El bombardeo de Upolu , en 1841, fue el segundo enfrentamiento con los isleños del Océano Pacífico durante la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos .
Tras el asesinato de un marinero estadounidense en la isla de Upolu , Samoa , se enviaron dos buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos para investigar el caso. Cuando el jefe local principal no quiso entregar a los sospechosos del asesinato, bombardearon una aldea y desembarcaron y quemaron otras. [1]
La expedición estadounidense de descubrimiento llegó por primera vez a Upolu en octubre de 1839 mientras realizaba reconocimientos de la región. Como los barcos mercantes con bandera de los Estados Unidos habían comerciado mucho con los nativos en las décadas anteriores, el comandante Charles Wilkes decidió establecer un tratado con los siete jefes de la isla que regularía las relaciones futuras. Wilkes redactó entonces lo que llamó las "regulaciones comerciales" que, entre otras cosas, estipulaban que los samoanos entregarían a cualquier nativo que fuera declarado culpable de asesinar a extranjeros. Unos años antes había ocurrido un incidente en el que los seguidores del jefe Oportuno habían asesinado a tres marineros de un barco mercante estadounidense, por lo que Wilkes quería un tratado para abordar esa situación. Se aceptaron todas las estipulaciones y se firmaron oficialmente el 5 de noviembre de 1839, el mismo día en que James C. William fue nombrado cónsul estadounidense en la isla. Una vez logrado esto, el comandante Wilkes abandonó Upolu para continuar su viaje alrededor del mundo.
El comercio con los samoanos funcionó bien hasta aproximadamente un año después, cuando los nativos de Upolu mataron a otro estadounidense. [2]
El jefe samoano Oportuno ya se había ganado una reputación en Savaiʻi. Los misioneros le dieron el apodo de "el diablo de Savai'i". Oportuno se opuso al cristianismo y masacró a las tripulaciones de varios barcos europeos que habían intentado comunicarse con algunos de los samoanos de Savai'i. Es muy probable que también atacara a los cristianos samoanos y cometiera otros crímenes contra los misioneros, así como contra soldados y civiles europeos y estadounidenses. Oportuno fue finalmente capturado y mantenido prisionero por los estadounidenses, sin embargo, no fue asesinado para evitar hostilidades entre los samoanos y los blancos. [3]
Cuando el comandante Wilkes se enteró de la muerte, separó dos barcos de su escuadrón para navegar de regreso a Samoa. El balandro de guerra de veintidós cañones USS Peacock y la pequeña goleta de dos cañones USS Flying Fish estaban bajo el mando del teniente William L. Hudson y el comandante Samuel R. Knox, respectivamente. Los dos barcos llegaron a Upolu el 24 de febrero de 1841. Los estadounidenses decidieron reunirse con el jefe principal Malietoa para exigir la entrega del asesino o asesinos.
Malietoa se negó a entregar a los sospechosos, por lo que el teniente Hudson decidió desembarcar "70 hombres", incluida una fuerza de no más de veinte marines, y bombardear el pueblo de Saoluafata. Una vez completados los preparativos para la batalla, el grupo de desembarco abordó botes y esperó frente al ala de estribor del Peacock mientras éste y el Flying Fish bombardeaban a los samoanos. Todavía era la mañana del 24 de febrero cuando los buques de guerra estadounidenses abrieron fuego con metralla y granadas. La metralla no tuvo efecto y no alcanzó el objetivo, pero las granadas rápidamente comenzaron a dar en los edificios de la costa. [4]
Los guerreros nativos no resistieron el ataque de ninguna manera, y después de que se disparó el primer cañón, se retiraron de la playa para reunir a sus familias y pertenencias antes de huir a la jungla. Después de dieciocho disparos, los barcos dejaron de disparar y el grupo de tierra fue enviado a Saoluafata. Allí, los infantes de marina y los marineros se dividieron en tres unidades bajo el mando de los tenientes William M. Walker del Cuerpo de Marines , De Haven y George F. Emmos, así como algunos guardiamarinas . Dos unidades comenzaron a quemar las cuarenta de las cincuenta cabañas con antorchas, mientras que la tercera unidad permaneció en los botes. No hubo combates. Ninguno de los samoanos fue visto ni siquiera después de que se disparó el primer cañón. Con Saoluafata destruida, los estadounidenses regresaron a sus barcos, pero cuando llegaron allí, el teniente Hudson les ordenó que regresaran a tierra y destruyeran los pueblos de Fusi y Salelesi. Entonces, nuevamente el grupo desembarcó después de recibir primero "un poco de grog" como estímulo. Había más de 100 cabañas entre los dos pueblos, y la segunda fue destruida de la misma manera que la primera, sin ninguna resistencia por parte de los nativos. Los estadounidenses regresaron a la playa y destruyeron todas las canoas que pudieron encontrar antes de volver a abordar sus barcos y navegar para reunirse con el comandante Wilkes. [5]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .