Herman Russell Branson (14 de agosto de 1914 - 7 de junio de 1995) fue un físico y químico estadounidense , mejor conocido por su investigación sobre la estructura de la proteína alfa hélice , y también fue presidente de dos universidades. Recibió una beca de la Fundación Rosenwald . [1]
Branson recibió su licenciatura en Virginia State College en 1936 y su doctorado. en física de la Universidad de Cincinnati , bajo la dirección de Boris Podolsky , en 1939. Su tesis se dividió en tres partes, la primera involucró la interacción de los rayos X con Tubifex tubifex (o gusano de lodo), la segunda involucró el diseño y construcción de un dispositivo de medición de la intensidad de rayos X, y la tercera sección sobre la cuantificación de masa mediante la Ecuación de Dirac . [2] [3] Después de una temporada en la Universidad Dillard , se unió a la Universidad Howard en 1941 como profesor asistente de física y química. Como científico, Branson hizo importantes contribuciones sobre cómo funcionan las proteínas y cómo contribuyen a enfermedades como la anemia falciforme. [4] [5] Permaneció en Howard durante 27 años, logrando puestos cada vez más importantes, llegando a ser jefe del departamento de física, director de un programa de ciencias experimentales y matemáticas, y trabajando en la Oficina de Investigación Naval y Proyectos de la Comisión de Energía Atómica. en Física en la Universidad de Howard. Uno de sus estudiantes incluiría a Marie Maynard Daly, quien fue la primera mujer de color en los Estados Unidos en obtener su doctorado en química. [6]
En 1948, Branson tomó una licencia y pasó un tiempo en el Instituto de Tecnología de California , en el laboratorio del químico Linus Pauling . Allí se le asignó trabajo sobre la estructura de las proteínas, específicamente para utilizar sus habilidades matemáticas para determinar posibles estructuras helicoidales que se ajustarían tanto a los datos de cristalografía de rayos X disponibles como a un conjunto de restricciones químicas descritas por Pauling. [7] Después de algunos meses de trabajo, Branson entregó un informe que restringía las posibles estructuras a dos hélices: una bobina más apretada que Pauling denominó "alfa" y una hélice más suelta llamada "gamma". Branson luego regresó a Howard para trabajar en otros proyectos. Algunos meses más tarde recibió una carta de Pauling junto con un borrador de un artículo que detallaba las dos hélices, con Branson incluido como tercer autor (después de Pauling y su asistente Robert Corey , el experto del laboratorio en transformar datos de rayos X en modelos precisos). . Pauling pidió sugerencias. Branson respondió en una carta que estaba bien tal como estaba escrito, aprobó la presentación a las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y solicitó 25 preimpresiones cuando se publicara. [8] [9] [10]
Branson siguió una carrera importante y finalmente se desempeñó como presidente de la Universidad Central State en Wilberforce, Ohio, de 1968 a 1970, y luego como presidente de la Universidad Lincoln hasta su jubilación en 1985. Participó activamente en el aumento de la financiación federal para la educación superior y Ayudó a fundar la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior en 1990. [11]
En 1984, Branson escribió a los biógrafos de Pauling, Victor y Mildred Goertzel, insinuando que su contribución a la hélice alfa había sido mayor de lo que indicaba el artículo final. "Le llevé mi trabajo a Pauling, quien me dijo que pensaba que [las hélices alfa y gamma propuestas] eran demasiado apretadas, que pensaba que una molécula de proteína debería tener un radio mucho mayor para que las moléculas de agua pudieran caber en su interior y causar la la proteína se hinche", escribió. "Regresé y trabajé sin éxito para encontrar esa estructura". Cuando recibió la nota de Pauling con el borrador del manuscrito, Branson escribió: "Interpreté que esta carta establecía que el alfa y la gamma en mi artículo eran correctos y que el trabajo posterior realizado fue de limpieza o verificación. Las diferencias fueron nulas". Añadió en su carta a los Goertzel que le "resentía" la atención posterior prodigada a Pauling y Corey. [12] El grupo de vigilancia conservador Accuracy in Media se refirió al incidente en un ataque a Pauling en 1994. [13] Los registros disponibles, el contexto histórico, el conocimiento de las personalidades involucradas y los estudios del laboratorio y los métodos de Pauling en ese momento han llevado la mayoría de los historiadores otorgan mayor crédito a Pauling y Corey. [14] [15]