Swithland Wood and The Brand es un sitio biológico de especial interés científico de 87,9 hectáreas (217 acres) al sur de Woodhouse Eaves en Leicestershire . [1] [2] Swithland Wood es un sitio de Revisión de Conservación de la Naturaleza , Grado II. [3] The Brand está designado como un sitio precámbrico en la Revisión de Conservación Geológica , [4] pero la datación ha cambiado debido al descubrimiento de fósiles traza del período Cámbrico posterior . [5]
Swithland Wood es un bosque público en el bosque de Charnwood , en Leicestershire . Aunque está cerca del pueblo de Swithland , se encuentra casi en su totalidad dentro de la parroquia de Newtown Linford , justo al norte de Bradgate Park y también cerca de Woodhouse Eaves y Cropston . El bosque es el bosque antiguo más importante de Leicestershire para la conservación de la naturaleza. [6] Las canteras dentro del bosque fueron una fuente de los distintivos techos de pizarra de Swithland que se encuentran en muchos edificios locales, así como las lápidas de pizarra comunes en los cementerios de Leicestershire. Swithland Wood ha sido un bosque público desde 1925, tras su adquisición por parte del Rotary Club de Leicester, habiendo sido anteriormente parte de la propiedad de la mansión de Groby . Desde 1931 ha sido administrado por Bradgate Park and Swithland Wood Trust. [7]
El bosque de Swithland está clasificado como un antiguo bosque seminatural . Las crestas y surcos medievales muestran que la mayor parte del área alguna vez estuvo despejada de árboles y se utilizó para el cultivo de cosechas. [8] La evidencia documental de su uso como bosque se remonta a 1512, momento en el que al menos una parte del sitio era un bosque establecido. Probablemente no fue "plantado", sino que simplemente recolonizó las tierras de cultivo pronto abandonadas. Sin embargo, ha sido un bosque continuamente desde entonces, gestionado principalmente mediante el corte bajo . Se subdividió en compartimentos conocidos por varios nombres: Great Lynds, Little Lynds, Dunham Lynns, Hollgates Wood, Slate Pit Hey y Slate Pit Hill. [9] El bosque fue parte de la finca Bradgate de la familia Grey durante su tiempo como condes de Stamford . En 1880 tenían 26 bosques en la finca Bradgate y estos fueron una parte integrada de las fincas Grey a lo largo de los siglos XVII al XIX. [10] El uso más antiguo conocido del nombre 'Swithland Wood' se encuentra en un programa de 1772. El nombre ahora cubre todos los bosques de la finca Grey en este sitio. Junto a los bosques en el este hay dos áreas de bosque en la parroquia de Swithland , históricamente conocidas como Stocking Wood y Whites Wood. Estas eran parte de las propiedades de la familia Danvers y luego de los condes de Lanesborough . Estos dos bosques siguen siendo privados y no son parte del bosque público de Swithland Wood, aunque son parte del SSSI designado. [11]
La pizarra de Swithland ha sido un material local tradicional para techos desde la época romana. [12] Swithland da su nombre a una línea de afloramientos de "pizarra" que se encuentran a lo largo del lado este de Charnwood , desde Hallgates y Little John, a través de Swithland Wood y The Brand, hasta Woodhouse Eaves . Todas estas ubicaciones tienen antiguas canteras de pizarra, al igual que un afloramiento correspondiente en el otro lado del anticlinal de Charnwood en Groby . Swithland Wood había sido explotado durante muchos siglos para la producción de pizarra a pequeña escala. Muchos de los 24 pequeños pozos de Swithland Wood pueden estar relacionados con la explotación temprana de pizarra. [13] A diferencia de la gestión del bosque, las canteras se arrendaron a canteros locales. Se desarrollaron dos canteras a escala industrial dentro del bosque, una en el "Gran Pozo" en el centro del bosque y la otra cerca de la carretera en el extremo norte. Escalas similares de actividad se desarrollaron también al otro lado de Swithland Road, en The Brand, donde permanecen cuatro pozos más llenos de agua.
