Leigh Read (1809-1841) fue un político del Partido Demócrata en Florida y general en la Segunda Guerra Seminola . Nacido en 1809 en el condado de Sumner, Tennessee , Read emigró a Florida y se estableció en Centerville, Florida en 1831. Read estudió en la biblioteca de derecho de Richard K. Call antes de ser admitido en el colegio de abogados en abril de 1833. Se casó dos veces; la primera con una hija de John Bellamy , un adinerado plantador y constructor de carreteras del condado de Jefferson . Después de su muerte, se casó con Eliza Branch, hija del exgobernador de Carolina del Norte John Branch .
Durante la Segunda Guerra Seminola, Read se unió a los voluntarios del gobernador Call para luchar contra los seminolas. Read resultó herido en la batalla de Withlacoochee . Después de recuperarse, fue elegido comandante de un batallón de milicia que participó en la campaña de 1836. Durante la primavera de esa campaña, Read lideró a su unidad en el rescate de cincuenta y ocho voluntarios del condado de Jefferson que estaban varados en un puesto de avanzada en el río Withlacoochee. [1] En esa época, el presidente Andrew Jackson nombró a Read como general de brigada de la milicia de Florida. [2]
Read criticó la estrategia del general Winfield Scott en la Segunda Guerra Seminola y dijo que estaba empleando "tácticas europeas obsoletas que no tenían ninguna posibilidad de funcionar". [3]
En 1837 Read se postuló para convertirse en delegado de Florida ante el Congreso, pero perdió ante Charles Downing . Al año siguiente Read fue elegido para representar al condado de Leon en la Convención Constitucional de Florida de 1838. [ 4]
Mientras ejercía la abogacía en Florida en la década de 1830, Read participó en numerosos duelos, tanto como combatiente principal como como segundo. Su propensión a los duelos le dio una "reputación de adversario digno en el campo del honor". [5]
A medida que la fama y la notoriedad de Read como demócrata franco y duelista frecuente crecían, se convirtió cada vez más en el blanco de ataques físicos y verbales de miembros del Partido Whig opositor. Durante este período, los demócratas antibancos y los Whigs probancarios se enfrentaron entre sí, tanto verbal como físicamente, por el futuro del sistema bancario de Florida. [6]
Augustus Alston, un destacado político Whig y director del Union Bank of Florida , fue uno de los críticos más abiertos de Read. Después de varios intercambios verbales, a finales de noviembre de 1839 Read desafió formalmente a Alston a un duelo. Se eligió el rifle como arma a quince pasos.
En la mañana del 12 de diciembre de 1839, Read y Alston se encontraron en Mannington, cerca de la frontera entre Florida y Georgia. La pequeña comunidad aislada se había convertido en un lugar popular para los duelos desde que una disputa fronteriza en curso entre Florida y Georgia por la tierra dificultaba el procesamiento de los duelistas. Después de dar sus quince pasos, los hombres se dieron la vuelta y se dispusieron a disparar a la cuenta de cuatro. Alston resbaló y disparó antes de que terminara la cuenta completa. La bala no alcanzó a Read, quien luego devolvió el fuego y alcanzó a Alston en el pecho, matándolo instantáneamente. [7]
A principios de enero, el hermano de Augustus, Willis Alston, atacó a Read en el City Hotel de Tallahassee. Durante el ataque, Read fue apuñalado y baleado. Alston logró escapar y evitó ser capturado durante las siguientes semanas. Aunque resultó gravemente herido, Read sobrevivió al ataque. [8]
Mientras aún se recuperaba de sus heridas, Read fue nombrado comandante de 1.500 voluntarios a los que se les ordenó proteger a los colonos al oeste del río Suwannee de los seminolas. El 22 de mayo de 1840, también fue nombrado alguacil de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida por el presidente demócrata Martin Van Buren . Sin embargo, este nombramiento duró poco. Después de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1840 , el nuevo presidente Whig, William Henry Harrison , reemplazó a Read. [9]
El 26 de abril de 1841, Willis Alston tendió una emboscada y mató a Read cuando se dirigía al juzgado de Tallahassee. [10] [11]
En 1842, el Consejo Territorial de Florida redactó un proyecto de ley que proponía cambiar el nombre del condado de Mosquito a condado de Leigh Read en honor a Read. Aunque el proyecto de ley finalmente fracasó, se publicaron varios mapas que muestran el condado de Leigh Read en existencia. [12] [13] [14]