Robert "Bob" Swanson (1947-1999) fue un inversor de riesgo estadounidense que cofundó Genentech en 1976 junto con Herbert Boyer . Genentech es una de las empresas de biotecnología líderes en el mundo. Fue director ejecutivo de Genentech de 1976 a 1990 y presidente de 1990 a 1996.
Swanson se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde fue miembro de la fraternidad Sigma Chi . Obtuvo una licenciatura en Química y una maestría en Administración en la Escuela de Administración Sloan del MIT . Ambos títulos se le otorgaron en 1970.
Se le considera una figura clave en el lanzamiento de la revolución biotecnológica . Los autores del libro 1000 Years, 1000 People: Ranking the Men and Women Who Shaped the Millennium (1.000 años, 1.000 personas: clasificación de los hombres y mujeres que dieron forma al milenio) clasificaron a Swanson en el puesto 612. Swanson fue incluido en el Salón de la Fama de Negocios de Estados Unidos de Junior Achievement en 2006. [1] Recibió el Premio al Patrimonio Biotecnológico 2000 póstumamente junto con Herbert Boyer . [2] [3]
El 6 de diciembre de 1999, sucumbió a un glioblastoma , un tipo de cáncer cerebral , a la edad de 52 años. [4]
Robert S. Swanson nació en Brooklyn, Nueva York , en 1947, hijo de Arthur J. Swanson y Arline Baker Swanson. [5] [6] [7] Arthur Swanson era líder de equipo de mantenimiento eléctrico de aviones y trabajaba por turnos. [5] [6] [7]
Según Swanson, desde muy temprana edad le enseñaron que su generación lo haría mejor que la anterior generación de su familia. [5] Fue por eso que su familia quería que él fuera el primero en obtener un título universitario. [5] [6] Su familia estaba particularmente interesada en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [5] Para gran orgullo de su familia, Swanson fue aceptado en el MIT en 1965. [5] [6]
Aunque se especializaba en química, más tarde, durante su educación universitaria, se dio cuenta de que prefería trabajar con personas en lugar de en la investigación. [5] [6] Lo que sigue es un extracto de una entrevista de 1996 que describe cómo llegó a esta conclusión: "Al final de mi tercer año, conseguí un trabajo de verano en una empresa química... Una de las cosas que descubrí fue que disfrutaba más con las personas que con las cosas. Así que me dije: 'Caramba, probablemente esto no sea lo que querría hacer toda mi vida'". [5]
Como resultado, Swanson solicitó al MIT poder tomar los cursos del primer año en la Escuela de Administración Alfred P. Sloan para obtener un título de maestría, y le permitieron hacerlo. [5] Gracias a los cursos de posgrado que tomó, se dio cuenta de que estaba particularmente interesado en dos cosas: el desarrollo organizacional y la comercialización de ideas innovadoras. [5] Se graduó del MIT en 1970, con una licenciatura en química y una maestría en ciencias en administración. [5] [6] [7]
Después de graduarse en el MIT, Swanson aceptó un trabajo en Citibank, donde dirigió un grupo de inversión de riesgo. [5] [6] [7] [8] Su desempeño agradó a sus supervisores, y él y un colega fueron elegidos para abrir una oficina en San Francisco para Citicorp Venture Capital. [5] [6] [7] [8] Sin embargo, las nuevas inversiones de Citicorp no estaban yendo bien. [5] [6] Un fracaso en particular, que Swanson más tarde creyó que había sido un golpe de suerte, fue la quiebra de Antex, una empresa basada en la ciencia en la que Citicorp había invertido. [5] [6] Trabajó con Eugene Kleiner, otro ejecutivo de Citicorp, para intentar obtener algo de dinero de la quiebra de la empresa. Eugene Kleiner fue el cofundador de la sociedad de capital de riesgo Kleiner & Perkins. [6]
Swanson dejó Citicorp y se unió a Kleiner & Perkins en 1974, bajo la recomendación del propio Eugene Kleiner. [6] Como asociado, Swanson dedicó mucho tiempo y esfuerzo a intentar convencer a los jefes de la empresa científica Cetus, en la que Kleiner y Perkins habían invertido, para que se dedicaran a proyectos de recombinación genética. [5] [6] Su interés por la tecnología se había despertado en un almuerzo con el famoso científico y premio Nobel Donald Glaser. [5] [6] Sin embargo, la empresa se negó a asumir una tarea tan arriesgada y Kleiner & Perkins se separó de la empresa. [6] [5] Esta pelea fue una de las principales razones por las que el grupo decidió aconsejar a Swanson que buscara otro trabajo. [5] [6] Kleiner & Perkins había decidido que preferían trabajar solos y, a finales de 1975, el puesto de Swanson allí sería despedido. [5] [6]
