Box and Cox es una farsa de un acto de John Maddison Morton . Está basada en un vodevil francés de un acto , Frisette , que se había representado en París en 1846.
Box and Cox se representó por primera vez en el Lyceum Theatre de Londres el 1 de noviembre de 1847, y se anunció como un "romance de la vida real". La obra se hizo popular y se reestrenó con frecuencia hasta finales del siglo XIX, con producciones ocasionales en el siglo XX. Engendró dos secuelas de otros autores y fue adaptada como ópera cómica de un acto en 1866 por el dramaturgo FC Burnand y el compositor Arthur Sullivan , Cox and Box , que también se hizo popular y continúa representándose regularmente. Se hicieron otras adaptaciones musicales, pero no han permanecido en el repertorio.
La frase "Box and Cox" ha entrado en el idioma inglés: el Oxford English Dictionary la define como "aplicada alusivamente a un arreglo en el que dos personas se turnan para sostener un papel, ocupar una posición o similar".
En el siglo XIX, era una práctica común que las obras se adaptaran de originales franceses para el escenario de Londres, con cambios a menudo realizados para ajustarse a las expectativas de los espectadores victorianos . [1] La principal fuente de la obra de Morton fue un vodevil francés de un acto , Frisette , de Eugène Marin Labiche y Auguste Lefranc , que se había producido en el Théâtre du Palais-Royal , París en 1846. [2] Algunos comentaristas han afirmado que Morton también se basó en otro vodevil, La Chambre à Deux Lits ( La habitación doble ), que supuestamente derivaba de comedias francesas, inglesas y españolas anteriores. [1] [n 1] No se sabe que Morton se haya pronunciado sobre el asunto, pero FC Burnand , quien más tarde adaptó Box y Cox como opereta , descartó la importancia de La Chambre à Deux Lits . Burnand escribió: "Tanto si La Chambre fue "tomada de los españoles", quienes, me atrevo a decir, se las han arreglado muy bien sin ella, como si no, ciertamente no fue la fuente original de Box y Cox . Esta inmortal farsa inglesa fue adaptada -una obra maestra de adaptación, dicho sea de paso- de una comedia-vodevil de Labiche y Lefranc titulada Frisette ". Burnand añadió que las secciones posteriores de la trama de Box y Cox , a saber, los enredos conyugales de los hombres, sus esfuerzos por evadirlos y el descubrimiento de que son hermanos, no se derivaron de nadie y eran "completamente mortonianas". [3]
En Frisette , una casera sin escrúpulos alquila la misma habitación a una mujer joven (Frisette, una encajera) por la noche, y a un hombre joven (Gaudrion, un panadero) por el día. [4] En Box y Cox , ambos inquilinos son hombres.
Box and Cox se estrenó en el Lyceum Theatre de Londres el 1 de noviembre de 1847. El reparto estuvo formado por:
En su reseña de la primera representación, The Standard dijo: «La obra está escrita de forma prolija e inteligente, pero no es difícil adivinar que debe su salvación únicamente a las felices extravagancias de los dos actores en los que recae principalmente. La gentileza grotesca de Harley, el sombrerero, se ve acompañada de forma divertida por la vulgaridad cockney de Buckstone, el impresor, y ambos tienen amplio margen para la exhibición de sus propias y peculiares ideas metódicas, esas que nunca fallan en la diversión. Box y Cox, en resumen, son un par de simpáticos granujas, y prometen estar mucho tiempo en la buena disposición del público». [5] El periódico teatral The Era dijo: «Hacía mucho que no se producía una farsa más risible». [6]
El público se mostró entusiasmado y Box y Cox se convirtieron en el primer éxito del Liceo bajo la nueva dirección de Lucia Elizabeth Vestris y Charles Matthews . [7] Matthews asumió el papel de Cox más adelante en la carrera. [2]
La señora Bouncer, dueña de una pensión de Londres, alquila un apartamento a dos inquilinos: a Box, impresor de un diario, y a Cox, oficial sombrerero; el primero ocupa la habitación durante el día y el segundo durante la noche. Invariablemente se encuentran en las escaleras de la pensión cuando uno llega del trabajo y el otro sale, pero ninguno tiene ni idea de que la señora Bouncer alquila su habitación al otro. Cox, sospechando que la señora Bouncer ha estado utilizando su apartamento durante el día, se queja de que su carbón sigue desapareciendo y hay "un aumento constante de evaporación entre mis velas, leña, azúcar y cerillas Lucifer". También se queja de que su habitación está continuamente llena de humo de tabaco. La señora Bouncer da varias excusas; entre otras, que Box, que, según ella, ocupa el ático, es un fumador empedernido y que su humo debe bajar por la chimenea. Cox sale para ir a trabajar en la sombrerería y en las escaleras se encuentra con Box, que regresa del turno de noche en el periódico.
