El vehículo aéreo de combate no tripulado Boeing X-45 es un prototipo de avión militar completamente autónomo de "próxima generación" , desarrollado por Phantom Works de Boeing . Fabricado por Boeing Integrated Defense Systems , el X-45 fue parte del proyecto J-UCAS de DARPA .
Boeing desarrolló el X-45 a partir de la investigación realizada durante el desarrollo del Bird of Prey . El X-45 cuenta con una entrada dorsal de perfil extremadamente bajo ubicada cerca del borde de ataque de la aeronave. El fuselaje central está fusionado con un ala lambda en flecha , con una pequeña salida de escape. No tiene superficies de control verticales: los alerones divididos cerca de cada punta del ala funcionan como frenos de aire asimétricos, proporcionando control del timón, de manera muy similar a las alas voladoras de Northrop .
La eliminación del piloto y de las instalaciones asociadas a él del avión reduce drásticamente el coste del mismo. Los pilotos en tierra ejecutan las decisiones de nivel superior, pero el vuelo mecánico del avión es autónomo.
Boeing construyó dos modelos del X-45A; ambos eran aviones de prueba de concepto a escala reducida. El primero fue completado por Phantom Works de Boeing en septiembre de 2000. [1] El objetivo del programa de demostración tecnológica del X-45A era desarrollar las tecnologías necesarias para "llevar a cabo misiones de supresión de la defensa aérea enemiga con vehículos aéreos de combate no tripulados". [1] La primera generación de vehículos aéreos de combate no tripulados está planificada principalmente para funciones aire-tierra con capacidades defensivas aire-aire junto con un importante pilotaje remoto.
El X-45A realizó su primer vuelo el 22 de mayo de 2002, y el segundo vehículo lo siguió en noviembre de ese año. El 18 de abril de 2004, la primera prueba de bombardeo del X-45A en la Base Aérea Edwards tuvo éxito; alcanzó un objetivo terrestre con una munición inerte guiada por precisión de 250 libras (110 kg). El 1 de agosto de 2004, por primera vez, dos X-45A fueron controlados en vuelo simultáneamente por un piloto en tierra.
El 4 de febrero de 2005, en su vuelo número 50, los dos X-45A despegaron en un patrón de patrullaje y luego fueron alertados de la presencia de un objetivo. Los X-45A luego determinaron de forma autónoma qué vehículo tenía la posición, las armas (teóricas) y la carga de combustible óptimas para atacar adecuadamente el objetivo. Después de tomar esa decisión, uno de los X-45A cambió de rumbo y el piloto en tierra autorizó el consentimiento para atacar el emplazamiento antiaéreo simulado . Después de un ataque exitoso, surgió otra amenaza simulada, esta vez disfrazada, que posteriormente fue destruida por el segundo X-45A. [2] Esto demostró la capacidad de estos vehículos para trabajar de forma autónoma como un equipo y administrar sus recursos, así como para atacar objetivos previamente no detectados, lo que es significativamente más difícil que seguir una ruta de ataque predeterminada.
Después de completar el programa de pruebas de vuelo, ambos X-45A fueron enviados a museos, uno al Museo Nacional del Aire y el Espacio , y el otro al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson , donde fue incluido el 13 de noviembre de 2006. [1] [3]
El X-45A introdujo el empuje vectorial del eje de guiñada . [4]
El diseño más grande del X-45B fue modificado para tener aún más capacidad de combustible y un alcance de combate tres veces mayor, convirtiéndose en el X-45C. El borde de ataque de cada ala se extiende desde el morro hasta la punta del ala, lo que le da al avión más área alar y una plataforma muy similar a la del B-2 Spirit . El primero de los tres aviones X-45C planeados estaba originalmente programado para completarse en 2006, con demostraciones de capacidad programadas para principios de 2007. Para 2010, Boeing esperaba completar un reabastecimiento aéreo autónomo del X-45C por un KC-135 Stratotanker . Boeing ha mostrado una maqueta del X-45C en exhibiciones estáticas en muchos espectáculos aéreos.
La parte del programa correspondiente al X-45C recibió 767 millones de dólares de la DARPA en octubre de 2004 para construir y probar tres aviones, junto con varios objetivos complementarios. El X-45C incluía un motor F404. [5] En julio de 2005, la DARPA otorgó 175 millones de dólares adicionales para continuar el programa, así como para implementar la tecnología de reabastecimiento aéreo autónomo. [6]
El 2 de marzo de 2006, la Fuerza Aérea de Estados Unidos decidió no continuar con el proyecto X-45. Sin embargo, Boeing presentó una propuesta a la Armada para una versión de demostración del X-45 basada en portaaviones, denominada X-45N.
El X-45N fue la propuesta de Boeing para el proyecto de demostración de sistemas aéreos de combate no tripulados de la Armada . Cuando se supo que la Fuerza Aérea de los EE. UU. dejaría de financiar el programa de sistemas aéreos de combate no tripulados conjuntos [7] (que incluía el X-45 y el X-47 ), la Armada de los EE. UU. inició su propio programa UCAS. [8] Los requisitos se definieron durante el verano de 2006 y las propuestas se presentaron en abril de 2007. [9]
El primer vuelo del X-45N estaba previsto para noviembre de 2008, si Boeing hubiera ganado el contrato. [10] El contrato finalmente se adjudicó al X-47 naval propuesto por Northrop Grumman, poniendo así fin al programa X-45. [11]
En 2007, el software desarrollado por Boeing para permitir al X-45N aterrizar y despegar de forma autónoma en portaaviones se había instalado en el primer F/A-18F , que lo ha utilizado para realizar pruebas de aproximación autónoma. Todas las aproximaciones autónomas terminaron con una ola de despegue por diseño. Se espera que este Super Hornet pueda enganchar los cables de detención del portaaviones de forma autónoma en el plazo de 2009, [12] preparando el terreno para las operaciones de vehículos aéreos no tripulados a bordo de portaaviones.
Boeing tenía previsto desarrollar y demostrar un banco de pruebas de vuelo no tripulado para tecnologías avanzadas de sistemas aéreos. El programa, financiado internamente y llamado Phantom Ray, utiliza el prototipo de vehículo X-45C [13] que Boeing desarrolló originalmente para el programa de Sistema Aéreo de Combate No Tripulado Conjunto (J-UCAS) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA)/Fuerza Aérea de los EE. UU./Armada de los EE. UU. El UAV no estaba destinado a ningún programa o competencia en particular. [14]
Datos de Airforce Technology, [15] [¿ fuente poco fiable? ] Página de Boeing [16]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