A mediados del siglo XIX, bajo la dirección de John Ellis de Leicester, entre otras cosas presidente del Ferrocarril Midland, se extraía pizarra del Gran Pozo desde una profundidad de más de 180 pies (55 m). La pizarra de Swithland comenzó a usarse en techos vernáculos alrededor de 1750 y todavía es muy común en edificios más antiguos en todo Charnwood y más allá. A diferencia de las pizarras galesas más delgadas y livianas , que se usan con pizarras de tamaño fijo, los techos de pizarra de Swithland se clasifican desde pizarras pequeñas a lo largo de la cresta hasta tamaños más grandes en la base. [14] Los edificios notables en los que se usaron las pizarras incluyeron la terminal londinense del Ferrocarril Midland en la estación de tren de St Pancras y las casas de Leicester diseñadas por Ernest Gimson . Las lápidas para tumbas se han hecho con pizarra de Swithland desde el siglo XVII y se encuentran en cementerios en todo Leicestershire y en los condados vecinos, especialmente Nottinghamshire. [15] Se podían grabar con letras y patrones detallados, que resultan mucho más duraderos que en muchos otros tipos de piedra. Otros usos incluían bordillos, alféizares de ventanas y lavabos. [16] Una vez que los canales y los ferrocarriles pudieron transportar pizarra galesa en grandes cantidades a precios bajos, la demanda de pizarras locales disminuyó. La explotación de canteras en el pozo norte terminó en 1838, y luego, en 1887, el Gran Pozo cesó su producción. [16] Ambos pozos tienen ahora aguas profundas y están vallados por razones de seguridad, pero los senderos alrededor de las canteras ofrecen buenas vistas de las piscinas y las paredes rocosas. El Gran Pozo se utiliza ocasionalmente para bucear . [17]
Tras el cierre de las canteras, la zona siguió siendo un importante recurso forestal, con una gestión activa de la madera y la plantación por parte de Grey Estate. Sin embargo, en 1921, como parte de una venta al por mayor de las tierras de Bradgate Estate, William Gimson compró los bosques, junto con dos granjas locales. Se ofrecieron dos áreas adyacentes de bosque con un total de 137 acres (554.000 m²) al Rotary Club de Leicester con el fin de preservar estos importantes bosques antiguos y proporcionar acceso público para el beneficio de la gente de Leicester y Leicestershire a perpetuidad. Se estableció un fideicomiso benéfico y una campaña de recaudación de fondos recaudó 6.000 libras esterlinas (más de la mitad de ellas procedentes de miembros del propio Rotary Club) que cubrieron no solo el precio de compra de 3.000 libras esterlinas, sino también la renovación de las cercas, las obras de gestión del bosque y las instalaciones de acceso público. El Rotary Club empleó guardabosques y administró el parque rural directamente durante siete años. En la cara de roca del Gran Pozo hay una inscripción que registra la donación del Rotary Club que dice: "El Rotary Club de Leicester aseguró el bosque de Swithland para un patrimonio nacional".
La zona es famosa en primavera por sus campanillas y otros bulbos que florecen en primavera y que cubren grandes áreas del suelo del bosque. En 1927, el Rotary Club, en asociación con la iglesia parroquial de Swithland, inició un servicio anual de las campanillas junto al Gran Pozo, y esta tradición continúa, y el servicio de las campanillas se celebra la tarde del tercer o cuarto domingo de abril.
En 1928, un importante hombre de negocios de Leicester, Charles Bennion, compró de manera similar el adyacente y más grande Bradgate Park para su conservación y beneficio público, y lo entregó a un fideicomiso de beneficencia respaldado por los ayuntamientos de Leicester City y Leicestershire County y el National Trust . En 1931, con el Bradgate Park Trust plenamente establecido, el Rotary Club ofreció fusionar Swithland Wood con Bradgate Park. Esto fue aceptado de inmediato por todas las partes y los dos fideicomisos se combinaron como Bradgate Park and Swithland Wood Trust. Desde entonces, Swithland Woods ha sido administrado por el Trust en lugar del Rotary Club, abierto al público y muy apreciado por su valor de conservación y ocio. [18]
Según Natural England : "El sitio incluye algunos de los mejores ejemplos restantes de bosques de robles, tilos y alisos en Leicestershire y es representativo de los bosques antiguos en suelos arcillosos algo ácidos de las Midlands inglesas". [19] Swithland Wood ha recibido una combinación de continuidad y disrupción en su gestión que ha estimulado su diversidad de vida vegetal, al tiempo que ha permitido que los ecosistemas complejos sobrevivan y se desarrollen. Las disrupciones incluyen las canteras, períodos sustanciales de tala en el siglo XIX, la construcción de una tubería de agua a través del sitio, la limpieza de caminos y senderos y la llegada de innumerables pies de caminantes. Cada uno de estos ha impactado en algunos de los árboles y plantas, pero ha creado hábitats adicionales, permitiendo que otras especies se establezcan. Pero en general, Swithland Wood ha tenido una gran continuidad, al menos desde que cesó el arado medieval. Los bosques en sí son mixtos, principalmente robles maduros , fresnos , tilos y acebos . Estas han sido las especies predominantes durante muchos cientos de años, y en los lugares más rocosos probablemente siempre han estado allí. Esto proporciona la continuidad que ha permitido el desarrollo de tal riqueza. [20] El resultado es un bosque con una puntuación de flora de 147, la puntuación más alta de todos los bosques de Leicestershire y Rutland, [6] por delante de Owston Woods (132) y Burley Wood (125).
