrica. Estas organizaciones se concentran en diversos aspectos de la inclusión digital, como facilitar el acceso a la tecnología, fomentar la alfabetización digital y ofrecer capacitación en habilidades digitales. Algunas organizaciones destacadas son:
El Gobierno sudafricano ha introducido varias iniciativas para abordar la brecha digital, con énfasis en el desarrollo de infraestructura, el acceso a la tecnología y la capacitación en habilidades digitales:
Las asociaciones público-privadas también han contribuido a abordar la brecha digital en Sudáfrica al aunar recursos y experiencia de ambos sectores para brindar acceso a la tecnología, capacitación en habilidades digitales y apoyo a la innovación: