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Claude G. Bowers

Claude Gernade Bowers (20 de noviembre de 1878 - 21 de enero de 1958) fue un columnista y editor de periódico, autor de libros superventas sobre la historia estadounidense, político del Partido Demócrata y embajador del presidente Franklin D. Roosevelt en España (1933-1939) y Chile (1939-1953). [1] Sus historias del Partido Demócrata en sus años de formación, desde la década de 1790 hasta la de 1830, ayudaron a dar forma a la autoimagen del partido como una fuerza poderosa contra el monopolio y el privilegio. Bowers fue un agudo crítico de los republicanos y sus políticas de reconstrucción en favor de los derechos de voto y los derechos civiles de los afroamericanos.

Bowers fue embajador en España durante la Guerra Civil Española (1936-1939). En un primer momento recomendó que Estados Unidos se uniera a otras naciones en un Acuerdo de No Intervención . Cuando pronto se hizo evidente que la Alemania nazi y la Italia fascista , en violación del Acuerdo, estaban ayudando abiertamente a los rebeldes nacionalistas , presionó sin éxito a Washington para que ayudara al gobierno de la República Española . Abandonó España cuando se hizo evidente, a principios de 1939, que los rebeldes, liderados por el dictador Francisco Franco , habían ganado la guerra. Más tarde ese año, se convirtió en embajador de Estados Unidos en Chile , que tenía un gobierno de izquierda más de su agrado.

En asuntos internos se consideraba un jeffersoniano acérrimo , y estaba cada vez más consternado por las intervenciones del New Deal en la economía, pero guardaba silencio al respecto.

Tres de los libros de Bower fueron auténticos best-sellers, "pero hoy en día se le recuerda poco, salvo por los historiadores políticos". [2]

Vida temprana y educación

Bowers nació en Westfield, Indiana , el 20 de noviembre de 1878, hijo de un pequeño comerciante de Indiana, Lewis Bowers, que murió cuando él tenía 12 años. Su madre, Juliet Tipton Bowers, se mudó a Indianápolis , y Bowers se graduó de la Shortridge High School allí en 1898. Era un lector voraz: "La oratoria irlandesa, la poesía inglesa y la historia de todo tipo eran sus estudios favoritos". [3] Demostró "emoción intelectual". [4] Fue un campeón de debates, "cuando el debate era más importante que el baloncesto", y ganó el Concurso de Oratoria de la Escuela Secundaria del Estado de Indiana con un discurso sobre "Hamilton el Construccionista". [5]

Las finanzas hicieron que la universidad fuera imposible; incluso la escuela secundaria (no abandonar la escuela para trabajar) había sido un desafío financiero. Más allá de la escuela secundaria, Bowers fue autodidacta. [6] : 249 

Comenzó su carrera a los 21 años como periodista escribiendo editoriales para el Indianapolis Sentinel , reemplazando al editorialista de vacaciones, Jacob Piatt Dunn . [7] Bowers trabajó como reportero y editorialista para una variedad de periódicos de Indiana.

En 1903 Bowers dejó Indianápolis para trabajar en el Terre Haute Gazette y luego se trasladó al Terre Haute Star como redactor editorial. Fue allí donde se hizo amigo de Eugene V. Debs , líder del Partido Socialista de Estados Unidos y candidato repetido a la presidencia y a otros cargos en su " candidatura ". [8] : 98 

A instancias del representante de Terre Haute y entonces fiscal general de Indiana, John Edward Lamb , Bowers fue elegido en 1904 como candidato demócrata al Congreso por el distrito que incluye a Terre Haute . Hizo una dura campaña pero perdió por una abrumadora mayoría republicana. Fue nominado nuevamente por unanimidad en 1904, pero perdió nuevamente. [8] : 98  Aunque perdió, la experiencia pulió sus abundantes habilidades para hablar. Era "muy solicitado como orador". [9] La actividad política lo llevó a un "cargo político": aceptó un nombramiento en la Junta de Mejoras Públicas de Terre Haute, donde sirvió infelizmente desde 1906 hasta 1911. [6] : 250 

