La Bojangles' Southern 500 de 2014 , la 65.ª edición del evento, fue una carrera de autos stock de la NASCAR Sprint Cup Series celebrada el 12 de abril de 2014 en el Darlington Raceway en Darlington , Carolina del Sur . La carrera se disputó durante 374 vueltas (ampliada de 367 vueltas debido a dos intentos de final con bandera verde-blanca-a cuadros ) en el óvalo de 1,366 millas (2,198 km), fue la octava carrera de la NASCAR Sprint Cup Series de 2014. Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing ganó la carrera, su segunda victoria de la temporada y la primera en Darlington, mientras que Dale Earnhardt Jr. terminó segundo. Jimmie Johnson , Matt Kenseth y Greg Biffle completaron los cinco primeros. La carrera también fue la primera carrera de Darlington ganada por un poleman desde Dale Jarrett , en la Rebel de 1997 (en ese entonces una carrera de 400 millas). Los mejores novatos de la carrera fueron Kyle Larson (8.º), Austin Dillon (11.º) y Justin Allgaier (23.º). Fue la carrera más larga en la historia de Darlington Raceway.
Joey Logano superó a Jeff Gordon en la última vuelta para anotarse la victoria en la Duck Commander 500 en el Texas Motor Speedway . [10] "Hablamos de mucha emoción", dijo Logano. "Sientes que estás a punto de ganar la carrera y luego aparece la bandera amarilla cuando vienes a tomar la blanca y piensas, 'Tienes que estar bromeando'". [10] "Esa fue una gran batalla", dijo Gordon. "En un momento pensé que teníamos una oportunidad. Tuvimos un reinicio bastante bueno. Joey estaba justo sobre mí y yo estaba bastante suelto en uno y dos, y me hubiera gustado ir un poco más arriba en tres y cuatro. Pero, él consiguió esa carrera en cuatro y se me metió por detrás, y pensé que iba a chocar, así que en ese momento pensé que el segundo sería bueno". [10]
Darlington Raceway es un óvalo de cuatro curvas de 1,366 millas (2,198 km). [11] Las dos primeras curvas de la pista están peraltadas a veinticinco grados, mientras que las dos últimas curvas están peraltadas dos grados menos a veintitrés grados. [11] El tramo delantero (la ubicación de la línea de meta) y el tramo trasero están peraltados a seis grados. [11] Darlington Raceway tiene capacidad para 60.000 personas. [11] Matt Kenseth fue el ganador defensor de la carrera después de ganar la carrera de 2013 .
La lista de inscritos para la Bojangles' Southern 500 se publicó el martes 8 de abril de 2014 a las 9:07 am, hora del Este. Cuarenta y cuatro pilotos se inscribieron para la carrera.
Kevin Harvick fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres con un tiempo de 27,679 y una velocidad de 177,665 mph (285,924 km/h). Kyle Larson se vio obligado a utilizar un coche de reserva tras chocar contra el muro en la curva 1.
Ryan Newman fue el más rápido en la última sesión de entrenamientos con un tiempo de 27.447 y una velocidad de 179.167 mph (288.341 km/h).
