Las bolas de piedra tallada son petroesferas que datan de finales del Neolítico , posiblemente hasta la Edad del Hierro , y que se encuentran principalmente en Escocia , pero también en otros lugares de Gran Bretaña e Irlanda. Suelen ser redondas y rara vez ovaladas, y de un tamaño bastante uniforme, de alrededor de 2+Miden entre 3 y 7 cm de ancho y tienen entre 3 y 160 protuberancias que sobresalen de la superficie. Pueden tener desde cero ornamentación (aparte de las protuberancias) hasta patrones grabados muy variados y extensos. [2] Se han elaborado diversas teorías para explicar su uso o significado, pero ninguna ha obtenido una aceptación muy amplia.
No deben confundirse con las esferas de piedra redondas y lisas de Costa Rica, mucho más grandes .
Las bolas de piedra talladas datan de hace 5.200 años y datan desde finales del Neolítico hasta al menos la Edad del Bronce . [3]
Casi todos se han encontrado en el noreste de Escocia, la mayoría en Aberdeenshire , la tierra fértil que se encuentra al este de las montañas Grampian . Una distribución similar a la de los símbolos pictos llevó a la sugerencia temprana de que las bolas de piedra talladas son artefactos pictos. [2] (p. 55) La distribución central también refleja la de los círculos de piedra yacentes . Como objetos, son muy fáciles de transportar y se han encontrado algunos en Iona , Skye , Harris , Uist , Lewis , Arran , Hawick , Wigtownshire y quince en Orkney . Fuera de Escocia, se han encontrado ejemplos en Irlanda en Ballymena , en Inglaterra en Durham , Cumbria , Lowick y Bridlington . Un solo ejemplo se encontró en Noruega en un túmulo medieval; se cree que lo más probable es que lo hubiera adquirido y llevado a casa un escandinavo en una expedición a Escocia. [4] Las bolas más grandes (de 90 mm de diámetro) son todas de Aberdeenshire, excepto una de Newburgh en Fife .
A finales de la década de 1970, se habían registrado un total de 387. [2] (p. 55) De ellas, la mayor concentración (169) se encontró en Aberdeenshire. En 1983, la cifra había aumentado a 411 [5] y en 2015 se habían registrado más de 425 bolas. [3] El Museo Británico conserva una colección de más de 30 bolas talladas de Escocia, Irlanda y el norte de Inglaterra . [6]
Muchas de las bolas no tienen registrado el lugar de descubrimiento y la mayoría se encuentran como resultado de la actividad agrícola. Cinco fueron encontradas en el asentamiento neolítico de Skara Brae y una en el castro de Dunadd . La distribución de las bolas es similar a la de las cabezas de maza , que eran armas y objetos de prestigio utilizados en situaciones ceremoniales. [2] (pp 62-63) La falta de contexto es probable que distorsione la interpretación. Es probable que los hallazgos aleatorios solo hayan sido recogidos e ingresados en una colección si eran estéticamente atractivos. Las bolas dañadas y simples tenían menos probabilidades de encontrar un mercado que los ejemplos decorados, por lo que algunos ejemplos más decorados podrían ser fraudulentos.
En Traprain Law, en East Lothian , se encontraron bolas de arenisca lisa con las facetas del proceso de tallado aún claramente visibles . Ya se ha encontrado una cantidad significativa aquí y se conocen de otros yacimientos de la Edad del Hierro del sur de Escocia. Es posible que datan de los siglos IV al III a. C. Estas bolas no están ornamentadas y no tienen protuberancias. [7]
En 2013, los arqueólogos descubrieron una bola de piedra tallada en Ness of Brodgar , un hallazgo poco común de un objeto de este tipo in situ en "un contexto arqueológico moderno". [8] La profesora Vicki Cummings también ha encontrado "in situ" bolas de piedra pulidas, sin decorar, dentro de una tumba de 5.500 años de antigüedad en Tresness, en las Islas Orcadas. [9]
Se dice que muchas bolas están hechas de " piedra verde ", un término general para todas las variedades de rocas ígneas oscuras y verdosas, incluidas las dioritas , la serpentinita y los basaltos alterados . Incluida la Old Red Sandstone, 43 son arenisca, 26 piedra verde, 12 cuarcita y 9 serpentinita ; estas habían sido talladas. Algunas estaban hechas de gabro , un material difícil de tallar. A veces se encuentran areniscas naturales redondas y ovaladas.
Se han observado ejemplos hechos de gneis hornblenda y gneis granítico, dos piedras muy difíciles de trabajar. También se utilizaron rocas graníticas; y el famoso ejemplo de Towie de Aberdeenshire puede ser picrita serpentinizada . Los ejemplos altamente ornamentados estaban hechos principalmente de arenisca o serpentina. [2] (p. 54) Un número significativo aún no se ha inspeccionado o probado por completo para determinar su composición.