Swanson, un joven, se encontró desempleado. Swanson acudía a entrevistas casi a diario, intentando encontrar un trabajo. [5] [6] Sin embargo, todavía estaba fascinado por el potencial de la tecnología del ADN recombinante, y decidió llamar en frío a los científicos que trabajaban en la tecnología, con la esperanza de que alguno de ellos estuviera interesado en comercializarla. [5] [6] [7] [8] Uno de los científicos con los que se puso en contacto, Herbert Boyer, expresó su interés, pero al principio dudó en reunirse con Swanson. [5] [6] [7] [8] Boyer era un científico académico y no estaba muy versado en cuestiones de negocios. [6] Swanson convenció a Boyer de reunirse, durante un breve período, en su laboratorio de la Universidad de California, San Francisco . [5] [6] [7] [8]
La breve reunión se prolongó durante tres horas y Boyer salió decidido a comercializar la tecnología que había ayudado a desarrollar. Él se ocuparía de la ciencia detrás del producto, mientras que Swanson trabajaría en la obtención de fondos y la gestión de la organización en su conjunto. [5] [6] Los dos acordaron formar una sociedad y cada uno aportó 500 dólares para cubrir los gastos legales. [5] [6] [8]
Swanson tomó la decisión de dedicarse a tiempo completo a la creación de la empresa, en lugar de conseguir un trabajo en una institución o empresa establecida. [5] [6] Explica su lógica en una entrevista: "(Me dije a mí mismo) 'Mira, creo que esto es importante. Si no lo hago, no me voy a gustar tanto a mí mismo por no haberlo intentado'. Así que eso fue lo que me llevó a tomar esa decisión". [5]
Swanson se propuso entonces identificar su primer producto comercializable, y rápidamente se centró en la proteína humana insulina . [5] [6] Desde un punto de vista científico, era una proteína bien caracterizada, cuya estructura ya había sido dilucidada, lo que facilitaba su trabajo, en teoría. [5] [6] Además, la insulina ampliamente disponible en ese momento era la insulina porcina, y muchas personas presentaban reacciones alérgicas a esta insulina. [5] [6] La insulina humana, entonces, era preferible, ya que se creía que las personas no tendrían reacciones alérgicas a ella. [6] Desde un punto de vista comercial, había un gran mercado para la insulina; en ese momento, las ventas mundiales eran superiores a los 100 millones de dólares y estaban creciendo. [5] [6] Boyer estuvo de acuerdo en que la hormona insulina debería ser su primera molécula objetivo. [5] [6]
Después de concluir la investigación de mercado, Swanson preparó la primera propuesta comercial de Genentech en marzo de 1976. [5] [6] Fue con esta propuesta que Swanson presentó Genentech a Kleiner & Perkins. [6] Perkins explicó más tarde que consideraban que los riesgos técnicos eran enormes: "(El riesgo de fracaso era) muy alto. Pensé que perderíamos más de 50-50... (Sin embargo) si funcionaba, las recompensas serían obvias". [6] La experiencia científica de Boyer y el plan de negocios de Swanson convencieron a los capitalistas de riesgo. [5] [6] Si bien reconocieron el tremendo riesgo asociado con la empresa, Kleiner y Perkins prometieron invertir $100,000 en Genentech. [5] [6] Esto era solo una pequeña fracción del fondo de capital de riesgo de $8 millones de Kleiner y Perkins. [6]
Debido a la inversión de Kleiner y Perkins, Swanson y Boyer disolvieron su sociedad y crearon la entidad legal Genentech. [6] Kleiner y Perkins aportaron 100.000 dólares en el cierre de mayo y adquirieron 20.000 acciones preferentes de Genentech. [6] Swanson fue nombrado presidente y tesorero de Genentech y recibió un salario de 2.500 dólares al mes, junto con 25.000 acciones. [6] Esto marcó el final del desempleo de Swanson y el comienzo de su carrera en Genentech. [5] [6]
Una vez conseguidos los fondos y formada la estructura organizativa, el primer paso lógico fue empezar a experimentar con el procedimiento para la síntesis de insulina. [5] [6] Como Genentech carecía de laboratorios propios, se subcontrataría el laboratorio Boyer, así como otros dos laboratorios en el área de San Francisco, para llevar a cabo los experimentos. [5] [6]
Sin embargo, los científicos se dieron cuenta rápidamente de que un enfoque gradual sería más práctico; en lugar de diseñar inmediatamente una bacteria que sintetizara insulina, diseñarían una bacteria que pudiera sintetizar somatostatina , una hormona más pequeña. [6] Swanson se resistió al principio, ya que creía que "si vas a buscar algo, busca lo real", siendo la "cosa real" la insulina, en este caso. [5] [6] Finalmente aceptó, aunque a regañadientes. [5] [6]
Con un nuevo objetivo de investigación establecido, Swanson procedió a establecer acuerdos oficiales de investigación con las instituciones. [5] [6] Estableció acuerdos de investigación con la Universidad de California y la Ciudad de la Esperanza . [5] [6] Luego, a principios de 1977, Swanson comenzó una segunda ronda de financiación, para impulsar la investigación de la somatostatina. Recaudó aproximadamente $ 850,000 en febrero, dinero suficiente para financiar los proyectos de investigación de la somatostatina. [5] [6] En agosto de 1977, los equipos de investigación lograron crear la primera bacteria capaz de sintetizar somatostatina. [5] [6] Esta fue la prueba de concepto que buscaba la incipiente empresa. El 2 de diciembre de 1977, Swanson y los científicos celebraron una conferencia de prensa para anunciar sus hallazgos. [5] [6]
