Gertrude Sans Souci (23 de octubre de 1872 – 19 de enero de 1913) fue una organista, pianista y compositora estadounidense. Después de estudiar en Alemania, desarrolló una carrera nacional como intérprete de teclado en los EE. UU. y publicó unas dos docenas de canciones.
Nació el 23 de octubre de 1872 en Putnam, Connecticut, hija de John y Maggie Sansouci (algunas fuentes dan 1873). Su padre era zapatero de ascendencia francocanadiense y su madre era de ascendencia irlandesa. Compartían la fe católica romana. En su biografía de la compositora, Laudon explica el origen de su apellido pintoresco, pero auténtico. "El nombre francés Carefree —Sans ( sin), Souci (cuidado)— ya prometía una personalidad brillante. El verdadero apellido de la familia era Vel, pero en el siglo XVIII, en Canadá, los espíritus libres adquirieron el apodo Carefree, un apelativo que pronto adoptó la familia" y se pronunciaba San-sou'-see. [1]
Los Sansouci se mudaron a Saint Paul, Minnesota, en 1877. Gertrude estudió en la Academia St. Joseph , dirigida por las Hermanas de San José de Carondelet . Entre sus profesores de piano se encontraban Charles Groves Titcomb (el profesor de Carrie Jacobs-Bond ), Ella Richards y Emma Hess Detzer.
De 1890 a 1893, Gertrude y su hermana Mónica estudiaron en Berlín, acompañadas por su madre. Entre los profesores de Gertrude se encontraban el organista Pyllemann y el eminente virtuoso Moritz Moszkowski . Sus estudios con Moszkowski duraron un año entero, y él elogió su "interés, inteligencia y diligencia controlada" en su carta de recomendación. También recibió clases del alumno de Liszt, Moriz Rosenthal .
Gertrude comenzó a forjarse una carrera inmediatamente después de su regreso a Minnesota en 1893. Modificó su nombre profesional a Sans Souci, recordando el palacio de Federico el Grande cerca de Berlín. Sus aspiraciones son claras en su folleto de 1894-95, donde se la anuncia como "pianista de concierto". Hizo su debut en el Ford Music Hall en Saint Paul el 2 de junio de 1893. [2] Fue nombrada organista en la iglesia católica de San Lucas, cargo que ocupó entre 1893 y 1897. En 1898 se convirtió en organista de la catedral de San Pablo . Su último puesto en las Twin Cities fue el más lucrativo de la región, según Laudon: organista en la iglesia metodista Wesley en Minneapolis.
Sans Souci actuó en dos grandes asambleas estadounidenses de principios del siglo XX. En 1901 apareció en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York. Sus recitales de órgano del 12 y 13 de septiembre tuvieron lugar en el Templo de la Música , el mismo edificio donde el presidente William McKinley había sido asesinado el 5 de septiembre. "En el apogeo de la tragedia", escribe Laudon, "Gertrude Sans Souci subió al estrado para tocar dos recitales de órgano en la gran exposición". McKinley murió el 13 de septiembre de 1901. En 1904 Sans Souci apareció en la Exposición de la Compra de Luisiana , la Feria Mundial de San Luis que celebraba el centenario de la Compra de Luisiana . [3] El órgano construido para esa asamblea fue el más grande del mundo hasta la fecha. Más tarde se ampliaría aún más y se instalaría en los grandes almacenes Wanamaker's en Filadelfia.
Sans Souci se unió a la lista de artistas de conciertos representada por el mánager neoyorquino JE Franke para la temporada 1905-06. Como profesora, formó parte de las facultades de órgano y piano de la Johnson School of Music [4] y del Northwestern Conservatory of Music de Minneapolis, institución que contaba entre sus profesores con Emile Oberhoffer , fundador de la Sinfónica de Minneapolis . Y comenzó a escribir sobre música para The Musical Courier y The Ladies Home Journal .
Sans Souci comenzó a publicar canciones en 1901. Logró un gran éxito con su primera canción: “When Song is Sweet” (1902), una de las tres canciones publicadas por el prestigioso editor de Boston Oliver Ditson . La canción vendió más de 100.000 copias en una década. La firma de Minneapolis Paul A. Schmitt publicó trece títulos de Sans Souci. William Maxwell Music Co. publicó “Twilight Shadows” en Nueva York en 1905.
En 1906, Sans Souci se mudó a Nueva York y, tras casarse al año siguiente, montó su propio negocio con su nombre de casada: GS Toomey. Los editores reimprimieron sus canciones en el extranjero. La editorial Frederick Harris Co. de Londres reimprimió “When Song is Sweet”. La augusta editorial italiana G. Ricordi publicó “Awake little Flower” en 1911. Varias canciones fueron reimpresas en Australia.
Las canciones de Sans Souci fueron cantadas por la contralto Mary Louise Clary; el artista de grabación de Victor Frank Croxton ; [5] el bajo británico Norman Allin (que grabó “When Song is Sweet” para Edison Records); [6] el tenor canadiense Paul Dufault; y la soprano francesa Claire Gooley. Ella figuró en los repertorios de las cantantes australianas Freyda Gilder y Essie Ackland. [7] Más recientemente, los tenores Ian Partridge y Robert Tear han grabado “When Song is Sweet”. Sans Souci es mencionada en la edición revisada de Woman's Work in Music de Arthur Elson, una de las primeras obras dedicadas a las mujeres en la música.
Gertrude Sans Souci se casó con William Charles Toomey el 7 de agosto de 1907 en Manhattan. [8] En 1910 nació una hija, Ruth. Sans Souci murió el 19 de enero de 1913 en Weehawken, Nueva Jersey. La causa de la muerte no está clara. The Musical Courier la atribuyó a un “ envenenamiento por ptomaína ” que provocó un “ envenenamiento de la sangre ” . [9] The Minneapolis Morning Tribune citó una insuficiencia cardíaca y sugirió: “los amigos creen que se debió a problemas reumáticos y una crisis nerviosa que había estado sufriendo recientemente”. [10] Gertrude Sans Souci está enterrada en el Cementerio del Santo Nombre en Jersey City, Nueva Jersey.
Sans Souci nació el mismo año que Alexander Scriabin y dos años antes que Charles Ives . Pero no se comparó con esos compositores, diciendo: “No intento cosas ambiciosas, sino que me limito a escribir para el público cantante al que le gusta la melodía más que los problemas teóricos en la composición”. [11]