El Bobcat fue un vehículo blindado de transporte de personal (APC) diseñado y construido en Canadá en la década de 1950 y principios de la de 1960. Un largo período de desarrollo y requisitos cambiantes hicieron subir el precio sin mejorar el diseño básico, y el proyecto finalmente se canceló a fines de 1963 a favor de la compra del omnipresente M113 .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército canadiense introdujo el APC con orugas al mundo cuando convirtió varios tanques M7 Priest y Ram en vehículos de transporte de personal antes de la Operación Totalize . Los diseños existentes eran casi universalmente semiorugas o vehículos con orugas ligeramente blindados que no estaban realmente diseñados para el papel de APC, como el Universal Carrier . Estos vehículos de transporte, llamados " Kangaroos ", estaban considerablemente mejor blindados y tenían un rendimiento mucho mejor en todo el país. Pronto otras fuerzas aliadas también utilizaron vehículos similares, convertidos a partir de tanques rotos u obsoletos.
En el período de posguerra, el ejército canadiense, al igual que sus homólogos occidentales, atravesó un período de drástica reducción de personal. A finales de la década de 1940, su formación y equipamiento eran prácticamente idénticos a los de la guerra, pero mucho más reducidos. Con el enfriamiento de las relaciones internacionales que marcó el inicio de la Guerra Fría , y especialmente con el inicio de la Guerra de Corea , las fuerzas armadas canadienses iniciaron el proceso de rápida modernización de su equipamiento, que a esa altura estaba extremadamente obsoleto.
El proyecto Bobcat se inició en 1952 con la intención de producir un sustituto totalmente moderno del Kangaroo en el papel de APC. Durante los siguientes cuatro años de diseño, los requisitos cambiaron varias veces, añadiendo una capacidad anfibia, así como otra versión como sustituto del Universal Carrier en el papel de carga en el campo de batalla. Cuando los requisitos finalmente se estabilizaron como el XA-20 en 1956, se ofreció un contrato de prototipo a Leyland Motors (Canadá) en el marco del Proyecto 97.
Mientras se construía el prototipo, Leyland Motors fue adquirida por Canadian Car and Foundry (CCF). Se produjo una maqueta y se envió a la Escuela de Blindados Canadiense en Camp Borden , y se sugirieron una serie de mejoras. Mientras este proceso continuaba, CCF fue comprada por la siempre creciente Avro Canada . El trabajo continuó en el diseño y el primer prototipo de acero dulce fue entregado en el diseño APC, seguido por dos prototipos adicionales, otra versión APC y una versión de artillería autopropulsada destinada a montar el obús M101 de 105 mm , aunque este no fue instalado.
Las pruebas fueron relativamente positivas y en 1959 el Ministerio finalmente consiguió un pedido de 500 unidades de la versión APC. Sin embargo, en 1960 se recortó el presupuesto de defensa y no fue hasta febrero de 1961 cuando el Gabinete finalmente aprobó el presupuesto. En ese momento, el Bobcat ya llevaba nueve años en desarrollo y mientras tanto no se había comprado ningún sustituto para los Kangaroo o Universal Carrier. Se habló de modificar los Sherman y Universal restantes de forma interina, pero se descartó la idea.
En 1962, Avro disolvió CCF y trasladó la producción del Bobcat a sus plantas de aviones en Malton, Ontario , que estaban infrautilizadas desde la cancelación del Avro Arrow en 1959. Un prototipo de la versión de producción completa comenzó a probarse en febrero de 1963, y en junio había completado el 75% de su prueba de calificación de 2000 millas. Sin embargo, el informe de prueba del Bobcat fue extremadamente negativo. Señalando una variedad de problemas, desde peligros de tropiezo en el área de carga hasta los ruidos de funcionamiento extremadamente fuertes, el informe concluyó que el vehículo necesitaba un desarrollo adicional. Para complicar aún más las cosas, en 1963 Avro se disolvió y se incorporó a su empresa matriz, Hawker Siddeley Canada . En julio, la empresa se reunió nuevamente con el Ministerio para elaborar un programa para solucionar los problemas restantes, pero ninguna de las partes estaba dispuesta a invertir más de su propio dinero.
En noviembre de 1963, el Jefe del Estado Mayor General solicitó que se cancelara el proyecto Bobcat y que se comprara en su lugar el M113 estadounidense. Aunque el Bobcat tenía una serie de ventajas en comparación con el M113, en particular en términos de tamaño y capacidad anfibia, para ese momento el M113 ya había entrado en servicio en todo el mundo y su enorme producción se tradujo en un costo unitario muy bajo. El costo final del programa Bobcat fue de 9,25 millones de dólares canadienses. Todo lo que queda del proyecto es el prototipo de calificación en el Museo Militar de la Base Borden .
El Bobcat era un diseño de APC de posguerra relativamente típico, con el motor ubicado en el frente, el área de infantería con puertas de salida traseras en la parte trasera y una tripulación de dos entre las dos secciones.
En el caso del Bobcat, el motor estaba ubicado detrás de una gran puerta de acceso montada en un glacis casi vertical que estaba ligeramente inclinado hacia adelante, lo que le daba al frente del vehículo una apariencia de losa. El glacis terminaba justo debajo de la parte superior del vehículo, donde se encontraba con una cubierta con una pendiente pronunciada que se inclinaba hacia atrás hacia la parte superior del vehículo. Los dos operadores, el conductor y el comandante/artillero, estaban alojados bajo cúpulas hemisféricas con un anillo de bloques de visión que ofrecían una visión panorámica relativamente buena, excepto hacia atrás, donde el área de infantería estaba elevada y bloqueaba la vista. La mitad delantera de la cúpula se podía plegar hacia arriba y hacia atrás, abriéndose para permitir que los asientos se levantaran para operar con la cabeza fuera cuando no estaban "abotonados".
En general, el diseño era más pequeño que el M113 y considerablemente menos "cuadrado", más acorde con los diseños europeos contemporáneos como el FV432 . El pequeño tamaño significaba que no había espacio para una transmisión transversal en la parte delantera del vehículo, por lo que se utilizó una tracción trasera con un eje de transmisión y un transeje alojados debajo de la sección de carga. Esto requería protuberancias cuadradas en el área de carga, y el transeje en particular, montado justo delante de las puertas, era un gran peligro de tropiezo. Además, el eje de transmisión era extremadamente ruidoso en funcionamiento.