Tras el éxito de la prueba de concepto, Swanson ordenó a los científicos que se dedicaran a la creación de una bacteria que sintetizara insulina humana. [5] [6] Otros dos equipos científicos ya estaban intentando llevar a cabo un proyecto de este tipo, pero Swanson actuó rápidamente para asegurarse de que lo sintetizaran primero. [5] [6] A principios de 1978, sus prioridades eran obtener un espacio de laboratorio para los científicos, contratos corporativos y más financiación para Genentech. [5] [6]
Para atraer a los mejores científicos, Swanson, con la ayuda de Boyer, intentó crear un entorno atractivo para los científicos académicos. Fue por eso que a los científicos de Genentech se les permitió publicar sus hallazgos en revistas científicas. [5] [6] La restricción era que podían publicar solo después de que ya se hubieran presentado las patentes correspondientes. [5] [6]
En febrero de 1978, Swanson alquiló una sección de 10.000 pies cuadrados de un almacén de carga aérea, que serviría como el primer espacio de laboratorio de Genentech. [5] [6] Más tarde ese año, Swanson también aseguró una asociación con Eli Lilly; Genentech recibiría $ 50.000 al mes para seguir con el proyecto de insulina humana. [5] [6] En agosto de 1978, los científicos de Genentech pudieron sintetizar insulina humana, y en ese mismo mes, Swanson y sus colegas negociaron un contrato multimillonario con Eli Lilly . [5] [6] La relación de gran empresa-pequeña empresa que desarrollaron se convirtió en la plantilla final para otras nuevas empresas de biotecnología. [6] Si bien todavía quedaba mucho trabajo por hacer en la síntesis de insulina humana, la nueva fuente de ingresos y la importante cantidad de cobertura de los medios significaron que Genentech podía perseguir otros proyectos de investigación. [6] En 1979, Genentech tenía proyectos sobre interferones, hormonas de crecimiento animal, vacunas contra la hepatitis B y la hormona timosina. [6]
En 1980, Swanson decidió que debían recaudar dinero haciendo pública a Genentech. [5] [6] Esto se debió a una variedad de factores. Genentech necesitaba más dinero para continuar su desarrollo y Swanson creía que debía aprovecharse el interés público en la tecnología. [5] [6] La oferta pública inicial tuvo lugar el 14 de octubre de 1980 y fue la mayor IPO de la historia, en ese momento, con Genentech recaudando 35 millones de dólares. [5] [6] Un viaje a Europa en septiembre de 1980 para despertar el interés de los inversores europeos antes de la IPO también le sirvió de luna de miel. [9]
A partir de ese momento, Swanson se centraría en perseguir su visión de Genentech como una empresa de biotecnología autosostenible, no una operación de investigación por contrato. [5] [6] Creía que las hormonas de crecimiento recombinantes tenían un gran mercado en los Estados Unidos y que serían clave para la evolución corporativa de Genentech. [5] [6] El 18 de octubre de 1985, la FDA aprobó la hormona de crecimiento humano, desarrollada casi en su totalidad por Genentech, para su venta en los Estados Unidos, bajo el nombre comercial Protropin. [5] [6] En solo dos décadas, las ventas de Protropin superaron los 2 mil millones de dólares. [6] Genentech había podido fabricar, recibir la aprobación federal y comercializar su propio producto, lo que marca la ejecución exitosa del plan de Swanson de formar a partir de Genentech una empresa de biotecnología autosostenible. [5] [6 ] [8] Swanson dejó su puesto como CEO en 1990, asumiendo el puesto de presidente hasta su jubilación de Genentech en 1996. [5] [6] [8]
El legado de Robert Swanson todavía se puede encontrar en la actualidad a través de la empresa que cofundó y dirigió. Genentech sigue produciendo medicamentos y tratamientos hasta el día de hoy, y algunas de sus políticas, como permitir que los científicos de la empresa publiquen, todavía están vigentes. [6] [5] [8] Genentech logró muchos logros durante el liderazgo de Swanson, como desarrollar el primer medicamento producido mediante ingeniería genética, ser la primera empresa de biotecnología en cotizar en bolsa y ser la primera empresa de biotecnología en vender su propio medicamento. [8] [7] Estos logros le han ganado a Genentech y a Swanson un lugar en la historia de la industria de la biotecnología. [8] [7]
La siguiente es una lista de los premios y honores recibidos por Robert Swanson. [5] [3]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )