Bombus frigidus , el abejorro frígido , es una especie rara de abejorro que se encuentra principalmente en Canadá y partes de los Estados Unidos.
Estas abejas se han adaptado a su entorno frío, ya que pueden mantener su temperatura interna dentro de un cierto rango y, al mismo tiempo, expulsar calor para mantener la colonia caliente. Otra adaptación al frío es la reducción de la duración de la cópula. Además, B. frigidus ha desarrollado una relación con Mertensia paniculata, de modo que el color de las flores indica a las abejas cuándo obtener néctar.
El Bombus frigidus fue descrito en 1854 por Frederick Smith en el Catálogo de insectos himenópteros de la colección del Museo Británico . [3] Algunas especies de los Apalaches se han incluido con esta especie en el pasado, pero no en fuentes más recientes. Esta abeja puede confundirse con Bombus mixtus y Bombus balteatus . Las abejas de la familia Apidae consisten en abejas melíferas , abejorros y abejas sin aguijón . [1]
Bombus frigidus tiene un tórax amarillo y T1-T2. T1-T5 se refiere al abdomen dorsal de la abeja, siendo T1 más cercano a la división tórax-abdomen. Hay una banda negra entre las alas (la banda puede no estar allí para algunos machos). Los T4-T5 son de color naranja o amarillo. [4] El pelo de la cara es negro para las hembras (puede ser negro o amarillo para los machos). La franja corbicular (saco de polen cerca de la parte posterior de la abeja) es de color naranja pálido. La longitud del pelo es larga y los machos son aproximadamente la mitad del tamaño de la reina. El pelo de las patas de ambos sexos es negro. [4]
Bombus frigidus es una abeja poco común que se encuentra desde Alaska hasta la costa este de Canadá y tan al sur como Colorado. Ha habido informes erróneos de avistamientos de abejas en California, Ohio, Tennessee, Carolina del Norte y Virginia. Estas abejas árticas viven en zonas frías y de gran latitud o altitud. [1] Sus colonias se forman en pequeñas madrigueras o en el suelo. A pesar de ser raras, sus poblaciones no están disminuyendo como las de otros abejorros y se las considera de “ Preocupación menor ” en términos de estado de conservación . [1]
Como la mayoría de los abejorros, B. frigidus tiene una colonia estacional eusocial en la que la reina vive durante un año. Durante el invierno, la reina permanecerá en una pequeña cámara en el suelo, que previamente había encontrado o cavado para sí misma, llamada hibernáculo. Tan pronto como la nieve se derrita alrededor de mediados de mayo, la reina comenzará a buscar un sitio para el nido. Las reinas de B. frigidus tienden a abandonar sus hibernáculos antes que otras abejas árticas. Además, las abejas árticas tienen ovarios que se desarrollan más rápido que los de las abejas templadas. Esto permite que las abejas árticas comiencen sus colonias más rápido, lo cual es necesario debido al menor tiempo entre inviernos en las regiones árticas. [5] Las reinas vuelan cerca del suelo, a menudo deteniéndose para examinar un posible sitio de anidación. Mientras la reina está buscando, no llevará ningún polen. Una vez que encuentre un sitio adecuado, comenzará a recolectar polen para formar un grupo de cría y alimentar a la cría. También comenzará a construir una copa de cera, llamada tarro de miel, para almacenar el polen y el néctar. Cuando el nido esté listo, pondrá huevos en el grupo de cría y los incubará con su abdomen. La reina permanecerá en el nido hasta que necesite más comida o hasta que los huevos eclosionen. [4] Los huevos eclosionarán aproximadamente cuatro días después de ser puestos, pero las primeras obreras tardan unas cuatro semanas en convertirse en adultas. La colonia seguirá creciendo durante el verano y la reina seguirá produciendo huevos, y rara vez abandonará el nido. Las obreras le proporcionarán néctar, mantendrán la colonia y la ayudarán a producir un grupo de crías masculinas. Poco después se producen nuevas reinas. Las abejas reproductoras abandonarán la colonia para aparearse a principios de septiembre. Después del apareamiento, los machos morirán y las nuevas reinas obtendrán néctar durante un corto tiempo antes de encontrar un nuevo lugar de hibernación para el invierno. [4] [6]
