Bob Zurke (7 de enero de 1912 - 16 de febrero de 1944) [1] fue un pianista, arreglista, compositor de jazz estadounidense y brevemente director de banda durante la era del swing.
Nacido como Boguslaw Albert Zukowski en Hamtramck, Michigan , Estados Unidos, [2] ya usaba el nombre de Bob Zurke profesionalmente a la edad de 16 años, [2] cuando grabó por primera vez con un grupo liderado por la pionera bajista de jazz Thelma Terry . [1] En ese momento, Zurke también comenzó a trabajar como copista para la agencia de reservas con sede en Detroit dirigida por Jean Goldkette . [2] Hasta finales de 1936, Zurke trabajó en varios clubes de Detroit, principalmente como pianista de banda, y ocasionalmente salió de gira con otros grupos; fue en este período que Zurke desarrolló una larga amistad con el pianista Marvin Ash , quien más tarde grabaría algunas de las composiciones de Zurke. [2]
A principios de 1937, Zurke fue contratado por el director de orquesta Bob Crosby para reemplazar a Joe Sullivan , que entonces padecía tuberculosis. [2] Fue con Crosby que Zurke ganó notoriedad; contribuyó con arreglos para el libreto de la banda y fue solista destacado en varios números, incluido su arreglo de " Honky Tonk Train Blues " de Meade Lux Lewis , que se convirtió en un éxito. [2] En 1938, Bob Zurke fue nombrado ganador en la categoría de piano en la encuesta de lectores de Down Beat [3] y, en el curso de las entrevistas de Alan Lomax en la Biblioteca del Congreso, Jelly Roll Morton lo destacó como el "único (pianista de jazz de la actualidad) que tiene tendencia a estar en el camino correcto". [2]
En marzo de 1939, Joe Sullivan regresó a la Bob Crosby Orchestra y Zurke posteriormente trabajó con la William Morris Agency para formar su propia banda. [2] Debutaron en una sesión de grabación de RCA Victor en julio de 1939, como Bob Zurke y su Delta Rhythm Orchestra, grabando, entre otras cosas, las composiciones originales más conocidas de Zurke "Hobson Street Blues" y "Old Tom-Cat on the Keys". [2] La recepción crítica y pública tanto de los discos como de las primeras apariciones de la Delta Rhythm Band fue inicialmente positiva, pero Zurke demostró ser poco confiable, impredecible y algo volátil como líder, en parte debido a su dependencia del alcohol y presunto uso de drogas. [2] La banda se detuvo poco después de su última sesión de RCA Victor en mayo de 1940, que también resultó ser la última visita de Zurke al estudio de grabación comercial; [2] Posteriormente Zurke cumplió una condena de cárcel en Detroit por no pagar la pensión alimenticia a su primera esposa, de quien se había divorciado a fines de la década de 1930. [1]
Después de un período de vagar de un trabajo a otro tras su liberación de la cárcel, Zurke se volvió a casar y se reasentó en Los Ángeles a mediados de 1942. En agosto de 1942, comenzó un compromiso en el Hangover Club de Los Ángeles que mantuvo hasta el final de sus días. [1] En diciembre de 1943, Zurke hizo una grabación final, sincronizando una parte de piano original con la caricatura de Walter Lantz Jungle Jive (en la serie Swing Symphony ), uno de sus solos más difíciles y desafiantes. [2] El 15 de febrero de 1944, Bob Zurke se desplomó en el Hangover Club y fue llevado al hospital; murió al día siguiente por complicaciones de neumonía, agravada por una intoxicación alcohólica aguda, a los 32 años. [1]
Según la pianista Norma Teagarden , Zurke tenía manos pequeñas y necesitaba desarrollar técnicas especiales para adaptarse a su falta de alcance; esto lo llevó a desarrollar una técnica y un estilo exclusivamente suyos.
Durante su vida, Zurke fue considerado uno de los mejores pianistas blancos de boogie-woogie en una época en la que este tipo de intérpretes eran escasos. Su habilidad como arreglista y transcriptor contribuyó a convertir piezas de personas no lectoras en un formato reproducible y publicado, como en su transcripción de "Little Rock Getaway" de Joe Sullivan.
Zurke publicó dos folios de solos de piano de jazz y varias ediciones de partituras de piezas individuales; además de eso, se sabe que existen 14 composiciones originales de Zurke.