Un bosque urbano es un bosque , o un conjunto de árboles, que crece dentro de una ciudad , pueblo o suburbio . En un sentido más amplio, puede incluir cualquier tipo de vegetación leñosa que crezca dentro y alrededor de los asentamientos humanos. A diferencia de un parque forestal, cuyos ecosistemas también son heredados de restos de la naturaleza, los bosques urbanos a menudo carecen de comodidades como baños públicos, caminos pavimentados o, a veces, límites claros que son características distintivas de los parques. El cuidado y la gestión de los bosques urbanos se denomina silvicultura urbana . Los bosques urbanos pueden ser de propiedad privada y pública. Algunos bosques municipales pueden estar ubicados fuera de la ciudad o pueblo al que pertenecen.
Los bosques urbanos desempeñan un papel importante en la ecología de los hábitats humanos de muchas maneras. Además de embellecer el entorno urbano, ofrecen muchos beneficios, como influir en el clima y la economía, al tiempo que brindan refugio a la vida silvestre y un área recreativa para los habitantes de la ciudad. [1]
En muchos países existe una creciente comprensión de la importancia de la ecología natural en los bosques urbanos. Hay numerosos proyectos en marcha cuyo objetivo es la restauración y preservación de los ecosistemas, que van desde la simple eliminación del rastrillaje de hojas y la eliminación de plantas invasoras hasta la reintroducción total de especies originales y ecosistemas ribereños . [2] [3]
Algunas fuentes afirman que el bosque urbano creado por el hombre más grande del mundo se encuentra en Johannesburgo , en Sudáfrica . [4] [5] La ciudad está ubicada en el highveld , un bioma de pastizales que normalmente carece de grandes cantidades de árboles, pero Johannesburgo sigue siendo una ciudad muy densamente arbolada con, según se informa, 10 millones [6] de árboles introducidos artificialmente y está clasificada como la octava ciudad con mayor cobertura de árboles en el mundo. [7]
Río de Janeiro también alberga dos de los bosques urbanos más grandes del mundo, uno de los cuales es considerado por algunas fuentes como el más grande. [8] [9] [10] El bosque de Tijuca es el más famoso. Comenzó como una política de restauración en 1844 para conservar los restos naturales de bosque y replantar en áreas previamente despejadas para azúcar y café. [11] A pesar del reconocimiento mundial del bosque de Tijuca, otro bosque en la misma ciudad abarca aproximadamente tres veces el tamaño de su vecino más destacado: el Parque Estatal Pedra Branca ocupa 12.500 hectáreas (30.888 acres) de tierra de la ciudad, contra las 3.953 hectáreas (9.768 acres) de Tijuca. [12] [8] El área metropolitana más grande rodea los bosques que moderan el clima húmedo y brindan fuentes de recreación para los habitantes urbanos. Junto con otras siete unidades de conservación de protección total más pequeñas en la ciudad, forman una extensa área natural que contiene el Sendero Transcarioca , un sendero de 180 km. [13]
El Parque Nacional Sanjay Gandhi en Mumbai , Maharashtra , India, también es un ejemplo de bosque urbano. Cubre aproximadamente el 20% del área de la ciudad. El bosque está lleno de muchos animales que deambulan libremente. También tiene un importante sitio cultural de historia antigua situado en él, conocido como las cuevas de Kanheri . El Bosque Nacional de Nebraska es el bosque artificial más grande de los Estados Unidos y se encuentra en el estado de Nebraska. Se encuentra en varios condados dentro del estado y es un destino popular para los campistas durante todo el año. [14]
Varias ciudades de los Estados Unidos también han tomado la iniciativa de invertir en sus bosques urbanos para mejorar el bienestar y las economías de sus comunidades. [15] Algunas ciudades notables entre ellas son Austin , Atlanta , Nueva York , Seattle y Washington, DC. Nueva York, por ejemplo, ha tomado la iniciativa de combatir el cambio climático plantando millones de árboles alrededor de la ciudad. [16] En Austin, las empresas privadas están financiando campañas de plantación de árboles con fines ambientales y de ahorro de energía. [17]
Los bosques urbanos desempeñan un papel importante en el mejoramiento de las condiciones ambientales de sus respectivas ciudades. Moderan el clima local, frenando el viento y las aguas pluviales, y filtran el aire y la luz solar. Son fundamentales para enfriar el efecto de isla de calor urbano , lo que podría reducir la cantidad de días de ozono nocivo para la salud que asolan las principales ciudades en los meses pico del verano. [ cita requerida ]
