Robert Warren Grier Sr. (2 de enero de 1933 - 30 de junio de 2024) [3] fue un jugador de fútbol americano universitario de Pitt . En 1956, fue el primer jugador de fútbol americano afroamericano en romper la barrera de color del juego Sugar Bowl universitario de los Estados Unidos , que se celebró en Nueva Orleans . Particularmente en el sur profundo, la mitad de la década de 1950 fue un período de estridente segregación racial para los deportes, así como otras áreas de la vida. En ese momento, la participación de Grier como fullback, linebacker y defensive back contra un equipo segregado totalmente blanco en un "escenario" tan prestigioso fue un evento tremendamente significativo.
Grier creció en Massillon, Ohio y jugó fútbol americano para el equipo de su escuela secundaria, los Massillon Tigers , durante tres años antes de jugar fútbol americano universitario en Pittsburgh . [4] Grier luego se unió a la Fuerza Aérea y trabajó allí durante varios años. Se retiró del servicio militar para ser administrador en un colegio comunitario de Pittsburgh y todavía está activo en la comunidad de Pittsburgh. En 2009, fue nombrado Ciudadano Distinguido de Washington High School y luego se agregó al Muro de Campeones de Massillon Tiger. En 2022, la historia de Grier junto con su hijo Robert Grier Jr. y su nieta Camille apareció en un documental llamado Sky Blossom producido por Richard Lui . [5] [6] En octubre de 2022, Bobby Grier fue consagrado en Pitt Athletics Hall en Heinz Field junto con el nieto del presidente de Georgia Tech, Blake Van Leer , el actor Anthony Mackie , otros ex alumnos y su familia. La directora de atletismo de Pitt, Heather Lyke, dijo: "Bobby Grier es un homenajeado muy merecedor en nuestro Salón de la Fama del Atletismo de Pitt". [7] [8] Grier también es miembro del Salón de la Fama del Sugar Bowl y del Capítulo Occidental del Salón de la Fama de los Deportes de Pensilvania y del "Muro de Campeones" de la escuela secundaria Massillon (Ohio). [9] Grier y su hijo Robert Grier están estrechamente involucrados con la Fundación Elizabeth Dole . [10] [11] Su historia ha aparecido en CNBC , History Channel , ESPN , The New York Times y otras redes de medios.
Grier murió el 30 de junio de 2024, a la edad de 91 años. [12] El 7 de julio, Pitt anunció que el equipo usará una calcomanía conmemorativa en el casco durante toda la temporada 2024 para honrar a Grier. [13]
Mucha controversia precedió al Sugar Bowl de 1956 , donde los Pitt Panthers de Grier se enfrentarían a los Yellow Jackets de Georgia Tech . Hubo controversia sobre si se le debía permitir jugar a Grier y si Georgia Tech participaría en el concurso. El gobernador de Georgia, Marvin Griffin, se opuso muy públicamente a la integración racial. [14] Una medida para el tenor de este período de tiempo es el conocido caso de Emmett Till siendo sometido a un linchamiento en Mississippi, que ocurrió el verano anterior al juego de 1956. Además, en el mes anterior, Rosa Parks encendió el boicot a los autobuses de Montgomery , donde, en protesta, se negó a ceder su asiento en un autobús de tránsito de Montgomery, Alabama .
Un gran contingente de la comunidad de Nueva Orleans, así como muchos relacionados con Georgia Tech , lucharon abiertamente para impedir que Grier, Pitt o el equipo Yellow Jackets participaran del partido. Sin embargo, el presidente, el entrenador, los estudiantes y los jugadores de fútbol de Georgia Tech de la escuela con sede en Atlanta, los líderes de derechos civiles de varias localidades, así como una gran cantidad de la comunidad de Pitt, lograron ver a Grier salir al campo de juego ese día de enero.
En previsión de la presencia de Grier contra Georgia Tech, el gobernador de Georgia, Marvin Griffin, en diciembre de 1955, envió públicamente un telegrama a la Junta de Regentes de su estado implorando que los equipos de Georgia no participaran en eventos racialmente integrados en los que hubiera negros como participantes o en las gradas. El presidente de Georgia Tech, Blake R Van Leer, rechazó esta solicitud. Griffin solicitaría más tarde que el presidente Van Leer y los jugadores de Georgia Tech fueran castigados, pero Van Leer se mantuvo firme en sus declaraciones, amenazó con dimitir y más tarde recibió una ovación de pie del senado de la facultad. [15] La postura de Van Leer normalmente no le habría servido bien a un administrador de una institución del Sur profundo en la década de 1950, sin embargo, la perspectiva de consecuencias profesionales a largo plazo resultó discutible ya que murió de un ataque cardíaco solo tres semanas después del fatídico partido de bowl.
Georgia Tech ganó el partido 7-0. El margen de victoria se debió principalmente a una disputada falta por interferencia de pase de 31 yardas en el primer cuarto que fue cobrada a Grier, lo que le dio a Georgia Tech un primer y gol en la yarda 1 de Pitt. Los Yellow Jackets anotaron el único touchdown del partido en la siguiente jugada. [16] La evidencia fotográfica posterior indicó claramente que la decisión del árbitro fue incorrecta.
La ironía de la mala decisión es que fue tomada por el árbitro Rusty Coles, del área de Pittsburgh, quien no tenía ningún objetivo al tomar la decisión equivocada, sino que simplemente cometió un error, lo cual admitió después de ver las películas del juego.
Grier terminó el juego como el corredor líder con 51 yardas. [17] Después del juego, protestó por la interferencia de pase, pero elogió a los jugadores de Georgia Tech, diciendo "Fueron buenos deportistas, quizás los mejores contra los que he jugado en toda la temporada. Jugaron duro, pero limpio. Fue un buen juego. Pero créanme. No presioné a ese hombre". [18]
La participación de Grier en el Sugar Bowl de 1956, así como el apoyo que recibió de varias comunidades, es visto por algunos expertos como un hito en las relaciones raciales estadounidenses. [19]
En 2019, Grier fue elegido miembro del Salón de la Fama del Sugar Bowl . [20] El 1 de octubre de 2022, Georgia Tech y la Universidad de Pittsburgh volvieron a jugar. Durante el juego, se homenajeó al Sugar Bowl de 1956 y a Grier. Grier también fue consagrado en el Salón de la Fama de Pittsburgh en vivo en ACC Network y ESPN . El actor Anthony Mackie , el hijo de Grier, Rob, su nieta Camille y el nieto de GT, Blake Van Leer III, estuvieron presentes en el campo. [21]
Más tarde, en 2022, Grier y su hijo Rob fueron invitados a una gira VIP en Georgia Tech , el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y el Centro Nacional de Derechos Civiles y Humanos . Mientras estaba en Georgia Tech, Grier conoció al mariscal de campo de Georgie Tech de 1956, Wade Mitchell, por primera vez desde 1956. El presidente de Georgia Tech, Ángel Cabrera , estuvo allí para reunirse con Grier. Las familias Van Leer y Grier siguen siendo cercanas hasta el día de hoy. [22]