El bombardeo de alto nivel (también llamado bombardeo a gran altitud ) es una táctica de lanzar bombas desde aviones bombarderos en vuelo nivelado a gran altitud. El término se utiliza en contraste tanto con los bombardeos en picado de la época de la Segunda Guerra Mundial [2] como con los bombardeos de nivel medio o bajo.
Antes de la era moderna de las municiones guiadas de precisión (PGM), los bombardeos de alto nivel se utilizaban principalmente para bombardeos estratégicos (que infligían daños masivos a la economía y la población del enemigo ), no para ataques contra objetivos militares específicos. Se han realizado misiones de bombardeo de alto nivel con muchos tipos diferentes de aviones, incluidos bombarderos medianos , bombarderos pesados , bombarderos estratégicos y cazabombarderos .
La elección de utilizar bombardeos de alto nivel como táctica ofensiva de guerra aérea depende no sólo de la precisión y eficacia inherentes del avión bombardero y de la artillería lanzada al objetivo, sino también de las capacidades de defensa aérea del objetivo . A partir de la década de 1940, el radar en particular se convirtió en una nueva y poderosa herramienta defensiva de alerta temprana y en una seria amenaza para los aviones atacantes cuando volaban a mayor altitud hacia su objetivo.
Los bombardeos desde altitudes medias a altas, especialmente en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial con sofisticados misiles tierra-aire , aviones interceptores y radares , exponen a los aviones bombarderos atacantes a mayores riesgos de detección, interceptación y destrucción. Durante la Segunda Guerra Mundial , se emplearon varios métodos para proteger a los bombarderos de alto nivel contra el fuego antiaéreo , los aviones de combate y la detección de radar, incluido armamento defensivo , cazas de escolta , paja e interferencias electrónicas . Las modernas tecnologías de aviones furtivos , por ejemplo, pueden aliviar algunos riesgos inherentes a las misiones de bombardeo de alto nivel, pero no son garantía de éxito ni de solución permanente para los atacantes.
Los bombarderos de alto nivel fueron utilizados principalmente por los aliados para bombardeos de alfombra (particularmente más adelante en la guerra), como los bombardeos de Dresde o Tokio . También fueron desplegados en otro tipo de misiones como la Operación Maremoto , la Operación Ballesta y el hundimiento del Tirpitz .
Después de que las operaciones iniciales diurnas sufrieran grandes pérdidas, los británicos cambiaron a salidas nocturnas donde la oscuridad brindaba cierta protección contra los cazas alemanes. La estrategia de Arthur "Bomber" Harris para el Comando de Bombarderos de la RAF era atacar objetivos de la zona que los bombarderos pudieran alcanzar con mayor seguridad durante la noche, mientras que Estados Unidos prefería técnicas de bombardeo de precisión a la luz del día . [3] El desarrollo desde la década de 1930 de miras ópticas estabilizadas con giroscopio , como la mira Norden , también ayudó a la capacidad de las fuerzas aéreas aliadas de atacar con precisión sus objetivos con bombardeos a alturas medias y altas.
La Alemania nazi utilizó bombarderos de alto nivel como el Heinkel He 111 , el Dornier Do 17 y aviones polivalentes como el Junkers Ju 88 contra los aliados en la Batalla de Gran Bretaña , [4] tanto para bombardeos de alfombra como para ataques de precisión contra los británicos. Estaciones de radar como parte de la Operación Águila . [5]
Durante la Guerra Fría , Estados Unidos y la Unión Soviética utilizaron varios diseños de bombarderos, [6] pero la mayor parte de sus fuerzas ofensivas estaban formadas, respectivamente, por el B-52 Stratofortress y el Tu-95 Bear . El equivalente francés era el Mirage IV y el Reino Unido tenía sus bombarderos V.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) de EE. UU. ordenó bombardeos masivos de alto nivel en la Operación Rolling Thunder y la Operación Menú [7] durante la Guerra de Vietnam . [8]