El ganso cacareador de las Aleutianas ( Branta hutchinsii leucopareia ) es una subespecie pequeña del ganso cacareador que pesa entre 1,7 y 2,1 kg (3,7 y 4,6 lb). Fue una de las 122 especies de animales, aves y peces documentadas por primera vez para la ciencia por la Expedición Lewis y Clark (Cuerpo de Descubrimiento). [3]
Anteriormente se pensaba que el ganso cacareador de las Aleutianas era una subespecie del ganso canadiense , como Branta canadensis leucopareia . El ganso cacareador de Bering , una población/subespecie relacionada, vivía en las islas Komandorski y Kuril . Esta población no era marcadamente distinta de la de las Aleutianas, y se debate si su subespecie B. h. asiatica es válida. Hacia 1920 aproximadamente (vista por última vez en 1914 o 1929), la población de Bering se extinguió como resultado de la depredación por parte de los humanos y los zorros árticos introducidos .
El ganso cacareador de las Aleutianas tiene la cabeza y el cuello negros, manchas blancas en las mejillas, espalda y alas de color marrón grisáceo, rabadilla blanca, plumas de la cola, patas y pies negros, típicos de la especie. Se distingue por un llamativo anillo blanco en la base del cuello que, en el plumaje adulto, suele tener más de 10 mm (0,39 pulgadas) de ancho y está sostenido por un anillo de plumas más oscuras. Las manchas de las mejillas suelen estar separadas por una línea negra debajo de la garganta y el pecho es de un color marrón grisáceo pálido, aunque hay una pequeña cantidad de aves con pechos más claros y más oscuros. La población más occidental no difería apreciablemente en el color, excepto que el anillo del cuello siempre era muy ancho y blanco en los pocos ejemplares atestiguados.
De aspecto similar es el ganso cacareador pequeño ( B. h. minima ), que es más pequeño y tiene el pecho de color oscuro con un tono violáceo o parduzco, mientras que el ganso cacareador de Taverner ( B. h. taverneri ) es más grande y tiene el pecho de color más claro. Tanto el B. h. minima como el B. h. taverneri a veces tienen anillos blancos en el cuello, pero estos suelen ser estrechos o indistintos.
La principal amenaza para el ganso cacareador de las Aleutianas ha sido el zorro ártico, introducido en las Islas Aleutianas por comerciantes de pieles rusos entre 1836 y 1930. En 1963, el área de reproducción del ganso se limitó a la isla Buldir , [4] y el ganso cacareador de las Aleutianas fue catalogado por el Departamento del Interior de los EE. UU. como especie en peligro de extinción en 1967. [5] Desde entonces, el ganso cacareador de las Aleutianas ha regresado y fue eliminado de la lista de mamíferos y aves en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 2001. [4]
Los gansos aleutianos suelen llegar a California a mediados de octubre de cada año. La mayoría de la población se dirige directamente a sus principales zonas de invernada en el Valle Central. Sin embargo, desde 2002, un número relativamente pequeño (entre 1500 y 5000) de gansos pasa el otoño y el invierno en la costa norte. A fines de diciembre, los gansos que pasan el invierno en el Valle Central comienzan a trasladarse al norte y, a mediados de febrero, la mayor parte de la población de gansos aleutianos se encuentra en el noroeste de California hasta que parten hacia las Islas Aleutianas a mediados de abril. A partir de 2004, el condado de Humboldt comenzó a recibir la mayoría de los gansos aleutianos en la costa noroeste desde enero hasta abril. [6]
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