Bradysaurus fue un pareiasaurio grande, primitivo y común. Poseían una cubierta de escudos blindados , que probablemente servían como defensa contra sus principales depredadores, los gorgonopsianos .
Se conocen fósiles de Bradysaurus en la zona de ensamblaje de Tapinocephalus ( edad capitaniana ) del Karoo sudafricano . Junto con la dinocefalia igualmente grande , los bradisaurios constituyeron la megafauna herbívora de finales del Período Pérmico Medio .
Bradysaurus medía entre 2,5 y 3 m (8 pies 2 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de largo [1] y pesaba entre media tonelada y una tonelada. El cráneo era grande (entre 42 y 48 centímetros de largo), ancho y redondeado en la parte delantera. Tenía una forma tosca y nudosa, y las suturas entre los huesos no eran claramente visibles. Los dientes marginales tenían copa alta y sólo unas pocas cúspides, lo cual es una característica primitiva. Los pies eran cortos y anchos, siendo el número de falanges 2,3,3,3,2 en la parte delantera y 2,3,3,4,3 en la parte trasera. Todo el cuerpo está protegido por escudos dérmicos, aunque estos no son tan gruesos ni pesados como en formas más avanzadas.
Bradysaurus es el único miembro de la subfamilia Bradysaurinae. Es el pareiasaurio más primitivo conocido y puede considerarse un buen tipo ancestral a partir del cual se desarrollaron los demás. Sus grandes dimensiones muestran que, incluso en una etapa muy temprana de su historia evolutiva, estos extraños animales ya habían alcanzado un tamaño óptimo. Incluso más tarde, formas más avanzadas, como Scutosaurus , no eran más grandes. La ventaja del gran tamaño era proporcionar defensa contra los depredadores y mantener una temperatura corporal estable ( gigantotermia ).
Kuhn 1969 enumera no menos de nueve especies para este género, pero ciertamente es un número excesivo. Boonstra 1969 distingue sólo cuatro especies basándose en la estructura de los dientes, dos de las cuales Kuhn sitúa en el género Embrithosaurus . Los géneros Brachypareia , Bradysuchus , Koalemasaurus y Platyoropha son sinónimos de Bradysaurus .
B. baini (Seeley, 1892) proviene de la zona de Tapinocephalus , Lower Beaufort Beds, cuenca de Karoo, Sudáfrica. Esta es la especie tipo del género. La región cuadrayugal (pómulos) estaba sólo moderadamente desarrollada. El hocico era ancho y redondeado y había 15 o 16 pares de dientes superpuestos en cada mandíbula. Este animal podría considerarse un pareiasaurio temprano genérico. Según Lee, 1997, el material disponible de B. baini carece de autapomorfias o características distintivas.
B. seeleyi (Haughton y Boonstra, 1929) proviene de la zona de Tapinocephalus , Lower Beaufort Beds, cuenca de Karoo, Sudáfrica. Esta es una forma menos común. Boonstra, 1969, consideró a esta especie válida de Bradysaurus y Lee, 1997, considera a este animal como un grupo hermano de pareiasaurios más avanzados. B. seelyi parece estar estrechamente relacionado con Nochelesaurus y Embrithosaurus . A diferencia de los B. baini , más numerosos pero de tamaño similar , los pómulos eran pesados y muy agrandados. Había 19 o 20 pares de dientes muy superpuestos en cada mandíbula.
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