Kevin Harvick ganó la pole con un tiempo de 26.802 y una velocidad de 183.479 mph (295.281 km/h). [12] “Estuve en la parte inferior todo el día en la práctica y Rodney sentía que para conseguir la pole ibas a necesitar correr en la parte superior después de nuestra primera vuelta”, dijo Harvick. “Ese es el piloto que hay en él, por eso es bueno tenerlo sentado allí mirando porque sabe lo que está pasando y puede transmitir. También tener a Tim Fedewa en la parte superior como ex piloto que sabe lo que está pasando para transmitir lo que necesitas hacer. Subimos y nos recuperamos en la segunda (sesión), sentí que no pasé por allí lo suficientemente rápido. En la última (sesión), sentí que pasé por allí bastante bien. Todo salió bien. La clasificación eliminatoria nos dio sus frutos hoy. Pudimos guardar lo mejor para el final”. [12] El auto de Harvick tuvo que pasar por la inspección técnica tres veces antes de poder llevar su auto a la pista para la clasificación. [12] "Parecía que la máquina estaba un poco desviada para la clasificación", dijo Rodney Childers sobre el dispositivo de medición de NASCAR. "Mucha gente tenía problemas con la convergencia trasera izquierda. Pasamos la primera vez y vimos lo que era e hicimos lo que siempre hacemos para arreglar esa cantidad, y volvimos a pasar y leyó lo mismo otra vez, lo cual no debería haber sucedido. Es parte del proceso. Depende de los equipos hacerlo bien. Diferentes equipos tienen diferentes herramientas para saber si van a ser buenos o no. Todavía no hemos desarrollado las herramientas adecuadas para saberlo. Es algo en lo que tenemos que trabajar en ( Stewart-Haas Racing ). NASCAR trabaja duro cada semana para tratar de que su máquina esté cada vez más cerca y sea más consistente. Es una calle de doble sentido. Tenemos que hacer un mejor trabajo”. [12] El único piloto que no logró clasificarse fue David Reutimann . [12]
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La carrera comenzó a las 6:45 p. m., hora del Este, con Kevin Harvick a la cabeza del grupo hasta la bandera verde. No mantuvo el liderazgo por mucho tiempo, ya que Joey Logano lo superó y se quedó con el primer puesto.
Jeff Gordon tomó la delantera en la vuelta 38.
La primera bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 41 después de que el novato Ryan Truex se estrellara contra el muro en la curva 3. David Ragan se quedó fuera para liderar una vuelta cuando Gordon entró en boxes. Ragan hizo su parada en la siguiente vuelta y Gordon asumió el liderazgo.
La carrera se reinició en la vuelta 47 y Kevin Harvick tomó la delantera por primera vez en el reinicio.
La segunda bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 59 después de que Travis Kvapil se estrellara contra el muro en la curva 3. Denny Hamlin salió de boxes con el liderato al poner solo dos neumáticos, mientras que Harvick puso cuatro.
La carrera se reinició en la vuelta 64 y Matt Kenseth tomó el liderazgo de manos de su compañero de equipo.
Kevin Harvick retomó el liderato en la vuelta 76.
La tercera bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 93 después de que el novato Michael Annett se estrellara contra el muro en la curva 2.
La carrera se reinició en la vuelta 100.
La cuarta bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 125 después de que el novato Cole Whitt se estrellara contra el muro en la curva 1. David Ragan también se estrelló contra el muro en la curva 2.
La carrera se reinició en la vuelta 131.
Kevin Harvick perdió el liderato en la vuelta 180 para hacer su parada en boxes. Brad Keselowski tomó la delantera.
Keselowski entró en boxes en la vuelta 183. Kasey Kahne asumió el liderazgo.
La quinta bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 201 después de que Paul Menard se estrellara contra el muro en la curva 1. Kahne intercambió el liderato con Kevin Harvick en la calle de boxes, quedando el primero detrás de la línea de salida/llegada, pero salió como líder.
La carrera se reinició en la vuelta 208 y Harvick tomó el liderato.
Austin Dillon y AJ Allmendinger se rozaron en la curva 2. El neumático trasero izquierdo de Allmendinger comenzó a rozarse mucho. Lo salvó la sexta bandera amarilla de la carrera en la vuelta 222 después de que Aric Almirola golpeara a Danica Patrick y se saliera de la pista en la curva 2. Brian Vickers salió de boxes con el liderato gracias a que había cambiado dos neumáticos.
La carrera se reinició en la vuelta 227.
Los escombros en la curva 2 provocaron la séptima bandera amarilla de la carrera en la vuelta 247. Vickers intercambió el liderato con Jeff Gordon, que entró en boxes a la entrada de la calle de boxes y salió de allí como líder.
La carrera se reinició en la vuelta 252.
