El Bombardier Cobra es un tranvía articulado de piso bajo operado por Verkehrsbetriebe Zürich (VBZ) de Zúrich y fabricado por Bombardier Transportation . El Cobra fue diseñado originalmente por un consorcio formado por el Grupo ABB , Pininfarina , el Grupo Schindler y Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG), que construyó varios prototipos de Cobra; sin embargo, todos los Cobra de producción han sido fabricados por Bombardier.
Como fue el primer tranvía de piso bajo que funcionó en la red de tranvía local , originalmente solo circulaba en unas pocas líneas, pero ahora se utiliza en la mayoría de las líneas, junto con modelos de tranvía más antiguos y más nuevos.
En 1992, un consorcio de fabricantes suizos de material rodante propuso un nuevo diseño de tranvía articulado de piso bajo. El diseño estaba destinado a Zúrich y Basilea, pero los fabricantes esperaban que otros operadores de tranvías se interesaran.
El diseño del tranvía fue creado por Pininfarina , un carrocero italiano. El diseño se basa en segmentos de carrocería cortos, con bogies de cuatro ruedas debajo de cada segundo segmento. Debido a que los otros segmentos no tienen ruedas, se considera que flotan y están sostenidos por segmentos adyacentes. Los pares de ruedas de los bogies no están conectados por ejes, sino que pivotan individualmente y se dirigen en las curvas. Se esperaba que este diseño de pivote individual redujera el desgaste y el ruido y aumentara la comodidad de los pasajeros. La falta de ejes permite un piso bajo en todo el vehículo. Las cajas de ruedas están ocultas debajo de los asientos, al igual que los motores.
El tren de rodaje habría sido diseñado y fabricado por Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG). El equipo eléctrico habría sido suministrado por ABB Group . La carrocería del tranvía habría sido fabricada por Schindler Group , que propuso fabricarla con un material sintético.
Para convencer a los compradores potenciales y adquirir experiencia con el diseño, el consorcio de fabricantes se propuso crear un prototipo. Para ello, se compró el tranvía de Berna 401, al que se le sustituyó el tren de rodaje y se le colocó una nueva sección central. El prototipo, que llevaba el número 3000, se sometió a pruebas exhaustivas en Zúrich y Basilea. El prototipo también visitó Augsburgo y Helsinki con fines promocionales. Finalmente, la unidad fue desguazada en Basilea.
Tras varios cambios de política en Zúrich y Basilea, no hubo pedidos inmediatos para el tranvía. Mientras tanto, el consorcio de fabricación sufrió numerosos cambios debido a adquisiciones y fusiones dentro de la industria. Las secciones de ABB y Schindler relacionadas con el diseño del Cobra finalmente pasaron a formar parte de Bombardier Transportation , mientras que SIG pasó a formar parte de Alstom . Los cambios en el enfoque de la gestión y cierta pérdida de experiencia debido a las actividades de reducción de personal afectaron al diseño. A raíz de las preocupaciones sobre la idoneidad de la construcción de polímero, se eligió el aluminio para el diseño.
Basilea perdió un posible cliente cuando la ciudad optó por el diseño Combino de Siemens . Sin embargo, el consorcio Cobra ganó un pedido para suministrar seis prototipos a Zúrich.
En 2001, los seis prototipos (3001-3006) para VBZ en Zúrich comenzaron a funcionar en pruebas. Los prototipos eran versiones de cinco secciones del diseño. Los prototipos se retiraron del servicio cuando comenzaron a aparecer grietas en los mecanismos de accionamiento. También hubo preocupaciones sobre los niveles de ruido tanto dentro como fuera de los nuevos tranvías, lo que llevó a tomar medidas adicionales de reducción del ruido. El Cobra se había ganado el desafortunado apodo de "serpiente de cascabel" en la prensa de Zúrich. Desde 2002, los seis tranvías Cobra han estado funcionando en las líneas 4 y 9, con apariciones ocasionales en la línea 6.
Tras la pérdida de negocio a manos de Combino, se reevaluó el diseño del Cobra y se consideró necesario modificar de nuevo la construcción. El consorcio decidió también añadir aire acondicionado al diseño del tranvía.
Tras las pruebas, VBZ confirmó un pedido de 68 unidades de producción (3007-3074). La entrega de las nuevas unidades comenzó en 2005 y se completó en 2009, reemplazando casi todo el material rodante que había antes del Tranvía 2000. VBZ tenía la opción de pedir hasta 35 unidades adicionales y decidió pedir otras 14 unidades (3075-3088). Los tranvías adicionales serían necesarios para nuevos servicios como el Tranvía Zúrich Oeste y la Fase 2 de Stadtbahn Glattal .
Los seis prototipos (3001-3006) fueron reconstruidos según los estándares de las unidades de producción.
La introducción de la serie de tranvías de piso bajo ha tenido una larga y difícil historia. Los pedidos originales se realizaron en 1996. Muchos cuestionaron la elección del Cobra de Schindler en lugar de la serie Combino de Siemens, ya probada, que había sido seleccionada tanto por Basilea como por Berna . VBZ justificó la decisión de encargar los tranvías por la longitud del vagón y la compatibilidad con la red de tranvías existente de Zúrich. Sin embargo, a partir del 5 de marzo de 2010, el Red Demonstrator, un nuevo tranvía Combino de siete segmentos de color rojo brillante (Bern 659), se mostró al público de Zúrich. El Red Demonstrator funcionó en servicio regular en la línea 11 hasta el 12 de abril.
Los primeros modelos del prototipo Cobra se entregaron en mayo de 2001, después de que los cambios organizativos en Schindler, Adtranz y Bombardier provocaran retrasos y renegociaciones. Los problemas posteriores con la debilidad estructural y el ruido en los nuevos tranvías hicieron que se los retirara rápidamente del servicio. Los fabricantes intentaron rescindir los pedidos y en 1999 Adtranz había pedido enérgicamente a la VBZ que sustituyera los vehículos y los pedidos futuros por el Eurotram . La VBZ insistió en las características de diseño y el estilo únicos del Cobra, por lo que el Cobra sobrevivió.
Desde 2002, los seis prototipos han demostrado su eficacia y se han superado los problemas iniciales. Hace tiempo que se dio luz verde para ampliar la flota a, al menos, 88 tranvías hasta finales de 2010. Sin embargo, la VBZ ha declarado que en los próximos pedidos se fabricarán modelos ya fabricados para otros sistemas. En resumen, no habrá más Cobras que los pedidos.