De 1911 a 1916 fue secretario del líder de la mayoría del Senado, John W. Kern . Esto le permitió acceder a los principales políticos de la época, incluido el presidente Woodrow Wilson . "Obtuvo prominencia nacional en el partido". [8] : 98  Defendió la Liga de las Naciones , un proyecto principal de Wilson. Dado que Kern era el líder demócrata del Senado y se ausentaba de la oficina durante días a la vez debido a las asambleas partidarias, las conferencias y la estrategia del pleno, Bowers hizo todo el trabajo de rutina, lo que lo convirtió en senador ex officio de Indiana. [6] : 250  Kern fue derrotado en las elecciones de 1916 y Bowers regresó a Indiana y aceptó un puesto en el Fort Wayne Journal-Gazette . [8] : 98  Kern murió en 1917 y Bowers publicó al año siguiente una biografía de él. [10] Mucho más tarde, Bowers publicó una biografía del hombre al que Kern derrotó en 1910, Albert Beveridge . [11]

Descrito como "un demócrata ardiente", [12] : 26  fue presidente del Comité de Plataforma del Partido Demócrata en 1918. Rechazó la oferta del partido en 1918 del puesto de Secretario de Estado de Indiana. [8] : 98–99 

Su libro The Party Battles of the Jackson Period (1922) tuvo una buena acogida y le valió una invitación en 1923, que aceptó, para unirse al equipo editorial del influyente New York World , [8] : 99  el periódico demócrata más importante del país. Cuando cerró en 1931, se convirtió en columnista político del New York Journal de 1931 a 1933. [12]

Fue un orador público frecuente, y en 1929 fue descrito como "mejor conocido ahora como orador", aunque "ganó fama primero como escritor de obras históricas". [13] Fue redactor de discursos y asesor del candidato presidencial de 1928 Al Smith . [14] Se convirtió en un amigo cercano de Franklin D. Roosevelt ; [8] la única reseña de un libro que Roosevelt escribió fue en respuesta a la solicitud de Bowers de una reseña de su libro de 1925 Jefferson and Hamilton . [15] "Como resultado del cabildeo de Roosevelt", [12] : 28  fue el orador principal en la Convención Nacional Demócrata de 1928. Su discurso fue transmitido a nivel nacional por radio. [16]

Embajador

Bowers jugó un papel importante en la campaña presidencial de Roosevelt en 1932 ; la abrumadora victoria de Roosevelt "virtualmente garantizó a Bowers algún tipo de posición en la nueva administración". [12] : 29  Bowers solicitó su nombramiento como embajador en España, y Roosevelt estuvo feliz de elegirlo. [12] : 29  [17] Mientras estuvo en España, donde era enormemente popular como embajador de los EE. UU. y "estableció una reputación como 'un ejecutivo cuidadoso y minucioso'", [6] : 257  continuó desempeñando un papel activo en el Partido Demócrata, como redactor de discursos, asesor y publicista. [12] : 34 

Bowers veía a los campesinos españoles en términos jeffersonianos y apoyaba firmemente al gobierno electo de izquierdas ( Segunda República Española ). Cuando estalló la Guerra Civil Española en 1936, al principio recomendó el apoyo a las políticas de no intervención acordadas por todas las potencias europeas. Sin embargo, Alemania e Italia violaron abiertamente esa política, y cambió y llamó a Washington, sin éxito, a ayudar a la República. Bowers tenía poca influencia en Washington. [18] Roosevelt le dijo a Bowers en 1939 que había tenido razón y que Estados Unidos no debería haber permanecido neutral. [19] ) Una de las principales preocupaciones de Bowers era la evacuación segura de los estadounidenses atrapados en España por la guerra. En sus memorias, Mi misión en España (1954) fue muy crítico de la agitación fascista y defendió firmemente a la República. [12] Es responsable de la observación a menudo repetida, que apareció en el subtítulo de su libro, de que la Guerra Civil Española fue un ensayo general para la Segunda Guerra Mundial.

Durante su etapa como embajador en España, Bowers entabló amistad con el diplomático británico Geoffrey Thompson , quien a menudo le ofrecía información sobre los movimientos del primer ministro británico Neville Chamberlain. Bowers mantenía informado a Roosevelt de cualquier información que obtuviera sobre Chamberlain a través de Thompson. [20]

La victoria de los fascistas españoles en 1939, liderados por Francisco Franco , hizo insostenible la posición de Bowers, y fue llamado de nuevo. [12] : 38  Roosevelt pronto lo eligió como embajador en Chile, donde permaneció hasta 1953. "Fue considerado uno de los enviados más populares y exitosos de América Latina a pesar de no ser un diplomático profesional y no hablar español". [12] : 26 

Aunque se sintió desilusionado cuando el New Deal de Roosevelt alejó al país de los principios jeffersonianos de bajo presupuesto, Bowers se mordió la lengua y nunca criticó a su patrón.

