Orbit Fab es una startup estadounidense con sede en Lafayette, Colorado , Estados Unidos, que desarrolla sistemas de reabastecimiento de combustible en el espacio para satélites .
Orbit Fab fue fundada por el director ejecutivo Daniel Faber [2] y el director de datos Jeremy Schiel [3] en 2018 para extender la vida útil de los satélites. [4]
En 2019, la empresa completó las pruebas de un sistema de transferencia de combustible a bordo de la Estación Espacial Internacional, demostrando la capacidad de transferir combustible entre naves espaciales en microgravedad. En el experimento, primero se transfirió agua entre dos satélites pequeños y luego se insertó en el suministro de agua de la estación espacial, lo que convirtió a Orbit Fab en la primera empresa privada en suministrar agua a la ISS con sus propios equipos y procesos patentados. [5]
El 24 de junio de 2021, Orbit Fab lanzó el Tanker-001, un dispositivo de prueba para sus satélites de depósito. El Tanker-001 pesa 35 kg (77 lb) y se utilizó para probar el sistema de reabastecimiento de combustible. [6]
La compañía planea lanzar su servicio de reabastecimiento de combustible a la órbita geoestacionaria en 2025. [7] El 26 de mayo de 2023, la compañía anunció que había seleccionado una nave espacial Impulse Space Mira como depósito de combustible para realizar una prueba de demostración de reabastecimiento de combustible en órbita para el ejército de los EE. UU. en 2025. La demostración intentará reabastecer la nave espacial USSF Tetra-5 con aproximadamente 50 kilogramos (110 lb) de propulsor de hidracina utilizando el puerto de reabastecimiento RAFTI de Orbit Fab. [8]
Orbit Fab está desarrollando sistemas de reabastecimiento en el espacio para aumentar la vida útil de los satélites que necesitan combustible adicional. La empresa tiene actualmente un contrato para reabastecer los satélites que dan servicio a los satélites de Astroscale en órbita geoestacionaria con 1.000 kilogramos (2.200 libras) de combustible de xenón [9] , además de un total de 21 millones de dólares en contratos de defensa, incluido un contrato de SpaceWERX para una demostración de proximidad y encuentro, un contrato de 13,3 millones de dólares con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para el reabastecimiento en el espacio de los satélites geoestacionarios de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos [10] y una misión STRATFI para el desarrollo de puertos de acoplamiento [11] .
La compañía está trabajando para proporcionar reabastecimiento de combustible a través de un sistema de acoplamiento utilizando su sistema de puerto desarrollado por ella misma llamado RAFTI, eliminando la necesidad de brazos robóticos para sujetar las naves espaciales. La compañía está planeando enviar naves espaciales de depósito a diferentes órbitas, y los satélites se reabastecerán en el depósito o utilizarán naves espaciales "transbordadoras de combustible" proporcionadas por Orbit Fab. El combustible se proporcionará a partir de 2025 en órbita geoestacionaria por US$20 millones por 100 kilogramos (220 lb) de hidracina , [7] aunque la compañía también ha anunciado planes para proporcionar otros combustibles, incluidos xenón, agua y nitrógeno , y expandir sus servicios a otras órbitas en el futuro. [12]
La compañía también anunció planes para asociarse con Astroscale y Northrop Grumman para reabastecer satélites que aún no tienen puertos RAFTI. [7]
La interfaz de transferencia de fluidos de conexión rápida (RAFTI) fue desarrollada por Orbit Fab como un puerto de reabastecimiento estándar para naves espaciales. Orbit Fab ha publicado sus especificaciones de forma abierta en su sitio web.
El RAFTI tiene un tamaño de 45 x 75 x 75 mm, un peso de 500 gramos (18 oz) y funciona a 650 psi (4500 kPa) o 3000 psi (21 000 kPa). [13]
Orbit Fab desarrolló un software de análisis de misiones llamado UMPIRE (Universal Mission Planner for Investigating Refueling Effectiveness) que permite a los usuarios planificar su misión y nave espacial utilizando los sistemas de reabastecimiento de combustible proporcionados por Orbit Fab. [14]
Orbit Fab recaudó US$3 millones en 2019, [15] y recaudó US$28,5 millones en una ronda de financiación de Serie A en abril de 2023. [16] [17]