Mientras las ciudades luchan por cumplir con los estándares de calidad del aire, los árboles pueden ayudar a limpiar el aire. Los contaminantes más graves en la atmósfera urbana son el ozono, los óxidos de nitrógeno (NOx), los óxidos sulfúricos (SOx) y la contaminación por partículas. El ozono troposférico, o smog, se crea por reacciones químicas entre el NOx y los compuestos orgánicos volátiles (VOC) en presencia de la luz solar. Las altas temperaturas aumentan la velocidad de esta reacción. Las emisiones de los vehículos (especialmente el diésel) y las emisiones de las instalaciones industriales son las principales fuentes de NOx. Las emisiones de los vehículos, las emisiones industriales, los vapores de gasolina, los disolventes químicos, los árboles y otras plantas son las principales fuentes de VOC. La contaminación por partículas, o materia particulada (PM10 y PM25), está formada por sólidos microscópicos o gotitas líquidas que pueden inhalarse y retenerse en el tejido pulmonar causando graves problemas de salud. La mayor parte de la contaminación por partículas comienza como humo u hollín de diésel y puede causar graves riesgos para la salud de las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares e irritación a los ciudadanos sanos. Los árboles son una solución importante y rentable para reducir la contaminación y mejorar la calidad del aire. [ cita requerida ]
Con un bosque urbano extenso y saludable se puede mejorar drásticamente la calidad del aire. Los árboles ayudan a reducir las temperaturas del aire y el efecto de isla de calor en las zonas urbanas. Esta reducción de la temperatura no sólo reduce el consumo de energía, sino que también mejora la calidad del aire, ya que la formación de ozono depende de la temperatura. Los árboles reducen la temperatura no sólo al dar sombra directamente: cuando hay una gran cantidad de árboles se crea una diferencia de temperaturas entre la zona en la que se encuentran y la zona vecina. Esto crea una diferencia de presión atmosférica entre las dos zonas, lo que crea viento. Este fenómeno se llama ciclo de brisa urbana si el bosque está cerca de la ciudad y ciclo de brisa de parque si el bosque está en la ciudad. Ese viento ayuda a reducir la temperatura en la ciudad. [18]
La reducción de la temperatura gracias a la sombra de los árboles en los aparcamientos reduce la cantidad de emisiones de evaporación de los coches aparcados. Los aparcamientos sin sombra pueden considerarse como pequeñas islas de calor, donde las temperaturas pueden ser incluso más altas que las de las zonas circundantes. Las copas de los árboles reducirán significativamente la temperatura del aire. Aunque la mayor parte de las emisiones de hidrocarburos proceden de los tubos de escape, el 16% de las emisiones de hidrocarburos proceden de las emisiones de evaporación que se producen cuando se calientan los sistemas de suministro de combustible de los vehículos aparcados. Estas emisiones de evaporación y las emisiones de escape de los primeros minutos de funcionamiento del motor son sensibles al microclima local. Si los coches están a la sombra en los aparcamientos, las emisiones de evaporación de combustible y plásticos volatilizados se reducirán considerablemente.
Los componentes volátiles del pavimento asfáltico se evaporan más lentamente en los aparcamientos y calles con sombra. La sombra no solo reduce las emisiones, sino que también reduce la contracción y el agrietamiento, lo que permite alargar los intervalos de mantenimiento. Un menor mantenimiento significa menos asfalto caliente (humos) y menos equipo pesado (escape). El mismo principio se aplica a los techos de asfalto.
Los árboles también reducen la contaminación al eliminarla activamente de la atmósfera. Los estomas de las hojas , los poros de la superficie de las hojas, absorben los gases contaminantes que luego son absorbidos por el agua del interior de la hoja. Algunas especies de árboles son más susceptibles a la absorción de la contaminación, lo que puede afectar negativamente al crecimiento de las plantas. Lo ideal es seleccionar árboles que absorban mayores cantidades de gases contaminantes y sean resistentes a los efectos negativos que estos pueden causar.