Kevin Harvick recuperó el liderato en la vuelta 255.
La octava bandera amarilla de la carrera se desató a 96 vueltas del final debido a escombros en la recta final después de que Paul Menard se estrellara contra el muro al salir de la curva 2. Greg Biffle salió de boxes como líder gracias a que solo había usado dos neumáticos.
La carrera se reinició con 89 vueltas para el final y Kevin Harvick tomó la delantera.
Cuando Brian Vickers intentaba entrar a boxes a 49 vueltas del final, hizo un trompo y bloqueó la entrada. Casi fue embestido por Marcos Ambrose , que intentaba poner su coche en la dirección correcta. Lo consiguió, pero tuvo que volver a boxes para cumplir una penalización de drive-through por no pasar por dentro de la línea de compromiso de boxes.
Ricky Stenhouse Jr. asumió el liderato cuando Harvick hizo su parada a 46 vueltas del final, pero se pasó la entrada a boxes y no lideró ni una vuelta. A 44 vueltas del final, Kasey Kahne llevó su coche al garaje después de estrellarse contra el muro en la curva 2.
La novena bandera amarilla de la carrera se desató a diez vueltas del final, después de que el motor de Joey Logano dejara de funcionar. Jimmie Johnson salió de boxes como líder, con solo dos neumáticos cambiados. Denny Hamlin fue sancionado por exceso de velocidad y tuvo que quedarse al final del pelotón.
La carrera se reinició a cinco vueltas del final.
Los restos en la curva 3 que se desprendieron del N° 32 de Travis Kvapil provocaron la décima bandera amarilla de la carrera a tres vueltas del final. Como la bandera amarilla se desató tan cerca del final, la carrera tuvo que ir a tiempo extra.
Aunque la línea interior había sido la preferida toda la noche, Johnson optó por reiniciar por el exterior. La carrera se reanudó a dos vueltas del final en el primer intento de bandera verde-blanca-bandera y Dale Earnhardt Jr. tomó la delantera de su compañero de equipo. Solo lograron recorrer media vuelta antes de que la bandera amarilla sonara por undécima vez después de que Kurt Busch perdiera el impulso al salir de la curva 2, fuera superado por Clint Bowyer y se estrellara de frente contra el muro interior.
La carrera se reanudó con dos vueltas para el final en el segundo intento de bandera verde-blanca-a cuadros. Earnhardt tuvo una excelente largada para adelantar a Harvick, pero Kevin con cuatro neumáticos pasó a Dale con dos y se llevó la victoria. [13] “Esta es la única carrera que le dije a Rodney (Childers, jefe de equipo) que quería ganar”, dijo Harvick. “Pudimos juntarlo todo, pero esta es la Southern 500, esto es lo más importante que hay en las carreras de NASCAR. Se siente genial. Nos ha permitido, con la forma en que está el sistema de puntos, ir por las victorias y no tener que preocuparnos demasiado por las malas semanas”, dijo. “Estoy muy orgulloso de estos chicos y espero con ansias los últimos 10”. [13] “Es un poco decepcionante llegar tan cerca porque sé que realmente no corro tan bien aquí y las oportunidades de ganar van a ser muy pocas en comparación con otras pistas”, dijo Earnhardt Jr. “Duele un poco llegar tan cerca porque trabajamos muy duro para intentar ganar carreras. Correr segundo es genial, pero nadie lo recordará realmente. Pero estamos orgullosos de ello”. [13] “Sí, estoy muy feliz de terminar allí entre los tres primeros”, dijo Johnson. “Pensé que teníamos una oportunidad de ganar. Creo que si las cosas se mantenían en verde después de nuestra última parada en boxes, teníamos una buena oportunidad, una buena oportunidad. Estoy contento con la decisión de (el jefe de equipo) Chad (Knaus) de ir con dos, y hubo suficientes autos que tomaron dos que nos dieron un poco de margen, tal vez suficiente margen para hacer cuatro o cinco vueltas allí”. [13]