El Bosque Nacional de San Gabriel fue establecido como Reserva Forestal de San Gabriel (o Reserva Forestal de San Gabriel ) por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en California el 20 de diciembre de 1892 mediante una orden de proclamación del presidente Benjamin Harrison . Con una superficie de 555.520 acres (2.248,1 km² ) (que se extiende desde el Cañón Pacoima en Sylmar hasta el Paso Cajon en el sur de California ), [1] fue la primera reserva federal en el estado de California .
Después de la transferencia de los bosques federales al Servicio Forestal de Estados Unidos en 1905, se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907.
El 1 de julio de 1908, parte del bosque se combinó con el Bosque Nacional Ángeles y el resto con el Bosque Nacional Santa Bárbara , y el nombre se suspendió. [2]
En 1891, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Reserva Forestal , que contenía una enmienda, la sección 24, que otorgaba al presidente el poder de establecer reservas federales de bosques y pastizales del dominio público. La Reserva Forestal del Parque Yellowstone fue la primera reserva autorizada en el país en virtud de la Ley de Reserva Forestal (también conocida como Ley de Revisión General y Ley Creativa). La mayoría de los habitantes del sur de California reconocieron y acogieron con agrado el sistema de reservas, ya que prometía proteger las cuencas hidrográficas y el suelo, proporcionar extinción de incendios y controlar la tala de árboles en las montañas. [3]
La Oficina General de Tierras de los Estados Unidos fue la agencia federal a cargo de administrar las tierras públicas desde 1812 hasta 1934. El conservacionista Abbot Kinney , así como los residentes de Los Ángeles y los funcionarios públicos lucharon vigorosamente por estas tierras reservadas. El 2 de noviembre de 1891, se envió una petición a la Oficina General de Tierras solicitando el retiro de la cuenca hidrográfica de San Gabriel como reserva forestal. La petición decía: "Se preservará el agua en las montañas, se guardará el agua de la nieve al derretirse, las aguas se protegerán de la contaminación por las grandes manadas de ganado vacuno y ovino, se evitarán inundaciones desastrosas en invierno y el valle [ sic ] de abajo se abastecerá de agua en la temporada de riego". [4] El coronel Benjamin F. Allen fue enviado desde la Oficina General de Tierras para investigar el área de San Gabriel y otras tierras en los estados occidentales y presentó un informe que recomendaba que se reservara la reserva.
En 1907, una subsección de un proyecto de ley de asignaciones agrícolas modificó el nombre de las reservas para que pasaran a llamarse "Bosques Nacionales". [5]
La ganadería de ganado vacuno y ovino había sido durante mucho tiempo el negocio principal de California, y el ganado se engordaba en tierras de dominio público. A pesar de la devastadora sequía de 1863-4, la industria ganadera creció hasta dominar la región en la década de 1880. Estos sucesores estadounidenses de los rancheros mexicanos se convirtieron en poderosos barones de la tierra y su ganado competía por los mejores pastos con los rebaños de ovejas. Debido a esto, los pastizales de California estaban sobrepoblados, lo que causó cada vez más daños. [6]
Aunque el fuego es un fenómeno natural y necesario en los ecosistemas forestales y de pastizales, en el siglo XIX los ganaderos, pastores de ovejas, leñadores y buscadores de oro lo utilizaban en exceso. Quemar los bosques era una forma práctica y eficiente de mejorar las zonas de pastoreo. Los incendios provocados en otoño dejaban cenizas y minerales, mejorando el forraje (crecimiento de las plantas) en primavera. También eliminaban obstáculos como troncos caídos para el pastor y maleza que ocultaba los estratos para el buscador de oro. [7]
En las estribaciones del sur de California, el aumento de la población puso a las personas y las propiedades en peligro por los incendios y las consiguientes inundaciones. En las ciudades y pueblos se estaba extendiendo el clamor de protesta, que se hizo eco en los periódicos. Los informes del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), de 1899 y 1900, mostraban que grandes áreas de chaparral habían sido quemadas repetidamente y que se habían producido graves daños al suelo y a la capacidad de retención de agua. [8] Otro informe, esta vez de la Oficina Forestal de los Estados Unidos (ahora el Servicio Forestal de los Estados Unidos), encontró malas condiciones en las cuencas de Tujunga, Arroyo Seco y Santa Ana. [9]
Durante este período, Abbot Kinney, conservacionista y terrateniente de Pasadena, vio desde su rancho la destrucción causada por el uso desenfrenado de las montañas de San Gabriel para la tala y el pastoreo.
En 1886, Kinney, como presidente de la Junta Forestal del estado, escribió al gobernador de California, George Stoneman:
"La necesidad del momento es una supervisión inteligente de las tierras forestales y de los matorrales de California..."
En 1890, la Junta solicitó al Congreso de los EE. UU. que administrara adecuadamente (a través de la Oficina General de Tierras) las tierras forestales del estado en lugar de ignorarlas.
Un compañero conservacionista, Theodore Lukens , también presionó por una mayor protección, pero a través de la plantación de árboles. [10] Como cultivador de cítricos, estaba interesado en el cultivo de árboles y creía que este era el mejor método para restaurar áreas destruidas en las laderas de las montañas y a lo largo de los arroyos.
Además de estos hombres, líderes locales como el alcalde de Los Ángeles, Fred Eaton , y el general Harrison Gray Otis , editor del periódico Los Angeles Times , apoyaron los esfuerzos para la protección de la cuenca hidrográfica.
Unieron sus fuerzas para presionar al gobierno federal para que tomara medidas para prevenir más daños. [11]
34°19′11″N 117°57′27″O / 34.3197, -117.9576