Un estudio realizado en la región de Chicago determinó que los árboles eliminaron aproximadamente 17 toneladas de monóxido de carbono (CO), 93 toneladas de dióxido de azufre (SO2), 98 toneladas de dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y 210 toneladas de ozono (O 3 ) en 1991.
Los administradores de bosques urbanos a veces están interesados en la cantidad de carbono eliminado del aire y almacenado en su bosque en forma de madera en relación con la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera durante el funcionamiento de equipos de mantenimiento de árboles alimentados por combustibles fósiles.
Además de absorber gases nocivos, los árboles actúan como filtros que interceptan las partículas suspendidas en el aire y reducen la cantidad de material particulado nocivo. Las partículas quedan atrapadas en la superficie del árbol y su follaje. Estas partículas permanecen temporalmente en la superficie del árbol, ya que pueden ser arrastradas por el agua de lluvia, arrastradas por fuertes vientos o caer al suelo con una hoja caída. Aunque los árboles son solo un huésped temporal de material particulado, si no existieran, el material particulado alojado temporalmente permanecería en el aire y sería nocivo para los humanos. Una mayor cobertura de árboles aumentará la cantidad de material particulado interceptado del aire.
Los bosques y árboles urbanos ayudan a purificar las fuentes de agua al ralentizar la lluvia cuando cae sobre la tierra y ayudar a que se filtre en el suelo, filtrando así de forma natural los contaminantes que pueden entrar en las fuentes de suministro de agua. Reducen la escorrentía de aguas pluviales y mitigan los daños por inundaciones, protegiendo los ríos y lagos circundantes. [20] Los árboles también ayudan a aliviar la carga sobre la infraestructura "gris" (como las alcantarillas y los desagües) a través de la evapotranspiración . Los árboles son ideales porque sus copas pueden interceptar el agua (y proporcionar una vegetación densa), mientras que sus raíces pueden bombear cantidades sustanciales de agua de vuelta a la atmósfera en forma de vapor de agua, todo ello con una huella relativamente pequeña. [21]
Los árboles de los bosques urbanos proporcionan alimento y refugio a la fauna de las ciudades. Las aves y los pequeños mamíferos utilizan los árboles como lugares de anidación, y los reptiles utilizan la sombra que proporcionan para mantenerse frescos en los calurosos meses de verano. [22] Además, los árboles proporcionan la sombra necesaria para los arbustos. Los bosques urbanos no sólo protegen a los animales terrestres y a las plantas, sino que también sustentan a los peces y a los animales acuáticos que necesitan sombra y temperaturas más bajas para sobrevivir. [20] Los barrios más ricos suelen tener más cobertura de árboles (tanto subsidiados por la comunidad como en propiedad privada), lo que da como resultado una acumulación de beneficios en esas secciones de una ciudad; un estudio de los barrios de Los Ángeles encontró niveles más altos de diversidad de aves en las secciones históricamente más ricas de la ciudad, y poblaciones más grandes de aves sinantrópicas en las secciones históricamente más pobres de la ciudad. [23] [24]
Hace mucho tiempo que se conocen los beneficios económicos de los árboles y otras plantas, pero recientemente se están cuantificando más beneficios, lo que ayuda a justificar los gastos públicos y privados para mantenerlos. Uno de los ejemplos más obvios de utilidad económica es el del árbol de hoja caduca plantado al sur y al oeste de un edificio (en el hemisferio norte) o al norte y al este (en el hemisferio sur). La sombra protege y refresca el edificio durante el verano, pero permite que el sol lo caliente en el invierno después de que caen las hojas. Los efectos físicos de los árboles (sombra (regulación solar), control de la humedad, control del viento, control de la erosión, enfriamiento por evaporación, protección acústica y visual, control del tráfico, absorción de la contaminación y precipitación) tienen todos beneficios económicos. [ cita requerida ]
Los bosques urbanos contribuyen a la reducción del consumo de energía y de las emisiones de CO2 principalmente a través de los efectos indirectos de una implementación forestal eficiente. [25] [26] La sombra que proporcionan los árboles reduce la necesidad de calefacción y refrigeración durante todo el año. [27] Como resultado, se logra la conservación de energía, lo que conduce a una reducción de las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas. [26] Los modelos informáticos indican que el consumo anual de energía se puede reducir en 30 mil millones de kWh utilizando 100 millones de árboles en las áreas urbanas de EE. UU. Esta disminución del consumo de energía equivale a un ahorro monetario de $2 mil millones. Además, la reducción de la demanda de energía reduciría las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas en 9 millones de toneladas por año. [25]