Box ha traído a casa una lonja de tocino, que se dispone a cocinar inmediatamente. Enciende el fuego, se indigna porque han usado cerillas y las velas se han consumido; pues, como sólo está en casa durante el día, sospecha que la señora Bouncer es la responsable de estos destrozos. Deja que se cocine el tocino y se retira a la cama para echarse una breve siesta. Luego vuelve Cox, que ha recibido el día libre de su patrón. Ha comprado una chuleta de cordero y, al ir a cocinarla en la parrilla, encuentra el fuego ya encendido y la lonja de tocino en la parrilla. La saca, pone su chuleta en su lugar y se apresura a ir a una habitación contigua a buscar un plato. El portazo despierta a Box, que, recordando su tocino, salta de la cama y encuentra la chuleta donde había dejado la lonja. Enfadado, coge la chuleta, la arroja por la ventana y sale de la habitación a buscar un plato. Cox vuelve a entrar y, en lugar de su chuleta, descubre la lonja, que sigue a la chuleta hasta salir por la ventana. Box y Cox se encuentran, cada uno imaginando al otro como un intruso, cada uno sacando de su bolsillo el recibo de la última semana de alquiler y cada uno clamando a gritos por una compensación a la casera. La señora Bouncer se ve obligada a explicar el misterio y se deja llevar por la amabilidad de Box y Cox prometiéndoles a cualquiera de ellos una bonita habitación en la parte trasera del segundo piso, que se apresura a preparar.
Box, frustrado, pregunta: «Escuche, señor, ¿sabe pelear?». Cox responde: «No, señor». Box: «¿No? ¡Entonces, venga!». Sin embargo, tras aceptar que no tienen nada en contra y que todo el lío es culpa de la señora Bouncer, Box y Cox conversan civilizadamente. Resulta que Cox está a punto de casarse con una viuda, Penelope Anne Wiggins, una próspera propietaria de máquinas de baño en Margate y Ramsgate . Box está asombrado, ya que él también había estado comprometido con la señora Wiggins, pero, revela, había ideado un ingenioso plan para escapar de sus garras: había fingido suicidarse ahogándose. Cox también se muestra reacio a casarse con ella. Los dos discuten sobre cuál de los dos está obligado a hacerlo, y finalmente piden pistolas. Cuando la señora Bouncer va a buscarlos, Cox grita: "¡Alto! ¿No querrás decir... que tienes armas de fuego cargadas en la casa?" "Oh, no", dice la señora Bouncer, "no están cargadas". Cox: "¡Entonces, saca las armas asesinas al instante!" Mientras tanto, los dos acuerdan echar los dados; el perdedor debe casarse con Penélope Anne. Ambos tienen dados cargados y en cada lanzamiento sucesivo siguen sacando seises. Luego, los dados se cambian por chelines. En cada lanzamiento, la moneda de cada hombre cae en cara, ya que ambos concursantes están usando monedas de dos caras.
El impasse se rompe cuando llega una carta de Margate que dice que Penélope Anne se ha ahogado en un accidente de barco y ha dejado su propiedad a su futuro marido. Box y Cox ahora discuten sus derechos sobre las máquinas de baño, pero finalmente aceptan dividir la fortuna. Ahora llega una segunda carta, que dice que Penélope Anne está bastante a salvo y está en camino a Londres para reclamar a su amante. La huida ahora es imposible, y Box y Cox están desesperados. Llega un vehículo, un golpe resuena en la puerta, y Box y Cox dan la espalda a la puerta. Penélope Anne se va de nuevo, dejando otra carta que revela que ha decidido casarse con el Sr. Knox, un admirador más cercano a su edad. Box y Cox están encantados, y su felicidad se completa con la comprensión de que son hermanos, que han estado separados durante mucho tiempo (Box: "¿Tienes algo así como una marca de fresa en tu brazo izquierdo?" Cox: "¡No!" Box: "¡Entonces es él!"). Rechazan la habitación trasera del segundo piso y deciden residir permanentemente en la misma habitación y bajo el arrendamiento de la misma casera.