El Bombus frigidus se diferencia de la mayoría de los abejorros en su comportamiento de apareamiento en la duración de la cópula. Estas abejas tardan aproximadamente diez minutos en copular, lo que es significativamente más corto que los treinta a ochenta minutos de otras abejas. El macho dejará un olor en objetos prominentes y volará en una ruta hasta que encuentre una pareja. [1] La feromona es producida por un par de glándulas en la glándula labial . El macho se agarrará al tórax de la hembra para ponerse en posición. La reina moverá su aguijón a un lado si quiere copular con él. Después de que el esperma haya sido transferido, el macho secretará una mezcla pegajosa en la hembra. Cuando la mezcla se haya endurecido, otros machos no podrán copular con la hembra. Esto aumenta la posibilidad de que los genes de este macho en particular se transmitan. [7] Una vez que el macho se haya apareado, morirá poco después. [8]
Las abejas más grandes pueden conservar mejor el calor a bajas temperaturas que las abejas más pequeñas. Esto se debe a que el área de superficie aumenta a un ritmo menor que el volumen, por lo que las abejas más grandes con más volumen pueden conservar el calor generado metabólicamente. Las abejas B. frigidus son uno de los tipos más grandes de abejorros, con una masa seca estimada de 0,257 gramos y un volumen de 40,3 mm 3 para las reinas. Las abejas obreras tienen una masa estimada de 0,130 gramos y un volumen de 27,9 mm 3 . La temperatura torácica promedio tanto para las reinas como para las obreras es de 36,2 grados C. [9] Esto les permite sobrevivir a temperaturas y altitudes que matarían a las abejas más pequeñas. El tamaño más grande tiene un inconveniente: el aumento de tamaño conduce a la necesidad de mayores temperaturas torácicas para iniciar el vuelo. En otras palabras, existe un límite superior para el tamaño que deben alcanzar las abejas. Si la abeja es demasiado grande, no podrá alcanzar la temperatura interna necesaria para volar, lo que la dejaría vulnerable a los depredadores y sin posibilidad de obtener nutrición. Por lo tanto, moriría y no transmitiría sus genes, y la selección natural impediría así que estas abejas más grandes se reprodujeran. [9]
Las abejas Bombus frigidus también parecen ser capaces de transferir calor del tórax al abdomen para mantener la colonia a una temperatura determinada. Para reemplazar el calor que se transfiere del tórax al abdomen y que se irradia a la colonia, la abeja puede temblar utilizando los músculos del tórax para volar. [10]
Se ha observado que Bombus frigidus se reproduce preferentemente con abejas que no son compañeras de nido al reconocer señales transmitidas de forma natural. Se desconocen las señales exactas, pero podrían ser formas específicas de volar, una feromona o un sonido específico. En comparación con otros abejorros, B. frigidus pasa mucho menos tiempo copulando y tiene menos cópulas en general, aunque sigue obteniendo el mismo éxito reproductivo que otros abejorros. [11] Esto les ahorra tiempo y energía y las protege de los depredadores (menos tiempo copulando significa menos tiempo al aire libre, vulnerables a los depredadores). En las raras ocasiones en que dos abejas compañeras de nido copulan, se demuestra que el tiempo es muy breve, lo que significa que es posible que no se haya transferido el esperma. [11]
Cuando los machos y las hembras de una especie de abejas se encuentran a menudo sin señales ambientales de reconocimiento, es probable que la selección natural favorezca un mecanismo de señales naturales. Además, los machos y las hembras sexualmente activos a menudo no se dispersan durante la temporada de apareamiento y, por lo tanto, se encuentran entre sí. Esta falta de dispersión hace que el reconocimiento de señales naturales sea vital para el éxito de los genes de una colmena. [11]
Se sabe que este abejorro es una de al menos dos especies de abejorros que tienen un mecanismo contra la endogamia (la otra especie es Bombus bifarius ). Cuando las reinas fértiles y los zánganos de la misma colonia se encuentran durante el período de apareamiento, tienden a evitarse entre sí. [12] En otras abejas, se evita la endogamia porque las hembras y los machos de la misma colonia no tienen tantas probabilidades de encontrarse. En general, la endogamia no es común en las abejas.
