El bombardeo del puente internacional de Vanceboro de 1915 fue un intento de destruir el puente ferroviario Saint Croix-Vanceboro el 2 de febrero de 1915 por parte de espías imperiales alemanes.
Este puente internacional cruzaba el río St. Croix entre las aldeas fronterizas de St. Croix en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick y Vanceboro en el estado estadounidense de Maine . En el momento del intento de sabotaje en 1915, el puente era propiedad conjunta de la Canadian Pacific Railway ( marca registrada CP ) en el lado canadiense y de la Maine Central Railroad ( marca registrada MEC ) en el lado estadounidense.
El atentado fue planeado por el entonces jefe de espionaje Franz von Papen y ejecutado por Werner Horn. La bomba no destruyó el puente, pero hizo que no fuera seguro utilizarlo hasta que se hicieran reparaciones menores. Sin embargo, la explosión hizo estallar las ventanas de los edificios cercanos en St. Croix y Vanceboro. [1]
En 1915, Estados Unidos seguía siendo un país neutral en la Primera Guerra Mundial. Se le prohibió al Canadian Pacific Railway transportar cualquier artículo de guerra o tropas hacia o a través del territorio de los Estados Unidos. Después de que Japón entró en la guerra en 1914 en nombre de su aliado británico, Alemania temió que Japón pudiera enviar tropas al Frente Occidental , cruzando el Océano Pacífico y a través de Canadá, en el camino. El gobierno alemán estaba convencido de que eso ocurriría y ordenó que se interrumpiera el sistema ferroviario canadiense. [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Werner Horn era un teniente del ejército de reserva alemán que había estado en Moka, Guatemala , como gerente de una plantación de café. [3] Después de enterarse del estallido de la guerra, abandonó la plantación con la intención de regresar a Alemania. Desde Moka, se dirigió a Honduras Británica y desde allí navegó a Galveston, Texas , y luego a la ciudad de Nueva York. [3] No pudo partir hacia Alemania debido al bloqueo británico en el Mar del Norte . [1] Después de intentar zarpar durante más de un mes, viajó a la Ciudad de México para regresar a la plantación. Mientras estaba allí, se enteró de que otra persona había tomado su trabajo. Encontró trabajo en otra plantación en Salto de Agua , Chiapas , pero antes de poder irse, recibió una tarjeta que le decía que regresara a Alemania. [3]
El 26 de diciembre de 1914, Horn viajó a Nueva Orleans y luego regresó a Nueva York, donde se hospedó en el Hotel Arietta. [4] Mientras estaba allí conoció a Franz von Papen , el agregado militar de la Embajada de Alemania en Washington, DC. Von Papen estaba buscando saboteadores para interrumpir los ferrocarriles canadienses y pensó que Horn, que estaba ansioso por servir a la patria, era un candidato ideal. [4] Von Papen continuó explicando al entusiasta Horn que el bombardeo sería visto como un acto de coraje y valor en Alemania y que nadie moriría en el proceso. Sin que Horn lo supiera, el puente era muy utilizado en ese momento, y había una buena posibilidad de que un tren se viera atrapado en cualquier explosión. [5] A Horn le pagaron $ 700 ($ 21,100 en 2024) para destruir el puente ferroviario St. Croix-Vanceboro. [1]
Horn salió de Nueva York desde Grand Central Terminal en un tren de pasajeros de New Haven Railroad a Boston el 29 de enero de 1915, llevando una maleta de dinamita. [4] Tomó el tren nocturno que salía de Boston (operado por Boston and Maine Railroad ), colocando la maleta de explosivos en una litera inferior. El vagón cama de Horn fue transferido al Maine Central Railroad en Portland y procedió al este a través de Maine hasta la terminal oriental de Maine Central en la aldea fronteriza de Vanceboro al día siguiente. Al llegar a Vanceboro, Horn se registró en el Exchange Hotel [1] y se le vio escondiendo la maleta en una pila de madera al aire libre mientras exploraba el puente ferroviario en la frontera sobre el río St. Croix varios cientos de pies al este; este puente era propiedad conjunta de Canadian Pacific Railway y Maine Central Railroad. Al menos tres residentes de Vanceboro informaron su comportamiento sospechoso al inspector de inmigración de EE. UU. [6] El inspector entrevistó a Horn en el hotel, y éste le aseguró que era simplemente un granjero danés que buscaba comprar tierras en la zona. Horn pasó los dos días siguientes manteniendo un perfil bajo y vigilando la línea principal del ferrocarril Canadian Pacific, que estaba muy transitada, para determinar el horario de los trenes. [7]