La retención de aguas pluviales que proporcionan los bosques urbanos puede proporcionar ahorros monetarios incluso en regiones áridas donde el agua es cara o se aplica la conservación del riego. [25] Un ejemplo de esto se puede ver en un estudio realizado durante 40 años en Tucson , Arizona, que analizó los ahorros en los costos de gestión de aguas pluviales. Durante este período, se calculó que se ahorraron $600,000 en costos de tratamiento de aguas pluviales. [25] También se observó que el consumo neto de agua se redujo al comparar el agua requerida para riego con el consumo de agua de la planta de energía debido a los efectos de los bosques urbanos en el uso de energía. [25]
En otro caso, a finales de los años 1990, los dirigentes de la ciudad de Nueva York decidieron optar por una gestión natural del paisaje en lugar de un costoso sistema de tratamiento de aguas para limpiar la cuenca hidrográfica de Catskill/Delaware. Hoy en día, los neoyorquinos disfrutan de una de las aguas potables más saludables del mundo. [20]
La Guía del USDA [28] señala en la página 17 que "los negocios prosperan, la gente permanece y compra durante más tiempo, los departamentos y las oficinas se alquilan más rápido, los inquilinos se quedan más tiempo, los valores de las propiedades aumentan y los árboles atraen nuevos negocios e industrias".
Los bosques urbanos se han relacionado con un aumento del valor de las propiedades que rodean a los residentes. Un estudio empírico de Finlandia mostró un aumento del 4,9% en la valuación de las propiedades cuando se encuentran a solo un kilómetro de un bosque. [29] Otra fuente afirma que este aumento puede llegar al 20%. [30] La reducción de la contaminación atmosférica, lumínica y acústica que proporcionan los bosques es la causa de las notables diferencias de precios. [ cita requerida ]
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Los bosques urbanos ofrecen muchos beneficios a las comunidades que los rodean. La eliminación de contaminantes y gases de efecto invernadero del aire es una de las razones principales por las que las ciudades están adoptando esta práctica. Al eliminar los contaminantes del aire, los bosques urbanos pueden reducir los riesgos de asma y cáncer de pulmón . [31] [32] Las comunidades que dependen del agua de pozo también pueden ver un cambio positivo en la pureza del agua debido a la filtración. [33] [34] Las comodidades que ofrece la ciudad de cada bosque urbano varían. Algunas comodidades incluyen senderos y caminos para caminar o correr, mesas de picnic y baños. Estos espacios saludables brindan a la comunidad un lugar para reunirse y vivir un estilo de vida más activo.
Vivir cerca de bosques urbanos ha demostrado tener efectos positivos en la salud mental. Como intervención experimental de salud mental en la ciudad de Filadelfia , se eliminó la basura de lotes vacíos, algunos de los cuales se "reverdecieron" selectivamente plantando árboles, césped e instalando pequeñas cercas. Los residentes cerca de los lotes "reverdecidos" que tenían ingresos por debajo de la línea de pobreza informaron una disminución del 68% en los sentimientos de depresión, mientras que los residentes con ingresos por encima de la línea de pobreza informaron una disminución del 41%. [35] La hipótesis de la biofilia sostiene que las personas se sienten instintivamente atraídas por la naturaleza, mientras que la teoría de la restauración de la atención continúa demostrando mejoras tangibles en los resultados médicos, académicos y de otro tipo, a partir del acceso a la naturaleza. Una planificación adecuada y la participación de la comunidad son importantes para que se obtengan resultados positivos. [36] [37]
Además de proporcionar beneficios económicos a nivel comunitario, los árboles también benefician a los propietarios individuales. Un árbol en el jardín de una casa o alrededor de ella puede aumentar el valor en dólares que se recibe por la casa al momento de la venta. Según un estudio, un árbol plantado en el patio delantero puede aumentar el precio de venta de una casa en $7,130 y elevar los precios de venta de las casas circundantes. Los bosques urbanos saludables también se correlacionan con mayores ingresos. En las comunidades que tienen bosques urbanos prósperos, hay mayores ingresos, mayor número de empleos asociados con esas comunidades y mayor productividad de los trabajadores. [38]