La pieza se convirtió en una favorita popular; desde finales de 1847 se representó ampliamente en todo el Reino Unido, [8] y se representó con frecuencia para recaudar fondos para causas que incluían una nueva escuela de teatro [9] y el propuesto Shakespeare Memorial Theatre . [10] En enero de 1849, se realizó una representación de Box y Cox en el castillo de Windsor para la reina Victoria y su familia y la corte. Harley y Buckstone repitieron sus papeles originales y "la comitiva real se rió de buena gana". [11] La reina y el príncipe Alberto vieron la obra nuevamente en 1850, en una reposición en el Teatro Haymarket , protagonizada por Buckstone, junto con Hamlet y El diamante en bruto de Buckstone . [12] Las reposiciones de Buckstone, coprotagonizadas por Henry Compton como Cox, fueron tan populares que WS Gilbert escribió más tarde: "El diálogo del señor Morton sólo puede ser interpretado adecuadamente por los señores Buckstone y Compton, y en boca de cualquier otro actor es, para aquellos que han visto a los señores Buckstone y Compton en los papeles (¿y quién no?) un aburrimiento". [13] En 1856, el personal del ejército realizó una representación en Crimea , con un oficial de los Royal Welsh Fusiliers interpretando a la señora Bouncer en travesti . [14] El New York Times calificó la obra como "la mejor farsa del siglo XIX". [15]
Box and Cox fue reestrenada en el Prince of Wales's Theatre , Londres, en 1867 con G. Honey como Box, John Hare como Cox y Mrs Leigh Murray como Mrs Bouncer; [n 2] y nuevamente en el Haymarket Theatre en 1889, con H. Nicholls como Cox, EM Robson como Box y Mrs E. Phelps como Mrs Bouncer. Se representó por primera vez en Estados Unidos en el Arch Street Theatre, Filadelfia , con WE Burton y Joseph Jefferson en los papeles principales. [2] En el siglo XX, fue reestrenada con éxito en el London Coliseum en 1924, con un elenco compuesto por Donald Calthrop , Hubert Harben y Dora Gregory, [16] y en 1961 Lindsay Anderson dirigió la obra en el Royal Court Theatre . [17] En 1956, Walt Witcover montó una producción off-Broadway de Box y Cox con Jerry Stiller como Box, Charles Nelson Reilly como Cox y Anne Meara como la Sra. Bouncer, como parte de una velada de tres obras de un acto. [18]
La obra se hizo tan conocida que la revista humorística Punch imprimió un simulacro de examen para su uso en las escuelas de teatro, con preguntas como "¿Cuál era el empleo aparente de la Sra. Bouncer? ¿ La Sra. Siddons , en algún momento de su carrera, habría estado justificada en rechazar este papel? Si es así, indique cuándo y dé sus razones". [19] Punch (y otros) también utilizaron los personajes de Box y Cox para representar a los dos líderes del partido británico opositor, Benjamin Disraeli y WE Gladstone .
La popularidad de Box y Cox condujo a la producción de una secuela, Box and Cox Married and Settled , una farsa en un acto, de Joseph Stirling Coyne , representada por primera vez en el Teatro Haymarket el 15 de octubre de 1852, con Buckstone como Box, Robert Keeley como Cox, el Sr. Coe como "un caballero anónimo", la Sra. Caulfield como la Sra. Box, la Sra. LS Buckingham como la Sra. Cox y la Sra. Selby como la Sra. Bouncer. [2] El Morning Post resumió la trama de la siguiente manera: "Box y Cox se han retirado del mundo de los negocios, ambos han heredado suficiente dinero para vivir y tienen una esposa y un bebé cada uno. La media naranja de Cox resulta ser la exnovia de Box, quien, al darse a conocer imprudentemente, es descubierta por el marido de la dama. Por supuesto, el señor Cox y la señora Box se indignan muchísimo y surgen grandes diversiones a partir de las diversas manifestaciones de estos individuos ofendidos. Sin embargo, todo se arregla a satisfacción de todas las partes". [20]
F. C. Burnand escribió otra secuela corta, Penélope Ana , publicada en 1872. Los personajes principales son Don José John Boxos de Caballeros y Carvalhos y Regalias, de Salamanca , generalmente conocido como "John Box"; el conde Cornelius de Coxo, Land Margrave de Somewhere, con un palacio en Venecia, comúnmente conocido como "James Cox"; la señora Penélope Anne Knox; y el mayor general Bouncer. Box y Cox han heredado títulos de un pariente español y uno veneciano respectivamente, y ahora ambos buscan casarse con la viuda e inmensamente rica Penélope Ana. Su disputa se detiene abruptamente cuando Penélope Ana presenta a su nuevo esposo, el general Bouncer (que no tiene relación con su antigua casera). Burnand incorporó tres números musicales, escribiendo nuevas palabras para melodías existentes de Bellini , Offenbach y el compositor desconocido de "Les Pompiers de Nanterre". [21]
Box and Cox alcanzó mayor notoriedad cuando Burnand la adaptó como libreto de ópera cómica bajo el título de Cox and Box , con música de Arthur Sullivan en 1866. La pieza fue la primera ópera cómica producida por Sullivan. [22] Se representó en forma privada, luego tuvo una exitosa producción por los German Reeds en 1869, seguida de otras reposiciones. Más tarde fue retomada por la D'Oyly Carte Opera Company , que interpretó la pieza repetidamente en toda Gran Bretaña y en el extranjero hasta 1977, y la licenció a numerosas compañías amateurs. La ópera continúa representándose regularmente. [23] Una adaptación musical posterior, Daye and Knight , con libreto de Walter Parke y música de Louise Barone, fue presentada por los German Reed Entertainment en St George's Hall , Londres, en 1895. Las dos inquilinas en esa versión eran mujeres jóvenes. [24] En 1885, hubo otro tratamiento musical de la misma trama, John y Jeanette , de L. Machele y J. Batchelder, pero esa versión estaba basada directamente en el vodevil de Labiche y Lefranc de 1846, Frisette , en lugar de en Box y Cox . [25]