La noche del lunes 1 de febrero de 1915, Horn abandonó el hotel con la excusa de que esa misma noche tomaría un tren. Al parecer, se puso un uniforme del ejército alemán para evitar que lo condenaran por espía (y lo ejecutaran) antes de dirigirse al puente ferroviario sobre el río St. Croix poco después de medianoche. [7]
Horn procedió a colocar una maleta llena de explosivos en el lado canadiense del puente, pero fue interrumpido por un tren que se aproximaba y se vio obligado a apartarse de su camino. Después de estar seguro de que había pasado, procedió a reposicionar los explosivos. Fue interrumpido una segunda vez por otro tren. Desconcertado y sin querer matar a nadie, esperó hasta la 1:07 am del 2 de febrero antes de volver a reposicionar la bomba en una viga. Horn cortó la mecha, lo que cambió el tiempo antes de la explosión de cincuenta minutos a solo tres. [1] Horn encendió la mecha con un cigarro y de alguna manera regresó al Exchange Hotel a través de un vendaval a una temperatura de -30 °F (-34 °C) antes de que explotara la dinamita. A la 1:10 am del martes 2 de febrero de 1915, la bomba explotó, haciendo estallar las ventanas de Vanceboro y St. Croix y exponiendo a los residentes al aire helado del exterior. Algunas vigas de hierro del puente estaban torcidas o dobladas, pero el daño fue relativamente menor. [8]
Horn tenía congelación en las manos y recibió la ayuda del propietario del hotel, que le permitió volver a registrarse para pasar la noche. El propietario relacionó la explosión con la presencia sospechosa de Horn y, al ser informado por los residentes de la comunidad que habían descubierto la fuente y el objetivo de la explosión, informó al puesto de mando, que cerró el puente y desvió los trenes a la espera de una inspección de seguridad. [7]
Los funcionarios del ferrocarril inspeccionaron el puente a la mañana siguiente y descubrieron que el daño era relativamente menor, lo que provocó que el puente estuviera fuera de servicio solo durante unos días.
El sheriff del condado de Washington (por Vanceboro), junto con dos agentes de policía canadienses de McAdam, Nuevo Brunswick , que cruzaron la frontera para prestar asistencia, detuvieron a Horn en el hotel. Horn se puso su uniforme del ejército alemán (para evitar ser arrestado por espía, lo que era un delito punible con pena de muerte) y se entregó a las autoridades estadounidenses. Dado que la bomba explotó en el lado canadiense (St. Croix, Nuevo Brunswick) del puente, el único cargo que Estados Unidos pudo presentar inicialmente contra Horn para detenerlo fue un cargo de daños materiales por romper ventanas en Vanceboro. [7]
Poco después, Horn fue trasladado a una cárcel en Machias, Maine , por su seguridad (los residentes de Vanceboro estaban molestos con él por el daño que les había causado) mientras las autoridades canadienses iniciaban el proceso de búsqueda de su extradición . Horn fue interrogado por la Oficina de Investigaciones durante varios días y firmó una confesión con una declaración acordada de los hechos en la que reveló los detalles de su crimen.
Horn se enfrentó a un gran jurado federal en Boston en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts y fue acusado el 2 de marzo de 1915 por su delito más grave mientras estuvo en los Estados Unidos, un cargo de transporte de explosivos en un transportista común que también transportaba pasajeros por encargo. Fue sentenciado a cumplir 18 meses en la Penitenciaría Federal de Atlanta en Georgia . [7]
Después de cumplir su condena, Horn fue extraditado a Canadá en octubre de 1919 y fue juzgado en el Tribunal del Banco del Rey de Nuevo Brunswick en Fredericton . Fue declarado culpable y condenado a cumplir 10 años en la penitenciaría de Dorchester en Nuevo Brunswick. Las autoridades penitenciarias canadienses determinaron que Horn estaba loco en julio de 1921, cuando fue liberado y deportado a Alemania. [7] [9] De hecho, sufría las etapas avanzadas de la sífilis . [10]
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