AT Young ha realizado réplicas completas utilizando técnicas de fabricación auténticas (picoteo y pulido). [10] Se demostró que podían fabricarse utilizando tecnología prehistórica sin recurrir al uso de herramientas de metal. [10] [11]
De las 387 bolas de piedra tallada conocidas en 1976 (ahora unas 425), 375 tienen unos 70 mm de diámetro, pero se conocen doce con diámetros de entre 90 y 114 mm. Sólo 7 son ovaladas, por lo que tienen el tamaño aproximado de pelotas de tenis o naranjas. Casi la mitad tienen 6 protuberancias. [ cita requerida ]
La decoración utilizada se divide en tres categorías:
En la misma bola se utiliza más de un diseño y el nivel de las obras de arte varía desde las extremadamente rudimentarias hasta las sumamente expertas que sólo un artesano excepcionalmente hábil podría haber producido. Algunas bolas tienen diseños en los espacios entre las protuberancias que deben ser significativos en el contexto del uso especulativo de estos artefactos.
Veintiséis de las bolas de seis protuberancias están decoradas. Los ejemplos de las islas Orcadas son inusuales, ya que están todas ornamentadas o tienen un aspecto inusual, como la falta, salvo en un ejemplo, del tipo de seis protuberancias que se encuentra con frecuencia. Es posible que se haya utilizado metal para elaborar algunos de los diseños.
La bola Towie de Aberdeenshire tiene algunas similitudes de diseño con las tallas de los tambores Folkton . Estos se encontraron en un túmulo en Inglaterra y están hechos de tiza con tallas elaboradas, entre las que se encuentran óculos u ojos distintivos. [12] Las líneas talladas concéntricas en las bolas de piedra parecen ser óculos estilizados. Esta bola también tiene una disposición aproximadamente triangular de tres puntos en un espacio intermedio entre las perillas. Esto parece ser idéntico a la disposición de puntos encontrada en el anillo terminal de la cadena de plata de Parkhill, encontrado cerca de Aberdeen, un artefacto picto. Es posible que los puntos representen un nombre, ya que se cree que al menos algunos de los símbolos pictos representan nombres personales. [13]
En los ejemplos de Aberdeenshire se han encontrado espirales o adornos de plástico similares a los de Grooved Ware, un tipo de cerámica del Neolítico tardío que no se conoce en el noreste pero que es común en Orkney y Fife. Las tallas de Newgrange en Irlanda muestran fuertes similitudes con las que se encuentran en algunas bolas. En una de ellas se encuentra una espiral continua y también se encuentran elementos de chevrones, zigzags y triángulos concéntricos, lo que estimula las comparaciones con el simbolismo de los petrosomatoglifos . La mayoría de las diferentes protuberancias tienen ornamentación diferente o, a veces, ninguna. En algunas bolas se encuentra una variedad de ornamentación en forma de "pelota de golf". La talla no parece tener ningún propósito práctico en general, sin embargo, se ha sugerido que un tipo, con protuberancias muy distintivas, se utilizó para procesar minerales de cobre (ver en "Función"). Algunos de los triángulos llamativos y las incisiones entrecruzadas parecen tener un carácter más propio de la Edad del Hierro que del Neolítico o la Edad del Bronce. [2] (p. 62)
Se ha propuesto una teoría sobre el movimiento de las piedras megalíticas para los monumentos como resultado de una correlación observada entre los círculos de piedras en pie y una concentración de bolas de piedra tallada. La sugerencia es que las bolas de piedra podrían haber sido utilizadas como cojinetes para transportar piedras grandes. [11]
Muchas de las bolas de piedra del Neolítico tardío tienen diámetros que difieren en apenas un milímetro, lo que sugiere que el tamaño uniforme era importante para su propósito. Esto llevó a la sugerencia de que podrían haber estado destinadas a ser utilizadas juntas o de manera intercambiable. Al mapear los sitios de hallazgos en Aberdeenshire, Escocia, se puede demostrar que a menudo estas pequeñas esferas de piedra se encontraron en las proximidades de círculos megalíticos neolíticos.
Para probar la propuesta, los arqueólogos experimentales construyeron un sistema modelo, sustituyendo las bolas de madera dura por bolas del mismo tamaño. Las bolas se colocaron en ranuras cortadas en traviesas de madera longitudinales paralelas; éstas sostenían una tabla de transporte sobre la que se desplazaba la piedra gigante de prueba. Al menos en la situación probada, el modelo demostró que un transporte tan pesado era práctico. [15] [11]
Las bolas de piedra talladas se han tomado como evidencia del conocimiento de los cinco sólidos platónicos un milenio antes de que Platón los describiera. De hecho, algunas de ellas exhiben las simetrías de los sólidos platónicos, pero se discute el alcance de esto y en qué medida depende de la comprensión matemática, ya que pueden surgir configuraciones que se asemejen a los sólidos de manera natural al colocar perillas de igual tamaño con espacios mínimos sobre la superficie de una esfera. [ cita requerida ] No parece que se preste mucha atención especial a las disposiciones de los sólidos platónicos en comparación con las disposiciones menos simétricas de perillas sobre las bolas, y algunos de los cinco sólidos no aparecen. [16] [17]
El único ejemplar de Noruega fue encontrado casi con certeza por vikingos durante una expedición a Escocia y llevado a casa como curiosidad; está documentado que fue descubierto en un túmulo medieval temprano (Breivik 2013:47-49).
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