Murió de leucemia en 1958 y está enterrado en el cementerio Highland Lawn de Terre Haute, Indiana. Le sobreviven su viuda, Sybil McCaslin, y una hija, Patricia Bowers. [9]

Libros de historia

Bowers escribió una serie de historias populares que fueron éxitos de ventas , o "historias populares combativas", como dijo un académico. [21] Sin una educación universitaria, no escribió trabajos académicos innovadores y no muestra conocimiento de las revistas académicas que contienen investigaciones históricas. Pero leyó mucho, incluso cuando era apropiado periódicos viejos y material de archivo, y da referencias en notas a pie de página.

Para Bowers, la historia era la historia de personalidades, y los hombres eran héroes o villanos. Esto era política. "Pronto interpretó la historia estadounidense como una contienda entre el privilegio y la democracia". [6] : 261  Fue "un historiador de la crisis, que escogía sus temas de los 'períodos críticos' de la historia: el triunfo de la democracia sobre la aristocracia en el período de Jackson, el conflicto trascendental de Jefferson y Hamilton, la década retrógrada posterior a la Guerra Civil, la elección y las administraciones de Jefferson, y un acto del drama francés de 1789". [6] : 253 

En una reseña, el historiador William O. Lynch, también de Indiana, describió a Bowers en 1929 como "cercano a ser un historiador competente". Pero "un estilo más comedido, más pros y contras en la discusión de los problemas y los hombres, y menos opiniones sin reservas mejorarían enormemente las obras de este autor casi brillante". Los lectores poco sofisticados necesitan "protección contra los escritores de la escuela del señor Bowers". [22] Lynch predijo que las historias "dañinas" de Bowers no serían obras perdurables:

"Los volúmenes del señor Bowers serían mucho más sólidos, durarían más y harían menos daño si hubiera comprendido que no es tanto tarea del historiador culpar y elogiar, sino explicar a los líderes políticos. Tampoco es tarea principal del historiador imponer sus propias interpretaciones en la mente de sus lectores con el inglés más contundente que pueda dominar, sino presentar la verdad con claridad, dejando a sus lectores la libertad de sacar sus propias conclusiones en presencia de la evidencia presentada imparcialmente. Dentro de estos límites, un estilo atractivo no debe ser despreciado, sino bienvenido. [22]

Thomas Jefferson

Los libros enormemente populares de Bowers Party Battles of the Jackson Period (1922) y Jefferson and Hamilton: The Struggle for Democracy in America (1925) son críticos del Partido Federalista , el Partido Whig y el Partido Republicano como bastiones de la aristocracia. Jefferson and Hamilton se basa en la evidencia documental y el análisis de Economic Origins of Jeffersonian Democracy de Charles A. Beard . Analiza las operaciones de Hamilton como Secretario del Tesoro en la primera administración de Washington. Hamilton trabajó en nombre de especuladores financieros, incluidos al menos dos docenas de miembros del Congreso, para financiar deudas depreciadas a su valor nominal completo (para su beneficio sustancial y la pérdida sustancial de los tenedores originales de las deudas), y para establecer un banco nacional sobre la misma base.

Después de su humillante derrota en las elecciones de 1924, los demócratas "comenzaron a rezar para que 'otro Thomas Jefferson' pudiera volver a armar a Humpty Dumpty... [En el libro de Bowers encontraron] el mito del Partido Demócrata recreado magistralmente... una ideología con la que podrían dar sentido a los conflictos demasiado a menudo sin sentido del presente". [23] Cuando Franklin Delano Roosevelt reseñó Jefferson y Hamilton como un favor a Bowers (la única reseña de un libro que Roosevelt escribió jamás ) comenzó con las palabras : "Me dieron ganas de decir 'Por fin' cuando leí el emocionante Jefferson y Hamilton de Claude G. Bowers ". [26] [25]

El ex senador de Indiana Albert J. Beveridge escribió una reseña muy larga de Jefferson y Hamilton , calificándola de "cautivadora". Escribió que Bowers "es un maestro de lo pintoresco, que, en la historia y la biografía, es en gran medida lo humano... El Sr. Bowers es franco y transparente como partidario de Jefferson, aunque un partidario honesto. Además, intenta ser justo y lo logra mejor que la mayoría de los defensores especiales. Por lo tanto, a pesar de su parcialidad, el libro del Sr. Bowers es la mejor historia de los orígenes de la democracia jeffersoniana que se haya publicado". [27]

Siete años después, Bowers publicó una biografía de Beveridge, Beveridge and the Progressive Era (1932). No polémica y de gran calidad, [12] muchos la consideraron la mejor obra de Bowers. [28] : 30 

En sus historias muy populares, promovió la idea de que Thomas Jefferson había fundado el Partido Demócrata . (Los historiadores posteriores se centrarían en los papeles de Andrew Jackson y Martin Van Buren en su lugar.) [29] El presidente Franklin Roosevelt , un ávido lector de Bowers y para quien el libro de Bowers fue "una revelación", [23] : 352  quedó lo suficientemente impresionado como para construir el Monumento a Jefferson y nombrarlo embajador de Estados Unidos en España en 1933.

