El Bobcat era un vehículo blindado de transporte de personal (APC) diseñado y construido en Canadá en los años 1950 y principios de los 1960. Un largo período de desarrollo y los requisitos cambiantes hicieron subir el precio sin mejorar el diseño básico, y el proyecto finalmente se canceló a finales de 1963 a favor de la compra del omnipresente M113 .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército canadiense presentó al mundo el APC con orugas completas cuando convirtieron varios tanques M7 Priest y Ram en convenientes vehículos de transporte de personal antes de la Operación Totalize . Los diseños existentes eran casi universalmente semiorugas o vehículos de orugas ligeramente blindados que no estaban realmente diseñados para la función de APC, como el Universal Carrier . Estos convenientes vehículos, llamados " Canguros ", estaban considerablemente mejor blindados y tenían un rendimiento mucho mejor a campo traviesa. Pronto otras fuerzas aliadas también utilizaron vehículos similares, convertidos a partir de tanques rotos o obsoletos.
En el período de posguerra, el ejército canadiense, al igual que sus demás homólogos occidentales, atravesó un período de dramática reducción. A finales de la década de 1940, era esencialmente idéntico en formación y equipamiento a lo que había sido durante la guerra, pero mucho más pequeño. Con el enfriamiento de las relaciones internacionales que marcó el inicio de la Guerra Fría , y especialmente con el inicio de la Guerra de Corea , las fuerzas armadas canadienses iniciaron el proceso de modernización rápida de su equipo, que en ese momento estaba extremadamente obsoleto.
El proyecto Bobcat comenzó en 1952, con la intención de producir un reemplazo completamente moderno para el Kangaroo en la función de APC. Durante los siguientes cuatro años de diseño, los requisitos cambiaron varias veces, agregando una capacidad anfibia, así como otra versión como reemplazo del Universal Carrier en la función de carga en el campo de batalla. Cuando los requisitos finalmente se estabilizaron como el XA-20 en 1956, se ofreció un contrato de prototipo a Leyland Motors (Canadá) en el marco del Proyecto 97.
Mientras se construía el prototipo, Canadian Car and Foundry (CCF) compró Leyland Motors . Se produjo una maqueta y se envió a la Escuela Canadiense de Armadura en Camp Borden , y se sugirieron varias mejoras. Mientras continuaba este proceso, la propia CCF fue comprada por Avro Canada , en constante crecimiento . El trabajo continuó en el diseño y el primer prototipo de acero dulce se entregó con el diseño APC, seguido de dos prototipos adicionales, otra versión APC y una versión de artillería autopropulsada destinada a montar el obús M101 de 105 mm , aunque este no estaba instalado. .
Las pruebas fueron relativamente positivas y en 1959 el Ministerio finalmente consiguió un pedido de 500 unidades de la versión APC. Sin embargo, en 1960 el presupuesto de defensa fue recortado y no fue hasta febrero de 1961 que el Gabinete finalmente aprobó el presupuesto. En ese momento, el Bobcat había estado en desarrollo durante nueve años y, mientras tanto, no se había comprado ningún reemplazo para los Kangaroos o Universal Carriers. Hubo cierta discusión sobre la modificación de los Sherman y Universal restantes por el momento, pero esto se abandonó.
En 1962, Avro disolvió CCF y trasladó la producción del Bobcat a sus plantas de aviones en Malton, Ontario , que estaban infrautilizadas desde la cancelación del Avro Arrow en 1959. Un prototipo de la versión de producción completa comenzó a probarse en febrero de 1963, y en junio había completado el 75% de su prueba de calificación de 2.000 millas. Sin embargo, el informe de las pruebas del Bobcat fue extremadamente negativo. Al señalar una variedad de problemas, desde peligros de tropiezo en el área de carga hasta los sonidos de funcionamiento extremadamente fuertes, el informe concluyó que el vehículo necesitaba un desarrollo adicional. Para mayor confusión, en 1963 la propia Avro se disolvió y pasó a formar parte de su empresa operativa matriz, Hawker Siddeley Canada . En julio, la empresa se reunió nuevamente con el Ministerio para elaborar un programa para solucionar los problemas restantes, pero ninguna de las partes estaba dispuesta a invertir más de su propio dinero.
Dado que no parecía haber una solución inmediata a la vista, en noviembre de 1963 el Jefe del Estado Mayor solicitó que se terminara el proyecto Bobcat y se comprara el M113 estadounidense en su lugar. Aunque el Bobcat tenía una serie de ventajas en comparación con el M113, especialmente en términos de tamaño y capacidad anfibia, en ese momento el M113 había entrado en servicio en todo el mundo y sus enormes cifras de producción conducían a un coste unitario muy bajo. El coste final del programa Bobcat fue de 9,25 millones de dólares canadienses. Del proyecto sólo queda el prototipo de calificación en el Museo Militar Base Borden .
El Bobcat era un diseño relativamente típico de APC de posguerra, con el motor ubicado en la parte delantera, un área de infantería con puertas de salida traseras en la parte trasera y una tripulación de dos personas entre las dos secciones.
En el caso del Bobcat, el motor estaba ubicado detrás de una gran puerta de acceso montada en un glacis casi vertical que estaba ligeramente inclinado hacia adelante, dándole al frente del vehículo una apariencia de losa. El glacis terminaba justo debajo de la parte superior del vehículo, donde se encontraba con una plataforma muy inclinada inclinada hacia la parte superior del vehículo. Los dos operadores, conductor y comandante/artillero, estaban alojados bajo cúpulas hemisféricas con un anillo de bloques de visión que ofrecían una visión panorámica relativamente buena excepto hacia la parte trasera, donde el área de infantería estaba elevada y bloqueaba la vista. La mitad delantera de la cúpula se puede girar hacia arriba y hacia atrás, abriéndose para permitir que los asientos se levanten para operar con la cabeza hacia afuera cuando no están "abotonados".
En general, el diseño era más pequeño que el M113 y considerablemente menos "cuadrado", más acorde con los diseños europeos contemporáneos como el FV432 . El tamaño pequeño significaba que no había espacio para una transmisión transversal en la parte delantera del vehículo, por lo que se utilizó una tracción trasera con un eje de transmisión y un transeje alojados debajo de la sección de carga. Esto requería protuberancias cuadradas en el área de carga, y la transmisión en particular, montada justo en frente de las puertas, era un gran peligro de tropiezo. Además, el eje de transmisión hacía mucho ruido durante su funcionamiento.