Bombus frigidus se alimenta del néctar de las plantas con su lengua medianamente corta. Para las abejas de la mitad oriental de América del Norte, el néctar generalmente proviene de Cirsium (cardos), Epilobium , Geranium , Mertensia (campanillas), Taraxacum officinale (diente de león) y Trifolium (tréboles). Para las abejas de la mitad occidental, las plantas son Epilobium , Lupinus , Geranium , Symphoricarpos , Trifolium y Achillea . [4] Este néctar se lleva de regreso a la colonia para que las larvas se alimenten de él. [6]
Bombus frigidus es parasitado predominantemente por ácaros del género Pneumolaelaps, entre los que se incluyen: longanalis , richardsi y sinahi . Los ácaros se encuentran predominantemente en tarros de miel o en cilindros de polen. Cuando los ácaros están en las propias abejas, se encuentran principalmente en las abejas reinas y machos, pero no en las abejas obreras. Esto se puede explicar por el hecho de que solo las abejas reinas (y los ácaros adheridos a ellas) tienen la oportunidad de vivir hasta la próxima primavera. Las abejas macho comúnmente ingresan a los nidos de su propia especie y de otras, lo que les da a los ácaros la oportunidad de propagarse a otra colonia o a otra reina. [13]
A primera vista, la relación entre B. frigidus y Mertensia paniculata (campanillas) puede parecer como si las abejas simplemente robaran el néctar sin ayudar a la flor a polinizar, pero esto es solo la mitad de la historia. Esta flor en particular tiene dos etapas: las flores jóvenes son rosadas y producen polen y las flores más viejas son azules y producen néctar. Cuando una abeja encuentra una flor rosa, trepará a la boca de las flores abiertas o abiertas y cerradas para llegar al polen. [14] Cuando una abeja encuentra una flor azul, pasará por alto la boca e irá directamente a la corola que contiene el néctar. Esta planta tiene flores que florecen secuencialmente. Esto significa que es probable que cualquier planta en particular tenga flores rosas y azules. Las flores azules atraen a las abejas a esa planta donde las abejas obtienen tanto néctar como polen. Se descubrió que las plantas con flores azules y rosadas tenían el doble de probabilidades de ser visitadas por una abeja en comparación con las plantas con solo flores rosadas. Por lo tanto, el intercambio mutualista habitual de alimento para la polinización todavía está allí; Simplemente existe en un formato diferente. [14]
La mayor amenaza a la que se enfrenta B. frigidus es el cambio climático, ya que estas abejas habitan en un clima especializado. A medida que aumenta la temperatura, las abejas pueden verse obligadas a desplazarse más al norte o a extinguirse. Con el aumento de las temperaturas, la nieve no se compacta tan densamente, lo que provoca un derretimiento más temprano y, durante el verano, el agua no está tan disponible. Esto hace que el hábitat se seque y que florezcan menos plantas, lo que reduce el suministro de néctar para las abejas. [1]
Los hábitats fríos de gran altitud también tienden a tener menos especies y, por lo tanto, contienen menos diversidad y redes alimentarias más directas. Esto significa que si B. frigidus siente los efectos del cambio climático, entonces las otras especies que interactúan con las abejas también se verán afectadas negativamente. Por lo tanto, el resultado general será más pronunciado. [1]
Las amenazas menos importantes (pero aún significativas) incluyen la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, las enfermedades causadas por polinizadores controlados (enfermedades que provienen de insectos criados por humanos, como las abejas y las hormigas de hormigueros) y la competencia con las abejas que se están desplazando hacia el norte debido a las temperaturas más cálidas y la pérdida de hábitats. [1]
Para aumentar la polinización y la producción de la planta de arándanos de bajo crecimiento en Terranova, Canadá , se han importado especies de abejas no nativas. Como estas abejas no son de la zona y se crían en granjas, se infectan con enfermedades y parásitos contra los que las abejas nativas no tienen defensa. [15] Esto ha provocado una disminución de todas las especies de Bombus en la zona y, lamentablemente, muchas de las plantas autóctonas dependen de estas especies nativas para la polinización. Con la disminución de los polinizadores naturales, estas plantas pueden terminar siendo reemplazadas por plantas que sean las preferidas de las abejas importadas. Este cambio en la vida vegetal puede, a su vez, disminuir la diversidad de aves y mamíferos. [15]
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