La era trágica

Bowers es "mejor conocido por su historia popular hiperbólica y racista de la Reconstrucción, The Tragic Era. The Revolution after Lincoln (1929)". [30] Ninguna obra posterior suya igualó o se acercó a su impacto. [28] : 30  Ese libro "ayudó a moldear la visión racista de la Reconstrucción de una generación". [25] (Véase Dunning School .) Él "expresó orgullo cuando los segregacionistas sureños utilizaron el libro para oponerse a la legislación de los derechos civiles un cuarto de siglo después. Elogiado por los historiadores cuando apareció, más recientemente ha sido vilipendiado por los historiadores profesionales. [28] La era trágica todavía se recomienda como lectura en los sitios de Internet neoconfederados". [30]

Como él mismo lo expresó:

Se les dijo, con cruel malicia, que la tierra que antes habían cultivado como esclavos les iba a ser entregada. Algunos la aceptaron en serio y tomaron posesión de ella y plantaron maíz y algodón. [31] : 48 

Nunca los funcionarios públicos norteamericanos que ocupan puestos de responsabilidad y dirigen el destino de la nación han sido tan brutales, hipócritas y corruptos. La Constitución fue utilizada como un felpudo en el que los políticos y los oficiales del ejército se limpiaban los pies después de meterse en el lodo. [31] : v 

Si no fuera por las sugerencias de los soldados y agitadores, los antiguos amos y esclavos podrían haber llevado a cabo fácilmente un reajuste social en beneficio mutuo, pero no era ese el juego que se pretendía. Los negros debían volverse contra sus antiguos amos; tal vez el destino quería que se sirviera al oportunista . [31] : 47  Si se los hubiera dejado a su suerte, los negros habrían buscado el liderazgo de los blancos nativos, que los comprendían mejor... Era imperativo, entonces, que se les enseñara a odiar. [31] : 198 

Libertad significaba ociosidad y reuniones en grupos ruidosos en las calles... Libertad significaba dejar de lado todas las obligaciones maritales, abandonar esposas y tomar otras nuevas, y entregarse a la promiscuidad sexual que pronto pasó factura a las víctimas del consumo y las enfermedades venéreas ... Jubiloso y feliz, el negro... no estaba de humor para hablar de trabajo. [31] : 49 

La época trágica fue una selección habitual del club de lectura del Gremio Literario y tuvo 13 ediciones antes de ser reeditada en rústica. Nunca ha dejado de imprimirse. Es "quizás la historia de la Reconstrucción más leída y, por lo tanto, una obra de considerable influencia". [28] : 19 

Según Lynch, sin embargo, aquellos líderes intelectuales que eligieron el libro de Bowers para el Literary Guild, "quienes han asumido la tarea de educar los gustos de los lectores cultos, prefieren libros en el campo de la historia que tengan una alta calidad literaria. Por supuesto, deben comprender la conveniencia de relatos imparciales, narraciones equilibradas y presentaciones de la verdad por sí mismas, pero evidentemente estas cualidades aparentemente indispensables de la escritura histórica han sido consideradas como secundarias". [22]

Más que cualquier otro historiador importante, Bowers defendió al presidente Andrew Johnson , considerado hoy uno de los peores presidentes de Estados Unidos, y calificó su destitución como "una farsa". También apoyó a los autodenominados "redentores" que restauraron el gobierno blanco y privaron de sus derechos a los negros en los estados de la antigua Confederación. En resumen, la Era Trágica de Bower estaba muy en sintonía con El nacimiento de una nación y La causa perdida de la Confederación .

"Bowers tenía un propósito partidista directo en [ La Era Trágica ], con la esperanza de desacreditar al Partido Republicano en el Sur y volver a consolidar el apoyo sureño al Partido Demócrata tras la nominación del católico Al Smith ". [32] [28] Esto se sumó a la opinión ya favorable que Roosevelt tenía de Bowers. [28] : 30 

Obras

Libros

Artículos, columnas y discursos

Referencias

Notas

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Bibliografía

Material de archivo

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