Las antiguas rocas que caracterizan el bosque de Charnwood son un anticlinal erosionado : las capas de sedimento acumuladas en el fondo del mar se elevaron hace unos 420 millones de años, al final del período Silúrico. Esto creó una cúpula, cuya parte superior se erosionó para exponer rocas sucesivamente más antiguas. Las rocas más antiguas se encuentran en el núcleo norte, en el embalse de Blackbrook , mientras que Swithland Wood se encuentra en el borde sureste del anticlinal. Las pizarras de Swithland y otras rocas del "grupo Brand" son las más recientes de las rocas de Charnwood . Durante la mayor parte del siglo XX se habían clasificado como rocas precámbricas junto con los afloramientos más centrales de Charnwood. [21] Esto las habría datado antes de hace 539 millones de años. Sin embargo, los descubrimientos recientes de fósiles traza , evidencia de animales excavando en el barro blando que se convirtió en la pizarra de Swithland, han reclasificado todas las rocas del Grupo Brand como Cámbrico , formadas hace alrededor de 530 millones de años. Aunque las rocas precámbricas de Charnwood tienen fósiles de importancia internacional de las formas de vida similares a fronda de las especies de Charnia , la evidencia clara de fósiles traza de vida animal excavadora ubica a la Formación Swithland firmemente en el Período Cámbrico. Algunos de estos fósiles traza se pueden ver en las lápidas de la pizarra de Swithland, como las del cementerio de Ratby . [5]
El lodo que se convirtió en pizarra de Swithland se depositó en gran cantidad en el lecho marino, después de que la actividad volcánica precámbrica más dramática hubiera disminuido. Era un sedimento muy fino que dio lugar a un material de grano fino con una capa uniforme. Los depósitos posteriores por encima de él, combinados con el levantamiento del anticlinal, produjeron el calor y la presión que convirtieron el lodo en roca dura ( litificación ). [22] Las tensiones creadas durante el levantamiento son las que crearon los planos de clivaje en las pizarras, y es a lo largo de estas juntas de clivaje (en lugar de los planos de estratificación ) que las pizarras se parten para crear pizarras de techo. [23] Con el área de Charnwood elevada en una alta cadena montañosa, comenzaron los procesos de erosión .
En el período Triásico (hace 240 millones de años), las montañas se erosionaron hasta alcanzar una altura similar a la actual. Luego comenzó una nueva deposición, esta vez de arena desértica y polvo fino, que produjo una nueva capa de marga roja blanda, que creó el aspecto más ondulado del terreno, con solo las puntas de las rocas más antiguas alcanzando la superficie. En la mayor parte de Swithland Wood, la marga es el tipo de roca superficial (aunque los estratos de pizarra se encuentran debajo de ella).
Finalmente, durante la edad de hielo, la erosión glacial desprendió el material del Triásico (además de lo que se había acumulado por encima) y dejó al descubierto los picos erosionados de las rocas más antiguas. Al final de la edad de hielo, se depositaron parches de arcilla en gran parte de la zona local, incluidas partes del bosque Swithland. [24]
El bosque de Swithland está abierto al público durante el día. Hay aparcamientos de pago en Roecliffe Road en SK537117 y en Swithland Road en SK537129 . [25] También se puede acceder a través de un sendero desde cerca de la entrada de Hallgates hasta Bradgate Park SK542114 . Hay varios caminos de herradura dentro del bosque para montar a caballo y una red de rutas ciclistas señalizadas. [26]
52°42′22″N 1°12′11″W / 52.706°N 1.203°W / 52.706; -1.203
